Эландер молниеносно бросился на него, на этот раз целясь во второе запястье.

Клинок вошел глубоко, и из раны вместо крови хлынули тени. Первый меч выпал у Малафара, когда высший бог отдернул руку.

Эландер воспринял звон клинка, ударившегося об пол, как маленькую победу. Он тут же почувствовал прилив сил и решимости. Эландер отбросил первый меч подальше, собираясь нанести удар по второй руке.

Бог Грач усмехнулся, наблюдая за тем, как его клинок кружится по полу, отлетая все дальше от него. Он вновь двинулся к Эландеру своей властной, невозмутимой походкой, будто насмехаясь над противником.

Эландер справился со своей задачей: отвлекающий маневр сработал.

В следующее мгновение он кинулся в сторону портала, в котором исчезла Касия.

Все порталы были созданы по единому образцу. По периметру шли деревянные наличники из джобаса – материала, способного выдерживать магию, которая открывала порталы между божественными пристанищами. На деревянных планках были вырезаны символы божества, к которому вел этот портал, а на самом верху красовался драгоценный камень, служащий неиссякаемым источником магии перемещения.

Так же как и портал под ним, камень рядом с символами Богини Луны почти полностью потемнел, не считая небольшой светящейся точки по центру.

С помощью быстрых и умелых ударов меча Эландер разнес дверную раму на мелкие кусочки. Камень выпал и покатился по полу. Не теряя времени, он наклонился, достал из голенища сапога небольшой нож и изо всей силы ударил прямо в центр камня.

На его поверхности тут же появились трещинки, из которых показались тонкие струйки магического пара бледно-зеленого и серебристо-белого цвета. Они казались чересчур яркими в охваченной тьмой комнате.

Еще один удар, и камень окончательно рассыпался.

Наблюдая за тем, как осколки разлетаются в разные стороны, Эландер слегка замешкался и поздно заметил направленный в его сторону меч, а потому не успел отскочить в сторону.

Стальной клинок пронзил ему плечо.

Эландер инстинктивно отшатнулся и тут же почувствовал когти, подцепившие его. Злорадно улыбаясь, Бог Грач поднял своего бывшего слугу в воздух и швырнул изо всей силы о стену.

Он ощутил головокружительную боль, пронзившую тело. Ударившись о стену, Эландер осел на пол. В глазах потемнело, комната закружилась, но ему было все равно.

Главное, что он успел уничтожить портал.

Бог Грач внимательно посмотрел на то, что осталось от двери, затем на рассыпанные по полу осколки драгоценного камня – и комната затряслась от его ужасного, леденящего душу смеха. Спустя мгновение он повернулся к Эландеру и произнес тихим и холодным, как снежное утро, голосом:

– Как же мне осточертели твои выходки!

Эландер ничего не ответил. Он попытался пошевелиться, но пол оказался слишком скользким, и его ноги попросту разъехались в разные стороны. Где-то в глубине у него мелькнула мысль о том, что пол скользкий от крови. Несмотря на то что он не был простым смертным, Эландер все же больше не входил в число богов, находясь где-то посередине между двумя этими ипостасями.

И вот, будучи неизвестно кем, он буквально истекал кровью.

Поэтому он решил, что лучше не шевелиться. Закрыв глаза, он оперся спиной о стену и вскоре почувствовал лютый холод, который с каждой секундой становился все сильнее и сильнее. Гнев Бога Грача проявился во всей красе: теперь от него тянулись магические нити, которые обвили все тело Эландера. В их темных объятиях он с трудом мог дышать.

Возможно, все закончится гораздо быстрее, чем он рассчитывал.

– Надеюсь, тебя ждет мучительная агония! – злорадствовал Малафар. – Напоследок ты в полной мере ощутишь свою бренную человеческую оболочку, несравнимую с божественной формой, которая когда-то была у тебя. Вряд ли ты продержишься дольше нескольких минут в этом слабом теле. В конце концов, люди – чрезвычайно… хрупкие существа.

Эландер закрыл глаза, стараясь дышать, несмотря на ужасную боль. Он чувствовал, что высший бог подошел еще ближе. Положив руку на живот, он заметил, что кровь мгновенно залила все пальцы. Магические нити все туже стягивались вокруг него. Теперь они не просто вызывали боль, они будто впивались когтями в жизненно важные органы и тянули их на себя.

Создавалось такое впечатление, что магические нити пытаются вытянуть из него все жизненные соки.

Его охватило смешанное чувство ужаса и странного облегчения, ведь его мучения не просто приближали окончательное освобождение от божественных способностей, но и были предвестниками того, что его связь с высшим богом наконец-то оборвется, как нить, повисшая над горящей свечой.

Отчасти его утешало то, что смерть даст ему свободу, которой он так и не познал в жизни.

Эландер открыл глаза, но не стал смотреть на нависшего над ним высшего бога. Его внимание, как по мановению волшебной палочки, привлек небольшой, ничем не примечательный медальон с драгоценными камнями на крышке, который лежал среди обломков двери.

На мгновение им овладела паника. Он решил, что это тот самый драгоценный камень от портала и что ему не удалось его уничтожить.

Однако… оказалось, что это совсем другой магический предмет.

Сердце Солнца.

Видимо, Касия выронила его, когда Кайден поволок ее в сторону спасительного прохода.

Пока он смотрел на талисман, в его голове пронеслись воспоминания о событиях последних дней: как он узнал, кем является Касия на самом деле; о совместной битве с ее братом; о предательстве, поджидавшем их в царстве Забвения; об ужасе, охватившем его, когда он увидел символ Бога Грача на ее лице, и о страхе вновь ее потерять. Теперь, увидев этот медальон, он отчетливо осознал, что она находится в опасности.

Эландер издал долгий, мучительный вздох.

Сколько бы порталов он ни уничтожил, ее все равно могут найти. Сделка, которую она по глупости заключила с Богом Грачом, сделала это возможным. При этом высший бог был не единственным врагом, который на нее охотился. Ее главная битва была впереди. До конца еще далеко.

А значит, ему рано думать о том, чтобы сдаться.

Высший бог снова пошел в атаку, выпустив еще больше темных теней и ворох черных перьев. В темноте блеснул меч, направленный прямо на него…

Каким-то чудом Эландеру удалось откатиться в сторону.

Клинок вонзился в стену, войдя намного глубже, чем любой меч, созданный человеком. Когда же бог вынул его, по стене пошли трещины и на пол посыпались куски гипса и дерева.

Эландер смог подняться из пыли и обломков, преодолев довлеющую над ним темную магию, возникшую после приближения Бога Грача. В одной руке он по-прежнему держал меч Кайдена. В голове вновь возникло предупреждение: Тебе не выиграть эту битву.

Даже если ему удастся выйти отсюда живым, что дальше? Если ему повезет найти Касию, куда они направятся? Как им выиграть в этой войне и в остальных, которые еще предстоят?

Эландер не знал ответов на эти вопросы.

Но он точно знал, что это еще не конец.

Он не спускал глаз с медальона, который выронила Касия. Ничто не помешает ему до него добраться!

В следующее мгновение он рванул в другой конец комнаты, схватил драгоценный талисман рукой и прижал к залитой кровью рубашке.

Сердце – какое верное название! Эландер готов был поклясться, что он почувствовал биение пульса в своем кулаке. С каждой секундой он становился все сильнее, как будто человеческое прикосновение возродило медальон к жизни. Энергия, исходящая от него, излучала тепло и силу, при этом она была ему до боли знакома.

Точно такая же энергия была… у нее.

Он чувствовал, как медальон заполняет и восстанавливает все поврежденные части его тела, пострадавшие от разрушительной магии Бога Грача.

Когда же он вновь обернулся и взглянул на Малафара, то заметил на его лице невиданное ранее выражение, которое не встречалось ни в одном из его обличий на протяжении прошедших веков, – тревогу.