Эландер взглянул на свой сжатый кулак. Раскрыв ладонь, он не мог поверить своим глазам: медальон словно ожил. Он излучал яркий свет, а украшавшие его драгоценные камни вспыхивали и гасли в унисон с биением сердца. С каждым новым ударом Эландер чувствовал, как к нему возвращаются силы, и не мог сдержать радостной улыбки.

– Брось его! – приказал высший бог.

Но в ответ Эландер лишь крепче сжал медальон в руке. Подняв глаза, он увидел гневный взгляд возвышающегося над ним Малафара. Тогда он двинулся вперед и остановился, только когда до высшего бога оставалось всего несколько шагов.

– Ты служишь мне! – взревел Бог Грач.

Эландер чуть поиграл мечом и крепко сжал его своей рукой.

– Уже нет!

Высший бог раскрыл рот, чтобы ответить, но в следующую секунду Эландер устремился вперед с максимальной силой и скоростью, на которую только был способен, а затем поднял меч и вонзил его прямо в горло Малафару, не дав ему произнести ни слова.

Бог Тьмы покачнулся и отступил назад с торчащим в горле клинком. Он не закричал от боли и не дрогнул при виде меча, качающегося у него перед носом. Малафар провел по мечу рукой и выдернул его из горла – скорее с любопытством, чем с досадой.

Эландер еще сильнее сжал в руке Сердце Солнца.

Малафар бросил меч на пол. По обе стороны от высшего бога поднялись темные тени, образовав огромные волны, которые по мановению его рук обрушились на Эландера.

У него не было времени думать – он должен был действовать. Когда волны магии накрыли его, он поднял вверх руку, сжимавшую Сердце Солнца.

Яркий свет вырвался навстречу надвигающейся тьме. Они схлестнулись не на жизнь, а на смерть – так же, как эти два бога, которые в течение нескольких недель сталкивались друг с другом. Слуга и господин, Мораки и Марр, высший бог Тьмы и низвергнутый бог, отчаянно цепляющийся за свет.

И этот свет погас, как только магия Бога Грача охватила его. На несколько ужасных мгновений в воздухе повисла звенящая тишина. Тьма была всепоглощающей, лишавшей надежды и разума.

Но затем в кромешной тьме возникла вспышка света.

А за ней вторая, еще ярче первой. А за ними еще и еще, пока сияние не стало таким ослепляющим, что Эландеру пришлось прикрыть глаза ладонью, защищаясь от света.

Когда комната наконец обрела привычные краски и он смог открыть глаза, Бога Грача уже не было.

Эландер опустился на одно колено, пытаясь перевести дух. Он ощутил резкую боль в раненом плече и в животе. Несмотря на силу, дарованную ему Сердцем Солнца, кровотечение не остановилось. Сколько еще он сможет продержаться?

Что победит – его человеческая сущность или же магическая сила, оставшаяся в нем?

Эландер подполз к стене и сел, оперевшись на нее спиной.

Неужели он в самом деле смог прогнать Бога Грача?

А если это так, то каким образом?

Кажется, он многого не знал о самом себе и об этом таинственном крошечном предмете.

Яркий белый свет по-прежнему освещал комнату, делая ее более похожей на прибежище Богини Солнца, нежели на то место, которое его темная сущность когда-то считала своим домом. Вокруг было удивительно тихо и спокойно. Вибрирующая энергия чем-то неуловимо напоминала Касию. Наверное, именно поэтому она оказывала на него такой успокаивающий эффект. Через мгновение ему даже почудился голос Кас.

Склонив голову, он прислушался, но так ничего и не услышал, за исключением пульсации его собственного, не совсем человеческого, сердца.

Откинув голову, он закрыл глаза и погрузился в сон в окружении тишины, крови и яркого света.

Кас не помнила момент падения.

Открыв глаза, она обнаружила себя распластанной на холодном каменном полу, по лицу текла кровь, а тело ныло от боли.

Но тут в голове что-то щелкнуло, и она вспомнила, как рухнула на пол и лежала, не чувствуя своего тела, а затем увидела приближающийся яркий свет и портал, затягивающий ее. Воздух стал плотнее, и наступила… темнота. Кас летела сквозь нее, и ей казалось, что это никогда не закончится.

Когда она очнулась, было по-прежнему темно. Она чувствовала себя немного странно, но первое оцепенение вскоре прошло. Что-то заставило ее вернуться к реальности, а именно – спазм в животе, неприятное чувство тяжести, которое бывало у нее после использования магии. Вот только, кажется, она не успела применить магию. Или все-таки успела?

Окончательно придя в себя, она услышала рядом жуткий скрежет. Подняв голову, Кас с трудом нашла источник этого звука. Им оказался Кайден.

Низший дух выпустил когти и занимался уничтожением дверного проема того портала, через который они прибыли. Кроме этой двери вокруг Кас было еще несколько входов.

Это место казалось ей смутно знакомым, хотя она была уверена, что никогда не бывала здесь прежде.

В голове у Кас стоял гул. Девушка прищурилась, чтобы вспомнить, что произошло, и понять, где они находятся. И вдруг ее осенило.

Кайден пытался уничтожить обратный путь в царство Забвения!

С диким воплем она вскочила на ноги и бросилась к нему.

Не имея когтей, она вцепилась ему в руку, изо всех сил стараясь оцарапать побольнее. Наконец ее усилия были вознаграждены. Он был вынужден оставить свое занятие и переключиться на нее. Взяв Кас за полы рубашки, Кайден с нечеловеческой силой и скоростью бесцеремонно поднял ее и отшвырнул в сторону.

Касия ударилась о пол, и у нее закружилась голова.

Итак, она вновь вернулась на исходную позицию: лежа на холодном каменном полу и чувствуя кровь, сочащуюся из свежей раны на лбу.

Девушка не стала предпринимать новых попыток оттащить Кайдена от портала. У нее не было сил ввязываться в драку – сама мысль о том, что нужно поднять голову, причиняла ей физическую боль.

Почему же она так ослабла?

В памяти промелькнули картины произошедшего: как их с Эландером взгляды встретились и она прочла невыносимую, выворачивающую душу боль в его глазах. И тут же клубы его темной магии опутали ее и вытянули всю энергию, чтобы она не могла сопротивляться, после чего Кайден взял ее на руки и стремительно вынес из царства Забвения…

Именно эта высасывающая все силы магия Смерти по-прежнему опутывала ее со всех сторон, как холодное объятие, одновременно успокаивающее и приводящее в ярость.

Успокаивающие – и при этом приводящие в ярость.

Именно так можно было описать ее взаимоотношения с Эландером, не правда ли?

– Стой! – закричала она. – Остановись! Мы должны вернуться!

Но Кайден и бровью не повел.

– Его нельзя бросать там одного!

Низший бог продолжал методично уничтожать проход в царство Забвения. Наступила очередь сверкающего черного камня, расположенного над тем, что осталось от портала.

Кас с трудом встала на ноги. Колени подгибались, но она упрямо старалась устоять на месте.

– Я хочу вернуться!

– Нет.

– Да!

– Ты и так наломала дров! – зарычал он в ответ, повернувшись к ней лицом. – Так что сиди и помалкивай, а мне нужно пораскинуть мозгами.

«О чем тут думать! – хотела крикнуть девушка. – Я просто должна вернуться к нему!»

Однако она не стала кричать, так как это было бесполезно.

Портал был уже практически разрушен: на его месте в зияющей темноте виднелись последние отблески кружащегося белого вихря. А Кас была слишком слаба, чтобы сражаться с полубожеством, стоявшим между ней и пустотой.

– Сядь и помалкивай! – повторил Кайден.

Кас возмущенно посмотрела на него.

– Тебе крупно повезло, что я временно лишилась своей магии, иначе ты бы пожалел о том, что так со мной разговариваешь!

– Да, – пробормотал он. – А мне очень повезло, что я застрял здесь с такой слабой и бесполезной девчонкой, как ты!

Кас продолжала с негодованием смотреть на него, но Кайден не обращал на нее ни малейшего внимания.

Не найдя в себе сил, чтобы встать, она гневно плюхнулась на каменный пол. Кас не планировала плакать, но у нее не было сил сопротивляться. Слезы сами катились по щекам, обходя засохшие пятна крови. Несколько раз она вытерла их тыльной стороной ладони. Однако даже такое простое движение далось ей с большим трудом. Девушка уже была готова сдаться.