Увидев Кас и Зева, Сорин издала вздох облегчения.

– Заставили же вы нас поволноваться! – сказала она, протягивая ему руку.

– Не стоило так беспокоиться! – ответил Зев, пожав ее, а затем протянул свою руку Леди Шэйд, но та лишь кивнула ему в ответ, скрестив руки на груди.

– Тебе удалось выжить? – отметила она. – Что ж, молодец!

– Я же профессионал в деле выживания, – с улыбкой ответил он. – Меня почти невозможно убить.

– Совсем как таракана! – добавила Несса, широко улыбаясь. – У вас с ним много общего!

Зев бросил на нее сердитый взгляд, а Леди Шэйд, наоборот, улыбнулась, и ее обычно строгое лицо на мгновение просветлело.

Лорент быстро обнял Кас одной рукой.

– Я смотрю, ты жива и здорова?

Девушка кивнула в ответ. Как только он выпустил ее из своих объятий, Кас принялась оглядывать комнату, и ее приподнятое настроение тут же улетучилось. Вместо этого в сердце поселилась тоска.

Кас продолжала улыбаться, смотря на лица своих друзей. Она слушала, как Зев с Нессой подкалывают друг друга, и видела, как Рея вздыхает и неодобрительно качает головой. Тем временем Лорент вновь вполголоса возобновил разговор с Сорин и Леди Шэйд на какие-то серьезные темы. Все снова были вместе. Целые и невредимые…

За исключением его.

Кайден предупредил ее, что Эландера здесь нет, но она все равно продолжала надеяться на чудо – что он в храме и ждет ее. Она даже не осознавала, как отчаянно ей хотелось этого, пока не пришла сюда и не поняла, что ее надежды рухнули.

– Касия?

Она услышала голос Сорин и, обернувшись, увидела, что королева недовольно смотрит на нее.

– Думаю, у вас еще будет время, чтобы пообщаться! – сказала она.

– Почему не сейчас?

– Потому что ты пришла как раз вовремя. Скоро тебя ожидает новая встреча, но только не такая радостная, как эта… Варен в городе. Он поселился в порту, в бывшем доме докмейстера, и желает встретиться с тобой.

– Ты сказала ему, чтобы он катился к черту? – спросил Зев.

– Я бы сказала, – печально возразила Сорин, – если бы он со своими солдатами не удерживал несколько десятков наших солдат в заложниках.

После этого воодушевление Кас окончательно улетучилось. Она почувствовала, как внутри все оборвалось и душа заныла от безысходности.

– Оказывается, их подобрали после боя в горах, – объяснила Сорин. – Мы тянули время как могли, дожидаясь твоего возвращения, чтобы он не расправился с ними. Однако его терпение уже на исходе. Думаю, что скоро он начнет срывать свое зло на заложниках… если уже не начал.

Кас кивнула, прекрасно понимая, что от нее требуется. Хотя ей до смерти этого не хотелось.

– Я встречусь с ним после того, как переоденусь и возьму меч, – сказала она. – Мои вещи по-прежнему в той же комнате?

– Да, – подтвердила Сорин.

– Разве нельзя придумать какой-то другой план? – спросила Рея охрипшим от волнения голосом. – Чтобы не отправлять Кас прямо в стан заклятого врага?

Присутствующие тут же принялись горячо обсуждать и спорить на этот счет, а Кас, ничего не сказав, молча направилась в сторону своей комнаты медленным, но решительным шагом. В ее голове звучали слова, сказанные ей Богиней Дуба: Что ты будешь делать с тем, что тебе дано, – плохим и хорошим? Какой след ты планируешь после себя оставить?

Прошло немного времени, и Кас уже шагала по направлению к морю вместе с Лорентом и Нессой.

Небольшая группа солдат Садиры на всякий случай следовала чуть поодаль вслед за ними. Рея осталась в штабе и настояла на том, чтобы Зев остался с ней, чтобы восстановить силы. На этот раз он не стал спорить.

Воздух основательно прогрелся с тех пор, как они ступили на эту землю. Небо нахмурилось, подул сильный ветер. В воздухе чувствовалось приближение грозы. На море разыгрался шторм, и огромные волны разбивались о берег.

В голове Кас, несмотря на сопротивление, поднялась не менее опасная волна воспоминаний о том, как они сражались на этой полоске земли. Некоторые камни и щепки, валявшиеся на берегу, были по-прежнему испачканы чем-то, похожим на кровь. После битвы этот берег был сплошь усеян телами и залит кровью… и даже часто налетающие штормы не смогли ее смыть.

Девушка попыталась сосредоточиться на тех проблемах, которые маячили перед ней сейчас.

Им не составило труда найти дом, который Варен выбрал для себя. Вдоль шаткой деревянной дорожки, ведущей к старому дому, выстроились десятки солдат. Из этого здания открывался чудесный вид на порт Косрита.

Как и храм, который превратился в штаб Сорин, этот дом когда-то выглядел весьма солидно – в те времена, когда этот порт был самым оживленным во всей Кетранской империи, а докмейстер должен был следить за обменом грузами и товарами между Кетрой и Сандолией. Но много десятилетий назад торговля с Южной империей остановилась в результате запретов, введенных правителями Кетры из-за их вражды с отмеченными. Все товары, ввозимые из Сандолии, отныне считались опасными и пропитанными магическим воздухом Южной империи, а потому подлежали досмотру.

Когда королевство Садира стало центром восстания, где к магии по-прежнему относились с уважением, а не страхом, торговля вновь начала налаживаться. Но порт было далеко не таким оживленным, как когда-то, многие строения обветшали и стояли заколоченными. От пирса, простиравшегося справа от них, остались лишь редкие, высохшие на солнце доски, напоминавшие торчащий скелет давно умершего зверя.

Через мгновение Кас увидела брата, стоявшего возле дома докмейстера и смотрящего на неспокойное море. Когда она приблизилась, он невозмутимо воззрился на нее. Их взгляды встретились, и он улыбнулся.

Кас остановилась.

Несса схватила ее за руку:

– Ты уверена, что это необходимо?

– Я справлюсь! – сказала Кас, высвободив руку. – Ему не запугать меня!

Она сказала эти слова, чтобы подбодрить Нессу, и сама удивилась тому, насколько уверенно они прозвучали. Возможно, после того, как на ее лице появилась отметина Бога Грача, в нее проникли частицы его магии, которые теперь наполняли ее… гневом. Она ощущала мрачную безудержную ярость, которая необъяснимым образом добавляла ей уверенности.

Одним из требований Варена было то, чтобы она беседовала с ним наедине.

Это должно было ее насторожить, но она не чувствовала и намека на страх.

Она не боялась сразиться с братом, если до этого дойдет. На самом деле в глубине души она надеялась, что все этим закончится.

– Мы будем неподалеку! – сказал Лорент. В его устах это прозвучало как угроза – в тот момент он как раз смотрел на Варена. Его громкий голос наверняка должен был долететь до ушей Короля-императора, несмотря на поднявшийся ветер и ревущий шторм.

Варен повернулся и пошел в дом.

Кас, не оглядываясь, последовала за ним.

В доме было темно из-за закрытых ставнями окон. Единственная полоска тусклого света проникала сквозь щели в двери, которую Кас намеренно оставила приоткрытой.

Она прошла дальше и остановилась у небольшого закутка, который раньше мог служить кухней.

Варен стоял посреди комнаты возле старого деревянного стола, испещренного вдоль и поперек картинками и ругательствами, которые нацарапали скучающие работники дока. Вместо того чтобы открыть окна, король поставил на стол фонарь и попытался разжечь в нем огонь.

Кас неспешно подошла к нему, вытащила из-под стола кресло и устроилась поудобнее, не обращая внимания на тьму и повисшее молчание. Затем она с нескрываемой ненавистью посмотрела на брата.

– Наконец-то мы встретились! – произнес Варен, подняв на нее глаза. – Такое ощущение, будто с нашего последнего разговора прошло сто лет, не правда ли?

– А с другой стороны, кажется, что прошло недостаточно времени.

Он отвернулся и вновь принялся возиться с фонарем.

– Что ты хочешь, Варен?

– Поговорить. Ты ведь сама когда-то этого добивалась?

– Да. Ключевое слово когда-то. До того, как ты напал на это королевство.