Уверенный, слегка надменный капитан королевской армии – вот каким она чаще всего его себе представляла. Даже теперь она с трудом могла поверить, что все это время он был кем-то другим, мало того, – они оба когда-то были другими. И судя по всему, в прошлой жизни он так сильно ее любил, что даже упал на колени, умоляя спасти ее жизнь.

Ей было очень досадно, что она не могла вспомнить ничего о том времени.

Интересно, есть ли способ как-то воскресить эти воспоминания?

– А до этого, – продолжала богиня, смахивая срезанные листья в ладонь, – он пытался убедить меня помочь твоей больной сестре.

– Но вы не помогли ни одной из нас.

– Если бы я помогала каждому, кто приходит и умоляет меня спасти кому-то жизнь, то цикл жизни и смерти был бы нарушен безвозвратно.

Сказав это, она сложила листья в небольшую миску и направилась к следующей полке с растениями.

Кас обратила внимание, что руки богини работали не переставая, а на ее щеке было пятно от земли. Казалось странным, что богиня с такой мощной магией сама занималась сбором ягод и трав, чтобы затем наделить их своими чарами. Возможно, ей просто доставляло удовольствие ковыряться в земле.

– В той жизни твоя сестра должна была умереть, – объяснила Наму. – Тогда как твой друг, которого ты навещала внизу, рано или поздно поправился бы сам. Я лишь ускорила этот процесс. Это разные вещи. Я не могу отменить смерть. Так же как Бог Смерти, еще до того, как он был низвергнут. Такая власть выше сил, данных Маррам, она не дана никому, кроме Солатис, дарующей жизнь. И он прекрасно это знал. Даже придя ко мне в отчаянии, в глубине души он понимал, что я не смогу и не стану спасать того, кто не должен жить.

Кас задумалась над этими словами. Вероятно, это было действительно так, учитывая то, что говорил Эландер. Он как-то обмолвился о том, что его магия позволяла ему вызвать смерть или ненадолго отсрочить ее, но не отменить навсегда. Большую часть времени, пока он служил Богу Грачу, он занимался тем, что сопровождал души умерших и прокладывал им путь из мира живых в царство мертвых. Но теперь, когда он лишился основной части своих магических способностей, эти обязанности вновь перешли к высшему богу, которому он служил. Так или иначе, обычный порядок вещей был нарушен. Так не могло долго продолжаться, рано или поздно что-то должно было произойти.

– Скажите, в моей прошлой жизни, – уточнила Кас, – я тоже должна была умереть?

– Скорее всего нет.

Средняя богиня бросила еще несколько листочков в миску, вернула нож на полку и принялась рассматривать растение, которое она подрезала.

– Твой случай особый, я не стала помогать тебе тогда из-за обстоятельств, вызвавших твою гибель. Мне вовсе не хотелось участвовать в войне между Малафаром и Солатис. К твоему сведению, я и сейчас придерживаюсь этой позиции.

– Вы не служите ни одному из этих высших божеств…

– Именно.

Богиня Дуба подчинялась Богу Камня Белегору – именно он придал форму этому миру, а затем устроил горы, долины и моря. Согласно многочисленным легендам, завершив работу, он поспешил дистанцироваться от дел простых смертных.

По мнению Кас, нейтралитет был гораздо хуже, чем открытая вражда. Она вспомнила слова Кайдена о том, что не стоит проявлять неуважение к богам, но все же не смогла удержаться:

– Вы наверняка знаете о том, что в настоящий момент я враждую с Малафаром, не правда ли? Думаю, Эландер успел вам это сообщить, когда доставил сюда моего друга? А может быть, вы узнали об этом от кого-то из Марров? – После стольких встреч с божествами у нее создалось впечатление, что они были любителями посплетничать.

Услышав ее слова, богиня наконец посмотрела на нее.

– Раз вы помогли моему другу, – сказала Кас, вставая, – то, вопреки вашим заявлениям, вы не поддерживаете нейтралитет.

Увидев, как огромная фигура богини двинулась в ее сторону, Кас захотелось схватиться рукой за стену, чтобы не упасть. Золотистый свет в хижине погас, а насекомые и сверкающая пыльца в воздухе замедлили свое движение.

– Когда он принес сюда этого молодого человека, – ответила богиня, сверля Кас взглядом зеленых глаз, – он рассказал мне о тебе. Он уверял, что ты обязана продолжать борьбу, поскольку это пойдет на пользу не только миру смертных, но и божественным пристанищам, а для этого тебе нужен твой друг, живой и здоровый.

– Он убеждал вас довериться ему, и вы решили прислушаться?

Богиня отвернулась от нее, взяла в руки керамическую ступку с пестиком из ящика под столом и начала складывать туда ингредиенты.

– Бог Смерти обладает даром убеждения, – призналась она. – По правде говоря, этот дар принес нам всем немало проблем.

Тут она вновь повернулась и внимательно посмотрела на Кас. На какое-то мгновение ее взгляд смягчился.

– Вот только он забыл упомянуть об отметине на твоей щеке.

– Она появилась совсем недавно.

– Понятно. – Богиня вдруг приблизилась к ней и принялась изучать ее щеку – так же, как и Богиня Луны в своем царстве. Ее пальцы осторожно скользнули по коже Кас. Поняв, откуда взялся этот шрам, она с возгласом отвращения отдернула руку.

– Магия Темного Бога, как я сразу не догадалась!

Кас хотела было что-то ответить, как вдруг поняла, что прикосновение Богини Наму помогло убрать зудящую боль на щеке. Потрясенная, она не смогла произнести ни слова.

– Тебе повезло, что его магия пока что не проникла внутрь тебя! – Сказав это, богиня вытерла руки о складки изумрудного платья, будто пытаясь смахнуть с себя остатки его магии. – Он не закончил свое проклятье.

Кас по-прежнему была в восторге от того, что боль утихла, и поэтому не удержалась от вопроса:

– Вы можете ее убрать?

– Саму отметину? Да, а заодно и боль, которую она вызывает.

Касия дотронулась до шрама – он оказался гладким, а не с рваными краями, как прежде. Теперь он скорее напоминал родимое пятно, которое всегда было на этом месте. При мысли об этом она внутренне содрогнулась.

– Полагаю, что я должна буду как-то отплатить вам за помощь?

Богиня подняла глаза в потолок и взглянула на видневшийся небольшой кусочек неба.

– Боль редко уходит совсем. Она просто видоизменяется.

После этих слов она вернулась к ступке с пестиком, кинула в нее еще немного листьев и какие-то дополнительные ингредиенты. Затем Наму соединила пальцы и сосредоточенно нахмурилась. Через мгновение вокруг ее рук закружились струйки света, которые она направила на ту смесь, которую она готовила.

Кас молча следила за ее работой. Световые потоки, которые она вызвала, ненадолго задержались в ступке, а затем полились дальше и окружили ее, приподняв волосы вверх. Воздух вдруг стал теплее, гуще и насыщеннее. Из-за близости магии ей вдруг стало трудно дышать и у нее начали закрываться глаза. Но внезапный громкий звук захлопнувшегося ящика заставил Кас подскочить на месте.

Она увидела, что богиня направляется к ней с небольшой склянкой в руке.

– Если станет совсем плохо, можешь втереть это, чтобы облегчить боль.

Кас взяла флакон в руки и принялась разглядывать лекарство сливового цвета, поблескивающее на свету.

– Оно уберет отметину?

– Оно сделает ее едва заметной. Однако тот груз, который Бог Смерти возложил на тебя, никуда не исчезнет. Его магия слишком сильна, чтобы я могла ее убрать. Если ты каким-то образом сможешь найти способ от нее избавиться, то она найдет другого хозяина. Такие сделки не так легко отменить.

– Другого хозяина? Вы имеете в виду человека?

– Да.

Кас в ужасе отшатнулась:

– Тогда я не хочу от нее избавляться.

Услышав это, богиня покачала головой:

– Ты уверена, что не хочешь рассмотреть такой вариант? Даже если это поможет тебе освободиться от проклятия бога Тьмы и связи с ним?

– Не такой ценой! Я не стану отдавать другого человека в рабство богу Тьмы!

– Интересно.

– Вы же Богиня Исцеления, верно? Как вы могли подумать, что я захочу наслать на кого-то такое проклятие?