Но, как объяснить это Себастьяну?

– Я говорил, что ваша встреча не могла быть случайной? – весело уточнил Леус.

Вот уж, единственный, кто рад до беспамятства, аж светится весь от счастья и гордости. И ученицу в хорошие руки пристроил, и кадровый вопрос с медиумами решил одномоментно. И как у него так получается? Что другим катастрофа, Витторио удача…

– Не вижу ничего весёлого, – нахмурился Вергилий, – думаю, дело в проклятье, но пока рано делать выводы.

– Согласен, – голос дракона был непривычно хриплым, а в глазах плескалась… надежда?

Или… я сейчас просто выдаю желаемое за действительное?

Нет, я точно ошибаюсь. Наверняка размышляет, как побыстрее избавиться от меня, пока нас ещё чем-нибудь не связало.

А ведь, другая бы на моём месте обрадовалась и попыталась убедить его, что это всё настоящее, но я терпеть не могла лжи. Да, и как жить, зная, что это не настоящие чувства?

Что нас связала не любовь, а… фатум, и моя проклятая невезучесть?

– Предлагаю пока наложить на шпиона магический сон и оправиться ужинать, – предложил дядя, – сейчас мы все слишком взвинчены и ошарашены. В таком состоянии не стоит ничего предпринимать.

– Да-а-а, – растерянно протянула я. – Лучше немного отвлечься, а потом всё нормально обсудить.

Глядишь, я за это время успею придумать какое-нибудь внятное оправдание.

– А татуировки поддельные сверху будем наносить? – уточнил жрец. – Мы ведь хотели проверить ту теорию. Ну, про маяки.

– Какую теорию? – встрепенулась я.

– Судя по всему, ложные знаки пары выполняют роль своеобразных маячков, – ответил Леус, – но это пока лишь теория.

– Предлагаю не спешить, – отрезал Вергилий, – обсудим всё после ужина. Мне тоже есть, что рассказать. И, возможно, эти новости несколько изменят общую картину дела.

Особняк герцога Дельгаро (Себастьян)

– Ещё кофе? – спрашиваю, чтобы разбить повисшую в гостиной тишину. Нужно как-то начать разговор и свести всё к расследованию.

Вергилий говорил, что у него есть новости. Прекрасно. Самое время их сообщить. А с нашей помолвкой разберёмся позже.

Ни я, ни Виола пока не готовы ничего обсуждать. Да и что обсуждать?

Рад ли я? Не знаю… пятнадцать долгих лет я верил, что моя пара погибла. А второго шанса встретить истинную Судьба не даёт. Но сейчас… сейчас в мою жизнь ворвался зеленоглазый взбалмошный лисёнок.

– Нет, спасибо, – смущённо пискнуло моё случайное счастье.

Или всё же проклятье?

Ходячая катастрофа. Гений и недоучка в одном лице. Ведьма, наградившая меня букетом редких плетений. И… моя истинная…

Понятия не имею, как так вышло и почему Боги решили посмеяться над нами. Понимаю лишь, что не могу её отпустить, не попытав счастья. Вдруг, Леус прав, и это действительно судьба?

Ту… первую пару… я даже не видел. Почувствовал, что где-то неподалёку Она, но не успел найти. Связь оборвалась. А наутро меня вызвали на место преступления.

Три тела. Три девушки. И одна из них была моей истинной.

Вернее… я так думал до сегодняшнего дня. Ведь с тех пор я больше не слышал её Зова, а так не бывает. Голос пары нельзя заглушить. Раз услышав, ты найдёшь её везде, даже в другой империи.

И лишь смерть может разорвать эту связь. Поэтому и поверил, что Её больше нет.

Но Виола… меня тянет к ней, и я не хочу верить, что дело лишь в проклятье и этих странных татуировках. Настоящие они или нет, я хочу рискнуть. Только… захочет ли она?

Сейчас точно не стоит давить на неё. Дам лисёнку немного времени всё осмыслить, а потом начну осторожное наступление. Так, чтобы не спугнуть, но и не упустить свой шанс.

– А я хочу ещё кофе! – неожиданно взревел Леус. – И хочу обсудить дело, в конце концов! Сколько можно сидеть со скорбными мордами и молчать как на поминках?

Ну, наконец-то! Так и знал, что у Витторио не выдержат нервы.

Зато теперь, когда лёд тронулся, можно плавно свести всё к расследованию. Не смущая лисёнка обсуждением помолвки и магических татуировок.

С этим мы разберёмся сами. Без чужих советов и дурацких шуточек.

– Делия!

– Да, хозяин? – тут же отозвалась моя незаменимая помощница.

– Будь добра, приготовь нам ещё кофе.

– Со специями? – мурлыкнула фамильяр.

– С корицей, если можно, – добавила Виола.

Ага! Уже неплохо. Почуяв, что мы не будем обсуждать случившееся в моём кабинете, лисёнок немного приободрился и решил поучаствовать в разговоре.

Что ж, будем закреплять успех.

– Как пожелаете, леди Виола, – убедившись, что больше ни у кого нет особых пожеланий, Делия шмыгнула в портал.

– Вергилий, вы говорили, что у вас есть новости, касательно этого дела? – спросил я.

– Да. Часа два назад я вернулся из Карлии, – начал Рона, – меня вызывал детектив Сайрос. Просил помочь с загадочным исчезновением молодого виконта Латьен.

Проклятье! Выходит, эта банда орудует не только на территории Лавии?

Но от столицы до Карлии пять часов полёта на грифоне! Почему они не выбрали цель поближе и…попроще? Или, их интересуют конкретные личности?

– Когда пропал виконт Латьен? – спросил я.

– Три дня назад.

То есть, в один день с маркизом Велькоста…

– А поподробнее? Время исчезновения известно?

– Последний раз его видели за час до рассвета, – сказал Вергилий, – полицейский лично наблюдал, как он вышел из своего дома и сел в кэб.

– Особых примет у кэба, разумеется, не было? – уточнил я.

– Нет. Профессионалы не прокалываются на подобной ерунде, – скривился Вергилий, – так что там тоже никаких зацепок.

– Похоже, на них работает не один метаморф, – угрюмо констатировал Леус, – наша брюнеточка никак не успела бы провернуть два дела в один день.

– А, если она перемещалась порталом? – спросила Виола.

– Не думаю, – возразил я, – построить портал на такое расстояние сможет не каждый магистр. А межгородские портальные артефакты стоят баснословных денег. К тому же, такую покупку легко отследить.

– Гораздо проще купить или взять на прокат ездового грифона, – добавил Валентин, – если поторопиться, можно обернуться за день.

Можно, хоть и безумно сложно. Хотя… маркиз пропал вечером того же дня. Если ведьма расправилась с виконтом на рассвете, то вполне могла прилететь обратно в Лавию и даже немного отдохнуть.

В центре комнаты взвился золотистый портал и из вихря искорок вышмыгнула Делия. А за ней вылетел поднос с чашками и кофейником.

– Ваш кофе, господа.

– Благодарю, леди Делия! – улыбнулась Виола. – А пропавший виконт Латьен также собирался с кем-то тайно обвенчаться?

– Похоже на это, – Вергилий взял с подноса чашку и сделал небольшой глоток кофе, – друзья милорда сказали, что он влюбился в какую-то ведьму. Но они описывали её как невысокую, пышную блондинку, а не изящную брюнетку.

– Для метаморфа не проблема изменить внешность, – задумчиво протянул Витторио, – но такая радикальная трансформация за столь короткий промежуток времени… думаю, их всё же двое.

– Но всех метаморфов давно уничтожили! – воскликнула Виола. – И даже один многоликий – это просто невероятная находка! А двое…

– Согласен, – поддержал её Валентин – это практически нереальное предположение.

– В этом деле пока всё нереальное, – возразил Леус.

– А что вы говорили о маячках в татуировках? – вновь встрепенулся мой любопытный лисёнок.

Мой лисёнок…

Опять ловлю себя на мысли, что не хочу отпускать её. Пусть мы знакомы всего несколько часов, и я не верю в подлинность нашей связи… мы обязаны попробовать!

Только, почему у меня такое чувство, что завоевать Виолу будет сложнее, чем найти пропавших аристократов?

Виола

– А что вы говорили о маячках в татуировках? – спрашиваю я.

Леус упомянул, что это всего лишь теория, но мне хотелось услышать подробности и сделать свои выводы. Никогда не любила работать, опираясь на чужие догадки.