– Моё почтение, несущему свет! – пискнула я, и мышью заскочила следом.

Витторио стоял у окна и смотрел на суетящихся внизу горожан.

Со стороны казалось, что он просто любуется видом на центральную площадь, но я знала, что так инквизитор тренирует свой дар предсказателя. Он и у меня пытался развить эту способность, но прорицатель из меня вышел паршивый.

Я даже собственное будущее не могла увидеть. Зато великолепно считывала память вещей.

И эту способность я искренне ненавидела…

Случайно прикоснуться к старому зеркалу и увидеть смерть его хозяина. Взять в руки старый артефакт и узнать все его кровавые тайны…

Медиумы не умели видеть в вещах хорошее.

Мы считывали лишь боль, страх, агонию. Пропускали эти эмоции через себя, сходили с ума от чужих эмоций…

Поэтому я делала всё, чтобы скрыть дар и избежать работы в полиции. И о моих способностях знали только Витторио и дядя Вергилий.

– Вы свободны, – сказал инквизитор стражнику и окинул нас тяжёлым взглядом.

Интересно, он только мне так «рад»? Или дракона он тоже хорошо знает.

– Ты – моё проклятье и головная боль, – вместо приветствия прошипел Леус, как только наш конвоир выскользнул в коридор.

Ой…

– Вы знакомы? – фыркнул дракон.

– Лучше, чем ты думаешь, Себастьян. Как вышло, что ты пытался тайно обвенчаться с моей бывшей ученицей?

Себастьян, Себастьян… я пыталась вспомнить хоть одного дракона с таким именем. Но пока на ум приходил только старший дознаватель инквизиции.

Не могло же мне настолько «повезти», что я прокляла герцога Дельгаро?

– Юная мисс бесспорно прекрасна, – усмехнулся Себастьян, – но к скандалу со жрецом мы не имеем никакого отношения.

– То есть, это не вы заказали Валентину Варуна нанесение знаков истинных? – фыркнул инквизитор.

– Нет! – воскликнула я.

– На юную мисс напали, – добавил дракон.

– Что с бандитами? – уточнил Витторио. – В прошлый раз Ви телепортировала нападавшего в склеп к голодным вурдалакам. А в позапрошлый выкинула грабителя в океан к акулам… А до этого прокляла…

– Не стоит об этом! – щёки опалил предательский румянец.

Сейчас меньше всего хотелось, чтобы меня отчитывали, словно напакостившего котёнка. Всё вышеперечисленное было сделано в целях самообороны. И не моя вина, что обороняться мне приходилось регулярно.

Просто немножко не везло… всегда.

– А вы опасная леди! – в глазах дракона вспыхнули смешинки, а губы дрогнули от едва сдерживаемой усмешки.

Он из последних сил пытался остаться джентльменом и не засмеяться.

– Чем ты наградила Себастьяна? Я вижу на нём следы твоих подарков, но пока не могу определить их суть, – продолжил Витторио.

Дракон вмиг посерьёзнел и в кабинете повисла звенящая тишина.

Мужчины ждали моего ответа, а пыталась прикинуться мебелью или слиться со стеной. Вот, что я могу им ответить? Нужно как-то вежливо и тактично это сформулировать… но как?

Извините, я испугалась, и теперь вы не мужчина?

Ну… это как один из худших вариантов. Там ещё, кажется, хроническое невезение пролетало, панические атаки, нервное и прочие расстройства…

В общем, ничего хорошего там не было…

– Виола? – обречённо вздохнул Витторио. – Что ты наслала на герцога?

Пол под ногами пошатнулся, и я обречённо застонала. Всё-таки, это герцог Дельгаро.

И, кажется, я знаю, кому прилетело хроническое невезение. Мне. Причём, ещё в младенчестве.

– Я не знаю наверняка, что именно, – начала издалека, – но это точно не смертельно!

– Знаю, – рассмеялся дракон, – все проклятия были бытовыми. Неприятно, конечно, но это можно легко снять.

Мне бы его уверенность…

Я бросила на Витторио умоляющий взгляд. Инквизитор театрально закатил глаза и скривился, но промолчал. Не стал добивать меня и говорить Себастьяну, что от моих подарков очень сложно избавиться.

По словам Леуса, хуже меня была только его тёща.

Не знаю, правда это или инквизитор просто недолюбливал леди Викхамерли, но…

– Хорошо, – вздохнул Витторио, – давай зайдём с другой стороны. Что вообще случилось?

– Марио сказал, что моими детективами заинтересовалось самое престижное издательство в королевстве. И я решила, что нельзя терять времени. Схватила рукопись и побежала…

– Почему ты не взяла экипаж? – нахмурился Себастьян.

– Так, заняты все были… наверное, – сконфужено пискнула я.

– От твоего дома до издательства ведёт освещённая и прекрасно патрулируемая дорога, – проникновенно сообщил Витторио. – Что же там могло случиться?

– Так по ней почти четверть часа нужно идти, а я срезать хотела, – сообщила, медленно отступая к двери.

– Стоять! – тут же рявкнул Леус. – Продолжай. Где на тебя напали грабители?

– На меня напали не грабители, – сглотнула вязкую слюну и на одном дыхании выпалила, – меня демоны за ночную фею приняли и в гарем хотели определить.

– Я допрошу нападавших, – голос дракона прозвучал неожиданно низко и хрипло, – не похоже на совпадение.

Себастьян и Витторио обменялись понимающими взглядами и замолчали. В кабинете вновь повисла давящая тишина.

Кажется, я влипла больше, чем могла себе представить…

– Ви, тебя редактор просил прийти? Или, ты сама приняла такое решение? – осторожно спросил Леус.

– Сама.

– Учитывая живость характера, нетерпеливость и кошачье любопытство юной леди, её не нужно было приглашать, – протянул дракон, – редактор знал, что она не устоит и сразу ринется в издательство.

– Вы же не думаете, что Марио подстроил нападение?! – возмутилась я. – Мы работаем вместе три года, и…

– Пропало трое молодых аристократов, – оборвал меня Витторио, – у нас нет улик, нет подозреваемых. Впечатление, что они просто растворились в воздухе.

– И я подозреваю, что сегодня ты могла стать четвёртой жертвой, – добавил Себастьян.

– Четвёртой жертвой? – ошалело переспросила я.

О чём они говорят? Почему в газетах об этом ничего не писали? И слухи… разве можно скрыть исчезновение троих аристократов?

Да эту новость должны были обсуждать на каждом углу!

А я ничего не слышала ни о каких жертвах. Хотя за криминальной хроникой слежу как никто другой, ведь это мой источник вдохновения и сюжетов.

– Виола, постарайся сосредоточиться и вспомнить всё в деталях, – попросил Леус.

В деталях… если б они ещё были, эти детали.

– Марио прислал сообщение примерно час назад, – я закрыла глаза, пытаясь вспомнить каждую, даже самую несущественную подробность, – письмо принёс его новый секретарь.

Перед глазами возник размытый, невнятный образ. Щуплый паренёк в огромных старомодных очках и простом свитере с высоким горлом. Ничего примечательно или запоминающегося.

Лицо, похожее на сотни других. Таких даже неинтересно рассматривать, их забываешь ещё до того, как они исчезнут из поля зрения.

Идеальный выбор, если нужно кого-то подставить.

– Когда у твоего редактора появился новый секретарь? – уточнил Витторио.

– Примерно неделю назад. Я была слишком занята работой над новым романом и последние недели мы мало виделись. Но, уверена, Марио кто-то пытается подставить!

– Возможно, – согласился Себастьян, – но его вину пока тоже нельзя исключать. Письмо у тебя?

– Да, но тут есть одна проблема.

– Какая? – вздохнул Леус.

– Марио недавно сломал правую руку, поэтому все сообщения писал его новый секретарь, – ответила я, вновь пытаясь вспомнить лицо парня.

Но воспоминания словно… ускользали?

На память я никогда не жаловалась и прекрасно запоминала лица. Значит, дело не только в его подчёркнутой невзрачности.

– На секретаре было заклинание, рассеивающее внимание, – озвучила свои подозрения.

Иллюзия, полностью меняющая внешность, требовала высокого мастерства. Плотный грим, можно было заметить.

А вот сочетание общей неприметности и плетения, мешающего сфокусироваться на лице секретаря, давало идеальный результат.