Пошли слухи, что он встретил истинную, но…

– Я слышала, что Дерек Терина встретил истинную пару. Но, если он заказывал жрецам нанесение поддельных брачных татуировок, могу предположить, что граф сам и распространил эти слухи.

– Неплохо! – одобрил мои размышления Себастьян. – А, что скажете насчёт остальных?

С остальными дело обстояло сложнее…

– Знаю только, что маркиза в последнее время часто видели в компании какой-то ведьмы, – честно призналась я, – больше мне ничего не известно.

– Будешь смеяться, Ви, но и нам известно ненамного больше, – вздохнул Витторио, – до сегодняшнего вечера пропадали лишь мужчины. Причём, накануне исчезновения все трое увлеклись очаровательными, но никому неизвестными леди.

– Вы сказали, неизвестными леди? – переспросила я. – То есть, это была не одна магичка?

– Мы склоняемся к версии с магом-метаморфом, – продолжил Леус, – но не исключаем, что завлекать аристократов в ловушку могли и наёмные авантюристки.

Что ещё больше усложняет поиски…

– У нас уже вырисовывалось несколько теорий, – добавил герцог, – но твой случай спутал нам все карты.

– А что с наблюдателем из парка? – уточнила я. – Его удалось найти?

– Благодаря одной прелестной леди я потерял контроль над магией, – услужливо напомнил Себастьян, – и потому не могу отследить собственные маячки.

Ой…

– Поэтому вам придётся мне кое с чем помочь, – усмехнулся дракон.

Ой… ой… ой…

– Виоланта, – проникновенно начал Витторио, – ты помнишь…

Леус замолчал, собираясь с духом. И чем дольше тянулась эта драматическая пауза, тем явственнее чувствовался подвох.

Интуиция верещала, предупреждая, что меня загоняют, словно лису на охоте. Но как я не старалась, не могла понять, чего от меня добиваются.

Согласия на обычный брак? Вряд ли. Иначе со мной бы вёл переговоры дядя.

Или, они решили что-то провернуть до приезда Вергилия? Хм… это уже похоже на правду.

Вот только, что именно задумала эта троица?

– Делия! – неожиданно воскликнул герцог.

– Да, хозяин? – из золотистого вихря тут же вышмыгнула пушистохвостая красавица.

Интересно, она только на зов Себастьяна отзывается? Или меня она тоже слышала, но просто проигнорировала? И видела ли она мои кульбиты со шкатулкой?

– Ужин готов? – спросил герцог.

– Да. Позволите подавать?

– Позволю. Проводи инквизитора Леуса и господина Варуну в столовую, – приказал Себастьян, – а мы с леди Виолой скоро к ним присоединимся.

Я сделала глубокий вдох и воинственно подбоченилась, готовясь дать отпор, но Леус оказался проворнее:

– Виоланта, буде лучше, если вы действительно обговорите это наедине.

Наставник послал мне предупреждающий взгляд, словно умоляя больше не делать глупостей. Конечно, легко давать советы, когда в ловушку загоняют не тебя.

И почему нельзя просто нормально поговорить и всё объяснить? Я ведь прекрасно понимаю, что тоже виновата в случившемся. Но от этой напускной загадочности хочется ещё разочек напакостить!

Исключительно из женской вредности.

– Господа, пройдите за мной, – кошечка вильнула роскошным хвостом и величаво выскользнула в коридор, а за ней молча вышли Витторио и Валентин.

И вновь мы с драконом остались одни…

– Вина? – галантно предложил Себастьян.

– Нет, спасибо.

– Зря. У меня прекрасная коллекция…

– Давайте перейдём к делу, – сказала я.

Не хватало мне ещё вино в его компании распивать, словно мы и впрямь влюблённая пара или старые приятели.

– Виола, что ты знаешь о старых методиках обучения эмпатов и медиумов?

О старых методиках?

Хм… это когда… упс… ох… мамочки…

От возникшей перед глазами картины стремительно покраснели даже кончики ушей. Да что там! Судя по ощущениям, у меня даже волосы покраснели!

– Вы… вы…, – прошипела, прикидывая, чем бы кинуть в наглеца.

Да как он посмел подумать, что я на такое соглашусь? Внутри всколыхнулась магия, и лишь в последний миг я успела взять Дар под контроль.

В противном случае, ходить бы герцогу ещё с одним проклятьем.

– Это была идея Леуса! – примирительно воскликнул Себастьян. – Виола, успокойся, никто не собирается использовать эту … эм… оригинальную методу. Мы её усовершенствуем.

Куда ещё усовершенствовать?! На такие «усовершенствования» после свадьбы не все согласны! Слишком уж эта методика спорная, страстная и… запретная.

И уж тем более ни одна порядочная леди не согласится применять её вне брака.

– Вергилий знает о ваших планах? – я взяла себя в руки и перешла в наступление. – Эти методики разрабатывали инкубы. На людях они часто дают непредсказуемый результат! И я уже молчу о том, что предлагать такое просто неприлично!

– Мы не собираемся применять эти практики в их первозданном виде, – облизнулся дракон, – хотя я был бы не против.

– Я очень сильно против!

– Тогда вернёмся к усовершенствованному варианту. Сведём всё к тактильному контакту, но постараемся одновременно плести заклинание.

– А этот тактильный контакт…

– Не предусматривает раздевания, – успокоил меня Себастьян, – вспомни, Ви, когда я держал тебя на руках, моя магия работала как обычно.

От воспоминаний вновь бросило в жар. Тогда, поддавшись усталости и фатуму, я ведь едва сама не поцеловала его! А что же будет, если мы так постоянно колдовать станем?

Это ж никакого самообладания не хватит на этого дракона!

– Если бы речь шла о рукопожатии или дружеских объятиях вы б не выставили из гостиной Леуса и жреца – сказала я, – так насколько близкий контакт вы имеете ввиду?

– Очень близкий, – дракон в два шага оказался рядом и меня вновь окутало запахом хвои, дыма и специй. – Но не выходящий за рамки приличий.

Не успела я опомниться, как на мои плечи легли тяжёлые ладони, а губы герцога вновь оказались в опасной близости от моих.

– Мы просто немного поколдуем, – усмехнулся Себастьян, – ничего личного, просто магия.

– Контракт, – прошептала я, – к чему был этот цирк?

– Ни к чему, – фыркнул герцог, – просто маленькая шалость.

Шалость?! Ну погоди, я тебе устрою такие шалости, что вовек не забудешь!

– Мне казалось, что старший дознаватель должен уметь держать себя в руках и не опускаться до подобного, – прошипела я.

Слова герцога разрушили всё очарование момента и теперь мне было плевать на его близость и интимность момента. Зато безумно хотелось немножечко отомстить.

Нет, не наложить на него ещё одно проклятье. Это было бы слишком просто.

Мне хотелось доказать Себастьяну, что я могу играть с ним на равных и стереть с его лица самодовольную ухмылку. И если для этого придётся согласиться на работу медиумом…

Что ж, они сами напросились!

– Я тоже всегда считал, что дипломированные специалисты по проклятиям не должны проклинать окружающих, – рассмеялся герцог, – но, как видишь, мы оба ошиблись. Зато Витторио оказался прав.

Дракон произнёс короткое заклинание и в центре комнаты материализовался фантом мужчины. Того самого, что следил за нами в парке.

– Методика работает, – дракон заправил выбившийся из моей причёски локон, словно невзначай скользнув пальцами по скуле, – а теперь, перейдём к более сложным заклинаниям. И попробуем призвать нашего гостя целиком.

– Как вы себе это представляете? – ошалело прошептала я. – Фантомный призыв относится к сложнейшим Теневым плетениям!

– Знаю, – в сапфировых глазах плескалось безмятежное море.

Дракон был уверен, что у нас всё получится. Зато я делала ставку на грандиозный провал.

– Если не удержим контур, наши останки не каждый некромант от стен отскребёт!

– А почему вы считаете, что мы его не удержим? – лениво поинтересовался Себастьян.

– Вы где-то под диваном спрятали магистра Теневых искусств? – поинтересовалась я, умолчав, что под диваном я уже ползала и никаких магистров там не обнаружила.

– Не уверен, что я помещусь под диваном, – задумчиво протянул герцог, – но, если тебя это успокоит, могу попробовать.