Ее взгляд там, в столовой, сказал мне о том, что она меня боится. Я пока не понимаю почему, но обязательно это выясню. Она выглядела будто испуганная лань, глаза стали совсем огромными и такими беззащитными!

Сейчас я чувствовал себя мальчишкой, который впервые в жизни влюбился и не знает, как ухаживать за предметом обожания. Никогда в жизни мне не приходилось так долго добиваться расположения понравившийся женщины. Скажу больше: раньше они сами вешались мне на шею, поэтому для меня это новый опыт. Что же, придется укротить своего демона и дать волю человеческой составляющей, которую я всегда считал слабой.

Я знал, что пропавший гном был другом Стеф. Даже предполагаю, что она не отступится и продолжит расследование, которое начала еще на первом курсе. Сейчас у меня есть выбор: помочь ей или оградить. Мой браслет, который я подарил, все еще на ней. Только несколько аудиторий в академии способны подавлять его действие, и то не полностью. Тренировочный зал, несколько помещений, принадлежащих боевикам, и лекарский корпус позволяют пройти сквозь защиту для обучения и оказания помощи. Но даже они не способны полностью отключить магию. Браслет никогда не позволит лишить жизни своего хозяина. Хотя бы за это я буду спокоен.

Да, мне тяжело принять решение о самостоятельности Стефании, но другого пути вернуть назад отношения не вижу. Если она обратится ко мне за помощью, то я не откажу ей в этом. Мне нужно воскресить прежние чувства, вернуть то, что связывало нас раньше. Сейчас стало ясно, что раньше это было, скорее, желание обладать женщиной, чем любовь, только все изменилось, а главное, изменился я.

Сидя в кабинете, я пил из кружки крепкий кофе, который захватил с Земли. Сегодня у меня не было желания напиваться, как в предыдущие вечера. Я хотел подумать и все осмыслить.

Внезапно мысли прервал стук в дверь. С моего разрешения в кабинет вошел Эсбер. Мой верный помощник загадочно улыбнулся.

– Темнейшей, к вам гостья, – в первый момент я подумал, что пожаловала леди Кармелла, но слишком хитро блестели глаза оборотня.

– Кто там? – я уже начал догадываться, но не мог до конца осознать, что она пришла ко мне так скоро.

– Леди Стефания, – с нескрываемый радостью выпалил оборотень.

Я знал, что ему понравилась Стеф в качестве моей невесты, хотя с ней и было много проблем. Он прекрасно видел мое состояние после ее исчезновения.

– Я сейчас спущусь, – проговорил, вставая из-за стола.

Мне нужно несколько минут, чтобы понять, как себя с ней ввести. Я больше не могу допустить тех ошибок, которые привели к нашему расставанию.

Залпом допил кофе и вышел из кабинета. Я уже чувствую ее запах, даже отсюда. Он будоражил меня, заставлял напрягаться всем телом, вспоминать о том, что у меня почти год не было женщины. Сначала я хотел утолить голод, но быстро понял, что это не выход, что мне нужна лишь она, остальные, как пресная еда. Это я осознал с первой же секунды, как коснулся демоницы в порыве ярости. Хотел выместить злость на ней, выплеснуть всю боль, но не смог. Поцелуй не вызвал даже сотой доли того, что я испытываю со Стефанией. В тот вечер я отбросил от себя Кармеллу и больше никогда к ней не прикасался. А сейчас настало время проверки моей звериной сущности на прочность.

– Эсбер, рада тебя видеть! – с искренней улыбкой приветствовала я оборотня.

Я не кривила душой, мне действительно нравился этот молодой человек, верный помощник Зандера.

– Леди Стефания, я тоже очень рад вас видеть! – улыбнулся во всю ширину рта мой бывший охранник. – Проходите в гостиную, я сейчас сообщу Темнейшему, что вы пришли.

Мне не нужно было напоминать, где она находится. Пройдя в холл, я вдохнула запах дома, в котором провела совсем немного времени, но хорошо запомнила его. Неспешными шагами я дошла до огромной комнаты, где принимали посетителей . Здесь ничего не изменилось: чувствовалось, что хозяин дома жил один, везде идеальный порядок и лаконичность. Это немного приободрило меня, но коленки безумно тряслись, а с ними – руки. Уже совсем скоро я окажусь в этой комнате один на один с человеком, которого до сих пор люблю. Но я не смогу ему показать чувства, потому что он темный, а значит, прекрасно знает, как пользоваться человеческими слабостями. Таких слабостей у меня сейчас имелось предостаточно.

Несколько минут спустя дверь открылась, и на пороге появился он. Темная рубаха была расстегнута на несколько пуговиц, но аккуратно убрана в узкие брюки. Образ завершали высокие сапоги, легкая небритость и немного растрепанная прическа. Сейчас он выглядел не строгим лордом, а уютным, мужественным, желанным мужчиной. И от этого желания стали подкашиваться ноги, теряться мысли и в довершение все ко всему язык прилип к небу. Я не могла вымолвить ни слова.

Странным образом демон тоже молчал, все еще стоя в дверях.

– Кофе? – низкий бархатистый голос, совсем не тот, который я сегодня слышала на стадионе, когда он гонял студентов.

Казалось, что эти звуки вибрируют где-то в районе груди.

– Да, спасибо! – сдавленно проговорила я, пытаясь собраться.

«Стефания, ты же знаешь, зачем сюда пришла, хватит стоять как истукан!» – корила я себя, пока хозяин дома давал распоряжение.

И чтобы больше не испытывать ноги на прочность, я присела на удобный диван. Следом за мной на противоположном расположился Зандер. Он закинул ногу на ногу и вальяжно откинулся на спинку.

– Ты хотела о чем-то поговорить? – спросил он ровным голосом, ничего не выдавало в нем ярости, злости или ревности.

Может, уже все прошло? Может, тех чувств, что нас связывали, больше не осталось? Грудь неприятно защемило, а к горлу подступил комок. Я не ожидала, что он будет со мной разговаривать так холодно.

– Да, я хотела тебе рассказать, что сегодня услышала в библиотеке. Может быть, это и простое совпадение, но промолчать я не могу! – решила сосредоточиться на деле и не думать о дурацких чувствах, которые то и дело вмешивались в мысли.

Он подался вперед, я поняла, что мужчина готов меня внимательно слушать.

И я рассказала ему все, что слышала. А также не забыла упомянуть и о встрече с Алиситой, о том, что библиотекаря явно отвлекли, молчала я лишь об одном: книге, которую попросила найти господина Канториуса.

Зандер не моргая выслушал меня, затем снова откинулся на спинку и задумался.

– Ты уверена, они произносили именно такие слова? – уточнил он.

– Ты сомневаешься в моей памяти? – я машинально изогнула одну бровь, таким образом выдав возмущение.

Он не успел ответить, вошел Эсбер с двумя чашками кофе. Сейчас я, наверное, выглядела обиженой. Оборотень недовольно взглянул на своего начальника, а затем с улыбкой поставил передо мной чашку.

– Спасибо большое! – поблагодарила я его.

Когда он покинул гостиную, я снова пристально посмотрела на бывшего жениха. Он с грацией пантеры подался вперед.

– Прости, я не хотел тебя обидеть! Просто все привык проверять по нескольку раз, – миролюбиво извинился он.

– Я рассказала тебе ровно то, что слышала сама, у тебя больше возможностей использовать эту информацию, – приняла извинения.

– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, но времени остается очень мало, стоит начать уже сегодня! – он встал с дивана, тем самым показывая, что собирается действовать прямо сейчас.

Я бы с удовольствем напросилась с ним, но дома меня ждала дочка, я и так сегодня очень сильно задержалась. Нехотя поднялась с дивана следом за ним и кивнула.

– Хорошо, а теперь мне пора, – я видела что он хотел еще что-то добавить, но потом передумал.

– Эсбер тебя проводит, – он скрестил руки за спиной, а губы поджал, будто чем-то раздосадован.

– Спасибо, я еще помню, где здесь выход! – не знаю почему была так раздражена, может быть, из-за холодного приема, который устроил мне Зандер, а может, оттого что не имела возможности расследовать это дело вместе с ним.