– Нет, ректор Орфоуз лично принимал у меня экзамены за первый курс и перевел на второй,

От этих слов она покраснела, как помидор, мне показалось, что еще немного и придется откачивать девушку.

– Но Адекс сказал, что вы с Зандером расстались!

Вот этого момента я ждала, теперь все встало на свои места. Что-то мне подсказывает, что в первый же день, когда я умудрилась прогневать жениха, Алисита приложила к этому руку. Ей достаточно было вовремя открыть дверь, чтобы Никс выбежал наружу и потянул меня за собой. Как и всякая младшая сестра, она влюблена в друга своего брата, по-видимому, очень давно. Мое появление ее сильно разозлило, лишило мечты, которую она лелеяла долгое время. Интересно, а Адекс знает о тайной влюбленности сестры?

Девушка вздернула подбородок и удалилась, цокая каблуками по коридору. Я осталась осознавать, что вокруг меня очень мало людей, которым можно доверять. Недаром Темный мир называется темным, здесь у каждого есть вторая личина, вторая сущность. Даже если ты не демон, не наг, не вампир, у тебя все равно есть некое темное начало, которое ты можешь очень долго скрывать, но в итоге все это вылезет наружу.

В библиотеку я попала задумчивом состоянии. Господин Канториус был, как всегда, очень мил и приветлив, он все так же пристально взирал на меня, как и в первый день, когда я пришла к нему за учебниками.

– Может, вам помочь, Стефания?

– Спасибо большое, но я пока сама не знаю, что ищу, поэтому и не могу привлечь помощь, – мне не хотелось его обижать, но и сближаться с ним желания не испытывала.

Я снова села в дальний угол библиотеки и принялась перелистывать книги, пытаясь найти хоть что-то, что подсказало бы какие-то мысли гнома. А несколько часов спустя, когда строчки уже сливались в единое целое, я наконец-то наткнулась на фразу, которая могла указать верный путь:

«В книге малоизвестного писателя А.Тиуля есть упоминание о странных ритуалах, которых в древние времена проводили представители человеческого королевства, чтобы быть похожими на представителей Темного мира», – прочитала я в большом сборнике статей популярного автора.

Это была та ниточка, которую так долго искала, которая могла меня привести к разгадке тайны похищений. Я уцепилась за нее, как утопающий – за соломинку. Сначала решила поискать самостоятельно, поэтому прямиком отправилась раздел с ритуалами.

Стоя между книжных стеллажей, пытаясь отыскать авторов на букву «т», я внезапно услышала приглушенные голоса. Двое неизвестных мне людей что-то горячо обсуждали, стоя в нескольких метрах от меня.

– У меня есть то, что может тебе помочь! – шептал один из них настолько тихо, что я не могла определить, кому тот принадлежит.

– Неужели у вас есть книга по древним заклятиям нагов? – удивленно отвечал второй.

– Конечно, ты разве не знал, что я увлекаюсь древними заклятиями? – первый говорил немного заискивающим тоном.

– Нет, даже не предполагал, мне казалось, что вы больше специализируетесь на зельях.

– Так тебе нужна эта книга или нет? – нетерпеливо поторопил собеседник, видимо, время уговоров подходило к концу.

– Конечно! – уверено заявил второй. – Вы же дадите мне ее?

– Дам, только она у меня в городе, встретимся послезавтра у ворот тюрьмы, а оттуда до моего дома совсем немного.

Затем послышались шаги, собеседники удались. В том, что это мужчины, у меня не было сомнений. Очень странным показался этот разговор, а еще более странным – поведение первого говорившего. Он явно хотел заманить к себе домой, очень явно! Непонятно, почему этого не заметил тот, кто нуждался в книге. Что-то очень важное в этот момент ускользало от меня, я старалась разумом зацепиться за некую ниточку, но никак не могла понять, что насторожило меня. Книга, вылазка в город, обещание – это все уже где-то было.

Внезапно пронзила ужасная догадка. Точно так же заманили Тая, ему обещали показать какое-то очень интересное издание. Я сорвалась с места и бросилась в сторону, куда ушли говорившие.

Библиотека оказалась пуста, только стук моих каблуков звонко отражался от стен. Куда они пропали? Я стояла посреди холла и не могла поверить, что злодей находился у меня перед носом, а я умудрилась его упустить! Как же теперь предотвратить новое похищения? Неужели я скоро найду безжизненное тело Тая, раз ему нужна новая жертва?

– Господин Канториус! Вы не видели здесь никого? – кинулась я к работнику, который в этот момент входил в дверь библиотеки.

– Стефания, здесь оставались только вы, я отсутствовал несколько минут, показалось, в коридоре что-то громко хлопнуло.

Библиотекаря отвлекли специально, я в этом уверена.

А это значит, что злодей действует не один, у него есть помощник. Пока сам неизвестный нам похититель находился в библиотеке, никем не замеченный, кто-то снаружи устроил небольшое представление для Канториуса.

Я обреченно взмахнула руками. Что мне теперь делать? Больше чем уверена, что через два дня пропадет кто-то еще. Не прощу себе, если не попытаюсь что-нибудь сделать.

Нужно пойти к Зандеру и рассказать о разговоре, который слышала, только он сможет найти этого студента раньше, чем случится беда.

– Господин Канториус, мне нужна книга некоего автора А.Тиуля, сможете ее найти?

Библиотекарь на секунду задумался, а затем просиял:

– Кажется, кто-то недавно спрашивал о ней, не гном ли?

– Скорее всего он! – обрадовалась я.

– Для вас ее обязательно найду!

Разобравшись с одним делом, я морально собралась для того, чтобы отправиться на встречу с бывшим женихом.

Зандер

Я не мог поверить своим глазам, когда в столовой случайно наткнулся на ее лицо. Наши взгляды встретились, и я понял, что те месяцы, которые она провела на Земле, совсем не жил, все это время я думал лишь о том, как найти ее. Существование без чувств, без эмоций, лишь одно стремление вернуть Стефанию, снова назвать ее своей, дарить ей наслаждение, сжимать в объятиях…

Я видел, как она стремглав выбежала из столовой и как за ней последовал вампир, который остался личным учеником профессора боевых искусств после окончания академии. В этот момент я дико ревновал, но ничего поделать не мог. Дал себе слово, что, если мне представится второй шанс, я его не упущу.

Это и есть мой второй шанс: она снова здесь, снова рядом! Что такое год для демона? Ничтожно мало, но конкретно этот тянулся бесконечно. Мысли, образы, чувства – все это пришлось пересмотреть, переосмыслить, принять новые истины.

Когда Стеф исчезла, я очень разозлился. Разгромил кабинет ректора Орфоуза, угрожал ему, взывал к совести нейтрального мага, но ничего не помогало. Он надежно скрыл от меня невесту. В ближайшее окно я рванул на Землю, чтобы силой вернуть ее. Вернуть и больше никуда не отпускать. В моих планах было запереть ее в доме, пусть она меня ненавидит, пусть ругается, пусть сыплет проклятиями, главное, что будет рядом.

Но сколько бы я ни искал ее там, в другом мире, все пути остались закрытыми. Как бы я ни задействовал связи, которые приобрел на Земле, все ниточки неизменно обрывались. Теперь я очень жалел, что так и не удосужился познакомиться с ее прошлым.

Ректор надежно спрятал ее от меня. И сейчас я ему был за это безумно благодарен. Я никогда не скажу ему этих слов, я темный, а темные не привыкли признавать ошибки, но некое человеческое чувство благодарности во мне проснулось.

Теперь у меня есть возможность начать сначала, снова завоевать ее любовь, только в этот раз на равных правах. Она доказала, что способна выжить в этом мире без меня. Показала мне, что я не способен жить без нее. Мне придется принять ее точку зрения или забыть эту женщину окончательно. На второе я категорически не согласен, а это значит, что нужно прийти к консенсусу.