Сейчас я сама не могла понять свои чувства. С одной стороны, хотела бы, чтобы меня догнал Зандер, с другой – дико этого боялась.

– Все в порядке, Дарко, мне просто стало немного жарко! – это, конечно, слабое оправдание, но другого найти не могла.

Мои мысли скакали как взбесившаяся лошадь по полю, не давая сосредоточиться на чем-то конкретном. Мне нужно научиться как-то жить с этими чувствами, существовать рядом с бывшим женихом. Пока у меня это не очень хорошо получается, не могу же я убегать каждый раз, когда встречу его? Тем более что следующая пара у нас именно с ним.

Дарко помог мне встать с земли, проводил до корпуса. Мы шли в полном молчании, вампир каким-то образом чувствовал, что разговаривать я сейчас не в настроении.

Переодевшись, я поковыляла к полю. Когда прошел первый шок от встречи с Зандером, боль во всем теле снова дала о себе знать. Нужно собраться и достойно провести пару по физической нагрузке. Я предполагала, что темнейший будет наблюдать за мной все следующие полтора часа.

На поле уже стояли одногруппники, которые весело обсуждали очередные сплетни. Когда я подошла, они поспешили со мной поделиться ими:

– До нас дошли слухи, что леди Кармелла в нашей академии не просто так! – сказала Мари по секрету.

– А зачем она здесь? – этот вопрос не мог меня не интересовать, хотя и предполагала, что демоница тут исключительно из-за второго наследника престола.

Не зря же я их видела вместе в ресторации в тот день, когда мы нашли Тая.

– Поговаривают, что семейство леди Стервеллы ведет активные переговоры с магистром Андарланом по поводу свадебной церемонии! – Мари не могла сдерживать такую новость. Она так хотела поделиться ею со всеми окружающими, а при словах «леди Стервелла» еще и картинно скривилась. Чувствую, что прозвище прилипнет к демонице.

Мое сердце замерло, пропустило удар, ноги подкосились, я была готова упасть в обморок, но вовремя вспомнила, где нахожусь. Разве не сама виновата в этом? Разве не мои поступки привели к таким результатам? Разве не я отвергла его предложение? Во всем я могла винить только себя.

– И как успехи? – выдавила из себя с тем спокойствием, на которое была способна в этот момент.

– Через месяц состоится осенний бал во дворце, поговаривают, что там объявят имя новой невесты Темнейшего, – в разговор включилась Тала.

– Я слышала что у него уже была невеста, – не удержалась от комментария, очень захотелось посмотреть на реакцию остальных, услышать, что обо всей этой ситуации говорили в академии.

– Я что-то такое слышала, но поговаривали, что наследник упорно скрывал имя этой девушки, а затем она вообще пропала или же он сам ее бросил ради леди Стервеллы! – рассказала все, что знала Мари, Тала закивала, соглашаясь.

Значит, Зандер скрывал меня ото всех. Зато сейчас каждый знает, что следующая претендентка на эту роль – леди Кармелла.

Я не успела ответить Мари, в центре поля открылся портал и появился магистр Андарлан. На тренировочной площадке сразу воцарилась гнетущая тишина. Это первая пара после долгого летнего отдыха, никто не знал, что она нам сулила. По лицу магистра нельзя было понять, что у него на уме. Оно оставалось холодным и непроницаемым.

Его черные глаза осмотрели дружный строй студентов второго курса, которые уже выстроились по росту и подтянулись. Я, как всегда, стояла одна из последних, он скользнул по мне взглядом, но ни один мускул не дрогнул на его лице. Зато мое сердце начало бешено отбивать ритм, будто танцевало чечетку, а ноги подкашивались при одном взгляде на мужчину, который стоял сейчас перед нами.

– За долгие каникулы вы успели отъесть себе бока, разлениться, поэтому придется много трудиться, чтобы обратно привести вас в хорошую физическую форму! – возвестил он начало тяжелого учебного года.

Мы предполагали, что физическая подготовка будет не самой легкой парой, но то, что нам устроил магистр, превзошло все ожидания.

Первым делом мы побежали вокруг стадиона, но если на первом курсе нужно было просто добежать, то теперь – сделать с определенной скоростью. Сзади магистр пустил огонь, который мог обжечь не слишком расторопных студентов. Как только я поняла, что придется двигаться быстро, захотелось ретироваться к лекарям, хотя я оттягивала этот момент, не хотела встречаться с Алаэллой. Я поняла, почему она так загадочно улыбалась, когда последний раз меня осматривала. Женщина прекрасно знала, что я жду ребенка, но никому об этом не сказала. Я, конечно, осталась за это ей очень благодарна, но лишний раз встречаться не хотелось. Она подруга Зандера, и в любой момент могла меня выдать.

Превозмогая боль, я побежала наравне со всеми. Видимо, у меня все же трещина в ребрах, потому что дышать становилось все труднее и больнее.

Каждый раз, когда я пыталась посмотреть на бывшего, неизменнно сталкивалась с ним взглядом. И каждый раз проигрывала, отводя глаза. Между нами назревал разговор, но, кажется, никто из нас не был к нему готов.

После бега, на котором четверо студентов получили ожоги разной степени тяжести, мы приступили к упражнениям, которые снова сопровождались огнем. Стоило нам чуть ниже опустить руки, как тут же вспыхивало пламя. За эту тренировку мы вымотались так, как как не уставали за весь первый курс.

Уставшие и побитые, мы плелись к своему корпусу, чтобы упасть замертво на кровать. Но я не могла себе этого позволить. Нужно было идти в библиотеку. Подруги сочувствующе на меня посмотрели и повалились на кровати.

Я быстренько сбегала в душ и отправилась в обитель знаний, где господин Канториус приготовил для меня очередные книги.

Идя по коридору академии, думала о том, как сквозь пальцы утекало время, отведенное для поисков гнома. Внезапно на пути мне попалась знакомая девушка, она скользнула по мне взглядом и продолжила путь. Я сразу ее узнала, это была Алисита, с которой мы познакомились в первый день прибытия в Темный мир. Я пожала плечами, может, изменилась так, что меня теперь не узнать? Или она сделала вид, что не узнала? В этом мире, как и на земле, все возможно.

– Стефания? – послышался недоуменный голос девушки.

Я резко развернулась и наткнулась на взгляд удивленных голубых глаз. Девушка изобразила на лице улыбку и с распростертыми объятиями двинулась ко мне навстречу. Не могу сказать, что я сильно обрадовалась, но приличия соблюсти требовалось.

– Алисита! Что ты здесь делаешь? – спросила я, пытаясь улыбнуться, но, по ощущениям, у меня перекосило лицо. Сейчас она уже не казалась мне такой милой. Может, это от того что я заметила неприязнь, которая в первый момент осознания, кто перед ней, мелькнула в ее глазах?

– Я помогала брату, он работает над очень интересным проектом, – отчеканила она, будто учила это весь прошлый вечер.

– Понятно! Просто я уже в академе несколько дней, а тебя вижу первый раз.

Это, конечно же, ни о чем не говорило, тем более что академия была огромная.

– Да, мы очень много времени проводим с братом лабораториях, даже не остается времени на милые беседы.

Интересно, это она сейчас мне намекала на то, что я ее отвлекаю своей «милой» беседой?

– А вот ты что здесь делаешь? Я слышала, ты вернулась на землю.

– Было дело, – согласилась я. – Маму навещала.

С каждой минутой неприязнь к этой девушке только возрастала, хотя пока она не сделала мне ничего плохого. То ли я повзрослела и заматерела, то ли с меня спали розовые очки, но теперь она мне казалась какой-то лживой и неестественной.

– Маму навещала?

Что ее так смутило в моей фразе? Или она была еще одной претенденткой на роль жены Темнейшего?

– А что в этом такого? – удивилась я. – Немного отдохнула и теперь вернулась продолжить обучение.

– Ты снова на первом курсе? – девушка силилась понять, каким образом я снова здесь нахожусь.

Меня это насторожило, казалось, мое исчезновение ей только на руку. Она вела себя так, как будто не могла понять, почему идеально выстроенный план вдруг дал трещину. А я ловила ее эмоции, хотела сделать вывод о том, чем ей помешала.