– Меня сейчас стошнит, – пожаловалась я Лучу, когда мы наконец прибыли в нужную деревню. – Пожалуйста, скажи, что домой мы будем добираться с помощью портала! Что они у вас есть, пусть даже плохонькие.

– Что такое порталы? – склонив любопытно голову набок, переспросил Луч.

– Мгновенное перемещение из одной точки мира в другую, – пояснила я и присела на траву.

– Такое вообще возможно?

– Елки-палки, – ругнулась я и хныкнула, – и тут наврали.

Хорошо было так сидеть на опушке леса. Слушать мерное щебетание птиц, стрекотание первых кузнечиков. Лёгкий свежий ветер приятно обдувает лицо, а на небе красной полосой горит закат. Красотища какая! И главное – воздух чистый, не загрязнен различными вредными выхлопами.

– Нам пора, – поторопил меня Луч, опасливо оглядываясь. – До темна нужно добраться к дому Яги.

– А если не успеем? – подозрительно покосившись на него, спросила я.

– Нами могут поужинать звери, – ответил Луч в своей спокойной манере.

– Так чего сидим? – я тут же резво подскочила. – Вперед!

Никогда не любила ходить в походы. Хоть по полю, хоть по лесу. По лесу так вообще! Постоянно спотыкаешься о коряги, зацепаешься одеждой за сухие, и не только, ветки кустов. Иногда мне казалось, что у нас с лесом обоюдная "любовь". Потому что нельзя ничем другим объяснить вечно разодранную одежду, кучу больших и маленьких ссадин, царапин и прочего.

А здесь, в волшебном мире, все это перешло на новый уровень. Я пять раз упала носом в грязь. Я прям очень надеюсь, что в грязь, а не во что-то похуже. Оторвала рукав до плеча на новенькой рубахе, вся исцарапалась, едва не влезла в медвежий капкан. Хорошо, что Луч вовремя его заметил и дернул меня в сторону. Упала я, конечно, в безжалостную жгучую крапиву, но зато осталась с обеими ногами.

Нет, лес определённо не мое.

– Скоро там? – недовольно протянула я, в очередной раз отбиваясь от кустарника.

– Дак уже, – послышался веселый женский смешок. – Проходи, девка! А вот животинка пусть на улице ждёт, – не люблю шерсть.

И только она договорила последнее слово, как прямо передо мной выросла небольшая каменная хижина. Тропинка, – я даже глаза протерла, чтоб убедиться в отсутствии галлюцинаций, – меняла свое направление. Как ручей, перетекала у моих ног в другую сторону – к дому. А рядом, на заборе, зажглись парочка фонарей.

– Будь осторожна, – шепнул Луч мне на ухо и приземлился на один из пеньков.

Я, собрав в кулак все свое мужество и смелость, быстрым уверенным шагом пошла дальше. У двери моя решимость слегка поубавилась, я замялась и не торопилась входить. А если она меня захочет съесть? Сказки, конечно, врали в отношении всего остального, но вдруг тут правду говорили?

– Живее, я не люблю ждать, – услышала я все тот же голос, только теперь в нем звучали нотки раздражения.

Я сглотнула, через плечо посмотрела на Лучезара и, пока совсем не струхнула, дернула на себя дверь.

– Проходи и садись к столу. Небось утомилась да проголодалась. А я как раз супчику сварила, – у печки, в слабо освещенном углу, повернувшись ко мне спиной, копошилась женщина.

– Из мухоморов? – брякнула я первое, что пришло в голову.

– А ты решила Богам душу отдать? – хохотнула она. – Ну коли так, то у меня и понадежнее варева найдутся.

– Нет-нет, – замахала я руками. А вдруг правда сейчас что подольет? – Это я по глупости. Служанка же, неграмотная, не обученная.

– А врать не надо, – повернулась она ко мне, с тарелкой в руках – ой не надо!

Точно не баба, – первое, что я подумала. Красивая женщина, на вид я дала бы ей не больше сорока, с короткими светлыми волосами. И нос у нее правда не страшный – чуток длинноват, заостренный, но в этом была какая-то изюминка. Кожа чистая, никаких прыщей и уж тем более бородавок. Да и морщины были лишь вокруг глаз и рта, обычные возрастные. Одеть ее, вместо этой длинной цыганской юбки и народной рубахи, в стильный современный брючный костюм – и бизнес вумен готова!

– Ох и страшная ты! – сказала она, едва на меня взглянув.

А ты противная мымра! – хотела ответить я, оскорбившись. Я тут мысленно ее расхваливаю, а она? Тьфу ты! Но придержала язык за зубами, – мало ли, вдруг прибьет.

– Я пришла, чтобы…

– Да знаю я, зачем ты пришла, – оборвала меня Яга, ставя тарелку на стол и сама усаживаясь за него.

– Так вы приготовите лекарство? – опустив прочие формальности, спросила я.

– Нет…

У меня словно воздух из легких выбили. Короткое, спокойное "нет" в моих ушах звенело сотней колоколов. Мой шанс вернуться домой, мою дальнейшую жизнь в одночасье перевернуло одно это слово.

– Но… – едва выдавила я из себя, – почему?

А Яга только сверлила меня пронзительным взглядом и молчала. Не спешила объясняться, карга стопятидесятилетняя!

– Сядь и поешь, – кивнула она на суп.

Я замотала головой. Вот ещё! Пусть сама хлебает свое варево, а я еще пожить хочу. Может эта реальность и отличается от сказок, но мало ли! Вдруг там суп из жаб и поганок каких-то. Буду зубами выгрызать свое спасение, если понадобится.

Зря я пришла – нужно было послушать Луча и Лютика. Не станет Яга нам помогать, – злобная ведьма, вот она кто!

– Да сядь ты, дурында! – гаркнула она раздраженно. – Я сказала, что не приготовлю зелье. Но не сказала, что не помогу.

– Это как? – удивилась я и под сердитым взглядом, все-таки, села на скамейку за стол. Есть, правда, все равно не стала.

– А вот так! – всплеснула она ладонями. – Племянничек мой – дурень деревенский, даром, что царь. Нет бы прийти, попросить помощи – он сам все сделал. Да такого наворотил, что теперь расхлебывать вам долго. Связаны вы крепко, нерушимо. Пока три лунных цикла не пройдёт – не разорвете эти узы. Так что ешь и ступай омойся. Через твои руки волшбу творить буду.

Я подскочила, как ужаленная. Не-не-не, бабка, иди-ка ты – к лесу передом, ко мне задом! Я даже не владею силой! Какое может быть волшебство моими руками?

Она поднялась. Я в один прыжок оказалась возле печи и схватила первое, что попалось под руку – сковороду.

– Не подходи! – выставив ее перед собой, как совсем недавно Марья скалку, я стала отходить к двери.

А Яга взяла и просто расхохоталась. Не злобно, не устрашающе – как-то по-доброму. Так обычно смеются над маленькими детьми, которые начудили что-то глупое, но веселое.

– Ой не могу, – вытерла она выступившие слезы, – ну ты девка даешь! Ты правда думаешь, что этим можешь меня напугать? Иль ты считаешь, что желай я тебя в могилу свести, то цацкаться стала бы?

Ладно, это действительно не логично. Я опустила сковороду, но из рук все равно не выпустила. Как-то оно поспокойнее с ней будет.

– Я не владею магией, – уточнила я

Яга вздохнула, вышла в другую комнату, пошумела-погрюкала там и вернулась обратно, держа в руках зеркало.

– Я ж сказала – связаны вы. Никто кроме тебя и не сможет приготовить правильное снадобье. А что силы нет, так не беда это. Я чаровничать буду, а ты зелье варить. Решайся скорее, а то не доживет царь Кощей до начала Священного отбора.

Черт! Своя шкура, конечно, дорогая и будь тут только мой личный интерес, то я бы ни секунды лишней тут не осталась. Но проблема в том, что все это, как раз и затевалось ради этого болезненного "не бессмертного". А значит рискнуть и довериться Яге мне, просто-напросто, придется.

– Ладно, – покусав губы, ответила я. – Но есть – не буду!

– Вот упертая. Ну как знаешь – тебе еще обратный путь держать, – она протянула мне зеркало. – На, смотри!

С опаской поглядывая на нее, я взяла протянутый предмет. Яга выжидательно смотрела на меня, а я на нее. В конце концов, она не выдержала, ухватила мою руку и приподняла так, чтоб я видела собственное отражение.

– Мамочки! – вскрикнула я, увидев там косматое, грязное чудовище. Всё, что от меня там осталось – карие глаза и черные густые ресницы. Все. Остальное, явно, принадлежало кикиморе болотной.