– Так ему, чертяке! – еще и поддерживали ее люди. – Сильнее бей, чтоб знал, как руки распускать, бесстыдник!

Остановившись у одной из лавок, Марья сказала, что ей нужно поговорить с молочником. А как она покраснела, вспоминая оного! Думаю, что я там точно буду лишней.

– Я здесь подожду, – сказала я, подмигнув ей, – не волнуйся!

Стоило, правда, остаться в одиночестве, как ко мне тут же подошёл чернявый молодой парень. Над губой у него уже стали пробиваться усы, но все еще были весьма жиденькие. Думаю, он по возрасту точно на несколько лет  младше меня.

– Здравствуй, девица, – подмигнул он. – Кто ж такую красавицу одну оставил? Негоже это – а ну кто украдет.

Прохожие тут же навострили уши, то и дело поглядывая в нашу сторону. Ясно, народ ждет зрелища – весь их вид об этом говорит. То ли просто, то ли паренек местный ловелас, что все так сразу заинтересовались.

– И кто ж посмеет? – усмехнулась я и оценила его с ног до головы. Хиловат парнишка, он меня и на руки-то  поднять не сможет, не то что украсть.

– Так я и украду, – приблизился он, накручивая прядь моих волос себе на палец.

– Гляди из штанов не выпрыгни! – крикнула я, потянув на себя один конец его пояса. Тот развязался и шаровары, ничем не удерживаемые, тут же сползли до щиколоток. Пока он впопыхах их натягивал, – я ноги в руки и побежала прочь, запомнив место где мы с Марьей разошлись, чтобы вернуться сюда чуть позже, когда недоловелас уйдёт.

– Ай да девка! Ай да молодца! – смеялись люди, подтрунивая над незадачливым ухажером.

Спрятавшись в тени какой-то лавки, я собиралась переждать тот кипишь, который сама и устроила.

– Не сработал твой план с крысой, – послышался из-за угла мужской голос. Он говорил негромко и если бы рядом сейчас кто-то прошел, я бы точно ничего не услышала. – Жив Кощей и фамильяр его жив-здоров.

– Не волнуйтесь, господин, – подобострастно отвечал другой, – яд хитрый. Сперва появится просто легкое недомогание. Не сомнейтесь, скосит его хворь, умрет он! Клянусь!

Я зажала себе рот ладонью, чтобы не дай Бог не вскрикнуть. Я стала свидетелем такого разговора, за который меня тут же лишат жизни, если поймают. Бежать нужно! К Марье! А потом и обратно во дворец. Кощей не болен – он отравлен! А это значит, что и надо мной нависла нешуточная угроза.

Я влетела в спальню Кощея с бешено колотящимся сердцем. Мне казалось, что оно стучит уже где-то в районе горла, так сильно мне было страшно. Я прижалась спиной к двери, сползла по ней и уткнулась лицом в колени.

– Ярослава, что-то случилось? – я услышала рядом взмахи крыльев Луча.

– Случилось? – спокойно переспросила я, даже слишком спокойно. Боюсь истерика не заставит себя ждать. – Нет, что ты. Совсем ничего. Меня же не притащили в другой мир, не пытались запугать, не заставили подписать чертов договор! – с каждой фразой я говорила все громче, пока окончательно не перешла на крик. – И это не меня теперь будут пытаться убить!

Все, чайник закипел – крышечка слетела.

Я кричала и не сдерживалась в выражениях. Мне, в этот момент, было абсолютно по барабану услышит меня кто-то посторонний или нет. Потому что одно дело заменить болеющего Кощея и совсем другое – отравленного. Его. Пытались. Убить. И кто окажется под ударом во время проведения отбора? Я! Черт возьми, на такое я не подписывалась!

Как-то случайно взгляд зацепился за лежащего в постели самого Кощея, бледного, измученного. Жаль, что он оказался вовсе не бессмертным.

Весь мой пыл мгновенно угас. Он не знал, что с ним на самом деле произошло. И мне, во что бы то ни стало, нужно сейчас найти способ его вылечить. Потому что если он умрет – я навсегда застряну в этом мире. И можно только с ужасом представить в качестве кого.

– Кто может изготовить противоядие, не зная какой яд использовался? – не отрывая глаз от мужчины, спросила я.

Тишина. Я перевела взгляд на кощеевых фамильяров – они мялись и переглядывались.

– Ну! – поторопила их.

– Разве только… – начал Луч и замолчал.

– Нельзя ее! – замахал ростками Лютик. – Она сама с радостью господина в могилу сведет!

– Но только она может приготовить такое снадобье, – уперто настаивал Луч.

– Кто? Говорите уже! – Кто там такой страшный, что даже кощеевы зверушки боятся?

– Яга, – в один голос, почти шепотом, ответили они.

– Яга? – пораженно переспросила я. – В смысле, та самая Баба Яга? Которая живет в избушке на курьих ножках?

Теперь пришла очередь живности удивляться и открывать обалдело рты.

– На каких еще ножках? Дом у нее каменный, обычный.

– Да и бабой ее называть лучше не стоит, – предостерег меня Луч. – Она сильно беспокоится по поводу своего возраста. Ей, кажись, годков так сто пятьдесят уже стукнуло. До старухи еще далеко, но и не девочка уже.

Я нервно хихикнула. Ну да, молодуха, ага. Сто пятьдесят годочков, всего-то. Кризис среднего возраста? К ней вообще можно применить этот термин?

– А нога у нее костяная? – вспомнила я, что в книжках у нас о ней писали. – А нос крючковатый и с бородавками?

Они отрицательно покачали головами.

– Женщина, как женщина, – пожал плечами Луч, – только ведьма. И я сейчас говорю не только про дар, но и про нрав.

– Наврали сказки, – пробурчала я. У меня появилось чувство, будто у меня что-то украли. Ага! Адекватное восприятие реальности, как минимум!

Значит нужно идти на поклон к Бабе Яге. Тьфу ты, просто к Яге! Боже, я больше не буду жаловаться на свою жизнь, честное слово! Совмещать учебу и подработку? Пф, ерунда, справлюсь. Написать самостоятельно диплом? Раз плюнуть. Жить в общаге с тараканами? Да после этих приключений, они меня вообще не пугают. Ну забери меня домой, ну пожалуйста!

Увы, как и следовало ожидать, чуда не случилось. Похоже, на этот мир юрисдикция нашего Бога не распостраняется. Ну или ему попросту не до меня. А значит, будем выруливать со сложившихся обстоятельств самостоятельно.

– Ладно, выбора у нас нет, – вздохнула я, поднявшись на ноги. – Что там за конфликт у Кощея с Ягой?

Пожалуй, это сейчас первостепенный вопрос. Если конфликт приличный и она действительно желает ему смерти, то точно не станет нам помогать. А кроме того, может оказаться в числе заговорщиков. Ну почему все так сложно? В сказках все было намного проще и понятнее. Там Кощей просто лохонулся с тайничком для иглы.

– Еще до рождения господина, его батюшка, ныне покойный, захаживал к Яге, – неловко переминаясь на корнях, прервал мои рассуждения Лютик. – Я слышал, что даже жениться на ней хотел. Да только когда пришло время Священного отбора – та на него даже не попала.

– Зато попала ее сестра, младшая, – Мария, – добавил Луч.

Любопытная петрушка получается! Папашка покрутил любовь-морковь, а в жены взял другую. Баба обозлилась и теперь желает извести собственного племянника? Да ну, странно как-то. Неужели, за все время, нынешний Кощей ни разу к ней за помощью не обращался? О чем я и спросила, скептически приподняв бровь.

– Ни разу! Яга так кричала тогда – дворец дрожал! Говорила, что еще припомнит все и сестре, и супругу ее.

Ясно, что ни черта не ясно. Ну слабовата мотивация для убийства правителя, да еще и родного племянника. Хотя, конечно, обиженная женщина способна на многое. А если она еще и ведьма?

Проблема в том, что лекарство есть только у нее. И выбор у нас крайне мал.

– Давайте рассуждать логически. Если она до сих пор злится, то зелье не даст и ваш господин умрет. Если не идти к ней – он все равно умрет. Значит что? – спросила их я, уже зная, что буду делать.

– Что? – не понял Лютик ход моих мыслей. А Луч нахмурился, но промолчал.

– Что я пойду к Яге. Одна! – припечатала я, не дав им вставить свои возмущения.

Одной, конечно, не получилось – местности я не знаю, опасностей не жду. Так что, в итоге, Луч меня сопровождал. Жила Яга далеко от замка, – ехать пришлось на повозке почти пол дня. Да еще и наврать с три короба любопытному извозчику. Он всю дорогу тормошил нас вопросами: "А куда?", "А к кому?", "А зачем?". Будто нам было мало того, что все время трясло, как в самолете, когда он попадал в зону турбулентности.