— Ладно, — смилостивился я. — Пошли встречать курьера.

Дракоша счастливо запищал и побежал к лестнице — мозги у него варят неплохо, для младенца-то. Всё схватывает на лету и моментально усваивает информацию. Углубившись в мысли, я направился во двор, забрал еду, расплатился с курьером — всё на автомате, не обращая внимания ни на что вокруг. Из-за чего случайно в кого-то врезался. Это оказался старшекурсник с татуировкой в виде кота на левой щеке. Он начал возмущаться, но потом рассмотрел меня и как-то резко закрыл рот, расплываясь в предвкушающей улыбочке.

— Так это у тебя день рождения было? — усмехнулся он. — Со стриптизёршами на шведском столе.

— Не то чтобы прямо на столе, — я пожал плечами, обогнул его и направился ко входу в здание.

— И чего это мы не проставляемся? — процедил татуированный. — Ты разве не знаешь, что в Академии есть традиция — все первокурсники устраивают вечеринки на свои дни рождения?

— Странно, я что-то ни на одной вечеринке не побывал. Неужели об этой традиции не знает никто, кроме тебя?

— На твоём месте, я бы не наглел, — посоветовал он. — Тебе всё-таки здесь ещё три года учиться.

— Ну ты же как-то выжил, хотя мне захотелось тебя прикончить, как только я тебя увидел, — он что-то бубнел мне вслед, но я его проигнорировал и вернулся в общагу. Дракоша крутился рядом и всё время так и норовил облизать пакеты с едой. Ну, хоть с этим проблем не будет, детское питание не придётся покупать. Стоп. Я задумался, а есть ли у драконов пищевые аллергии? Будет нелепо, если Дракоша схлопочет отёк Квинке. Глупости какие-то в голову лезут. Я отогнал лишние мысли и сосредоточился на обеде — честно разделил всю еду пополам и приступил к своей порции.

— Вкусно! Спасибо! — поблагодарил Дракоша через пять минут. Его тарелки были пусты, даже крошки не осталось. Он уселся прямо напротив меня и стал наблюдать, как я ем. Провожал каждый кусок тоскливым взглядом — тяжко вздыхал, когда я накалывал мясо на вилку, и громко сглатывал, когда этот кусок исчезал у меня во рту. Я вытерпел одну котлету, а на второй сломался и подвинул свои тарелки к Дракоше. Он счастливо вильнул хвостом, как радостный пёс, и вгрызся в куриную ножку, пробормотав: — Спасибо, папа!

Пока он жевал, я вбил в браузере запрос «как воспитывать драконов», не особо надеясь, что интернет действительно даст толковый ответ. На удивление третья же ссылка привела меня к научной статье. Оказывается, многие охотники в этом мире бредили мечтой о собственном драконе. Каким-то образом люди выяснили, что новорождённые дракончики запечатляются на первое существо, которое увидят. И эта связь настолько сильна, что дракончики просто не могут покинуть своего родителя… Что? Я покосился на Дракошу. То есть он будет находиться со мной постоянно? Я вчитался в статью, и мне захотелось выругаться. В ближайшее время это сулило мне сплошную мороку. Если автор этой статьи прав, то Дракоша загнётся вдали от меня. Впрочем, магия этого и не позволит — будет его упорно телепортировать ко мне.

— Мда, незадача, — проворчал я, собирая пустые контейнеры. — Как долго ты сможешь оставаться невидимым?

— Сколько надо, — с готовностью заявил Дракоша и показал своё магическое ядро, в котором энергии оставалось на самом донышке. Срочно нужны кристаллы. Можно, конечно, сгонять в магазинчик Академии «Тысяча и одна вещь», но… Никаких но! Как-то я устал за последние дни, нужно хотя бы немного отдохнуть от Данжей. Потрачу уж несколько тысяч на Дракошу, не обеднею. Но сперва следует кое-что проверить…

Я достал телефон и набрал Аврелия. Раздался щелчок, и настороженный голос произнёс:

— Алло?

— Аврелий, ваши люди пытались меня убить! — рявкнул я. — У вас что, все Ронины — ублюдки и бандиты⁈

— Не забывай, с кем разговариваешь, — с небольшой запинкой прорычал Аврелий, но сразу же добавил: — Я проведу внутреннее расследование. Ты убил моих людей? Вы успели найти Огненный Уголь?

— Нет, они напали на меня почти у самого входа. А когда мы дрались, к нам присоединилась армия зомби. Повезло, что монстры были нулёвками, я без труда их прикончил, — не моргнув глазом, соврал я.

— Рад, что всё обошлось, — не очень-то искренне сказал Аврелий. — Было бы печально потерять такой ценный кадр перед решающей битвой. Завтра в девять часов собираемся на хлебзаводе, а потом выдвигаемся на алхимическую фабрику Нахимовых. Она обеспечивает Род основным доходом. Благодаря зельям, Нахимовы нагрели тёплое местечко рядом с императорским троном. Уничтожать фабрику не будем, но дадим понять, что мы на это способны. Если у них есть мозги, они отступят. Не думаю, что Нахимовы рискнут благосостоянием ради войны с Ронинами и бандитами.

— Логично, — согласился я. Мы перекинулись ещё парой слов, я попрощался и положил трубку. У Аврелия был шанс дать мне от ворот поворот — слишком уж много проблем я принёс. Значительно больше, чем пользы. К тому же он должен понимать, что я догадался, что меня пытался убить именно Аврелий, а не его самодеятельные подчинённые. Однако он предпочитает держать меня близко. Зачем? Чуйка подсказывала, что Аврелий запланировал на завтра нечто грандиозное. Например — одним махом убрать всех своих врагов и меня в придачу. Я вызвал парочку Теней и отправил их шпионить за моим неблагонадёжным компаньоном.

Дракоша довольно проурчал и подлез мне под руку, выпрашивая поглажки. Я пощекотал его под челюстью, вспоминая слова татуированного старшекурсника: «…все первокурсники устраивают вечеринки на свои дни рождения!» Вообще-то неплохая идея. Пора бы сделать паузу хотя бы на один вечер. Приключения подождут — добавлю в свою жизнь немного развлечений. Сначала посещу магазинчик Академии и куплю кристаллы для Дракоши, а потом — закачу вечеринку!

Спальня директора Академии, шесть часов вечера.

Усталой походкой Виктор Викторович плёлся по коридору — конечно, перед этим он убедился, что никого рядом нет. Ни в коем случае он не позволял себе расслабиться на людях — всегда при параде, намарафеченный, с развевающимися золотыми волосами. Виктор Викторович привык, чтобы ему вслед оглядывались прекрасные дамы, потому что он был прекраснее их. В другие дни он бы шёл с гордо выпрямленной спиной и чеканил шаг до самой спальни и лишь там обессиленно сполз бы по стеночке, но сегодня не задалось с самого утра, и Виктору Викторовичу адски хотелось рухнуть лицом в пол прямо сейчас. Великое достижение, что он вообще стоял на ногах.

Да ещё и мозоли натёрлись в любимых ботинках — эту обувь он купил пять лет назад и тщательно укреплял магией, потому они были абсолютно удобнейшие. Но нет, именно сегодня ботинки решили его подвести! Выругавшись сквозь зубы, Виктор Викторович достал ключи, открыл замок и ввалился в свою комнату. Со стоном облегчения он стянул ботинки с ног и застыл каменным изваянием — учуял чудесный аппетитный аромат. Но его просто не могло быть здесь! Все вентиляции магически заблокированы после того, как на директора однажды наслали Муравьёв-Убийц!

Виктор Викторович напитал тело магией, активировал энергетический щит и сделал шаг в тёмную спальню, в любой момент ожидая нападения. Но ничего не произошло — разве что запах усилился. Директор щёлкнул выключателем, и вспыхнул свет — в комнате никого не было, только на краю стола стояла чашка с какао, над которым вился пар. Виктор Викторович проверил его на яды, проклятия и прочую чёрную магию, но это было обыкновенное какао — даже, возможно, вкусное. Директор поморщился и лёгким движением руки уничтожил кружку. Кажется, кто-то его преследует. Очень странно преследует, расставляя поблизости горячие напитки. В обед Виктор Викторович нашёл в ректорате, на своём рабочем месте, стакан кофе, а чуть позже в аудитории — кружку зелёного чая. Он списал это на случайности, однако это туда уже не вписывалось. Кто-то нагло проник в святая святых и… приготовил какао?

— Кто здесь? — не особо надеясь на ответ, спросил Виктор Викторович. Конечно же, тишину ничто не нарушило. Он раздражённо проверил каждый уголок своей спальни, но больше ничего странного или подозрительного не отыскал. Однако теперь он не мог спокойно отдохнуть — его терзала тревога и паранойя. Если неизвестный злоумышленник решил свести его с ума таким вот затейливым способом, то это у него хорошо получалось!