Я припомнил, как мы с Лао вернулись в блок смертников, чтобы проверить «ожившую» рубашку. Именно тогда я и заметил странности в поведении проклятого предмета. Вместо того чтобы искать себе новых жертв, порождение Бездны не спеша передвигалось вдоль коридора, ощупывая при этом стены…Нет! Не ощупывая — опираясь!
И как я сразу не сообразил? Наверняка, как и любому новорождённому существу, ожившему предмету требовалось время, чтобы привыкнуть к новой для него форме бытия.
Я в последний раз окинул взглядом труп Доротеи. Если бы она хоть немного повременила с нападением, то сейчас наверняка была бы жива. Вот ведь глупая девчонка. И зачем она только бросилась на него? Разве мы не договаривались проскользнуть мимо чудовища и вместе нырнуть в призрачный водоворот?
В конечном счёте в живых остались лишь мы с Лао. И теперь я, наконец, понял, почему последний всё ещё не покинул этот бренный мир. Всё дело было в расстоянии.
Во время стадии формирования проклятый предмет не убил китайца, а откинул того прямиком к стене. Если бы не это Лао давно бы уже стал жертвой чёрно-белых крыльев. А так, монстру просто не хватало длины конечностей, чтобы до него дотянуться.
При этом двигаться самостоятельно чёрно-белый человек всё ещё не спешил. Хотя парой минут ранее вполне сносно выбирался из породившего его квадрата.
Странности продолжали копиться как снежный ком. А между тем отведённое мне время стремительно утекало сквозь пальцы. Бумажный монстр мог начать двигаться в любую секунду. Я понятия не имел, сколько времени ему потребуется для привыкания к новой форме.
Дальше ждать было опасно. Если так продолжится, то вскоре я повторю судьбу Доротеи.
Более не мешкая, я направился к стене. Именно там находился мой шанс на спасение.
Правда, до него ещё нужно было добраться.
Всё это время чёрно-белый провожал меня «взглядом». Хоть у бумажного монстра и не было глаз, это не мешало ему всё время поворачивать голову в мою сторону.
Каждый шаг на пути к стене давался мне с большим трудом. Чем ближе я к ней подходил, тем сильнее нарастало напряжение.
Чёрно-белый человек продолжал пристально за мной следить. И от его «взгляда» Шёпот в моей голове постепенно усиливался. Монстр всё ещё не мог дотянуться до меня физически, но это отнюдь не означало, что он не может мне навредить.
Наконец, моя ладонь коснулась книжных полок. Я добрался до заветной стены. Жаль, что это была лишь половина пути — её лёгкая часть.
Теперь я должен был каким-то чудом проскользнуть мимо чёрно-белого человека.
Вплотную прижавшись к стене, я засеменил в сторону спасительного водоворота.
Я мысленно считал каждый свой шаг.
На пятом я замер. Это была невидимая граница, которую я никак не хотел пересекать. Сделав следующий шаг, я рисковал оказаться в зоне досягаемости чёрно-белых крыльев.
Прежде чем двигаться дальше, я ещё раз внимательно осмотрел бумажного монстра.
Каждое из четырёх его крыльев напоминало своей формой вытянутый ромб, длинной всего около двух метров. На первый взгляд их длины явно было недостаточно, чтобы дотянуться до стен. Но это впечатление было обманчиво.
Во время расправы над Доротеей я прекрасно видел, на что способны эти крылья.
В тот момент, когда чёрное крыло перерубило девушку на две ровные половинки, оно имело совершенно иную, более агрессивную и угловатую форму, больше напоминающую хлыст из треугольников.
Было очевидно, что крылья чёрно-белого человека как и он сам состоят из огромного количества слоёв спрессованной бумаги, а значит, их форма периодически может меняться…
Стоило мне об этом подумать, как нечто чёрное и гудящее мелькнуло рядом с моим носом.
Я судорожно сглотнул. В каком-то сантиметре от моего левого глаза зависла чёрная игла. Она подрагивала и словно бы пыталась вытянуться ещё сильнее, но к счастью для меня это был её предел. Бумажный монстр и так удлинил своё крыло настолько, насколько это было возможно.
По телу пробежала дрожь. В этот момент я осознал, что едва не потерял не только свою жизнь, но и нечто более ценное. Ещё каких-то десять миллиметров и моя сестра осталась бы…
Меня всего затрясло. В ушах забили набаты. Волны злобы и ярости захлестнули разум.
Эти ощущения напомнили мне о прошлом. Последний раз я испытывал нечто подобное пятнадцать лет назад, в тот злополучный день…
— Хочешь поиграть? Давай поиграем! Это тебе!
Десятки кристаллов с дробным перестуком посыпались на пол. Я отдал всё, что имел. Весь свой запас Соли.
— Теперь твой черёд делиться!
С этими словами я ухватился за иглу, и с силой рванул её на себя.
ХРСТ!!! — затрещала некогда прочная как сталь бумага.
Шёпот бездны многократно усиливается!!!
— Ой, неужели кому-то больно?
Я с наслаждением следил за тем, как бумажный монстр яростно беснуется посреди зала. Теперь его взгляд был прикован не ко мне, а к чёрному крылу в моих руках.
Да, я не мог купить этого уродца целиком со всеми его потрохами, но мне оказалось под силу отщипнуть от него кусочек. И пусть цена была велика — я ни о чём не жалел. Ублюдок пытался покуситься на святое, на будущее моей сестры, а значит, должен был понести заслуженную кару.
И я нашёл способ его наказать!
Не в силах противостоять Неравноценному обмену, чёрно-белый человек был вынужден расстаться с частью своего нового тела. И хотя я не был уверен в том, что порождения Бездны способны испытывать боль, одно я знал точно — мне всё же удалось задеть его за живое. Белоснежный лист, что заменял ему лицо, больше не «улыбался». Теперь он всеми своими складками выражал одну лишь бессильную злобу.
Это было одновременно жалкое и в то же время приятное зрелище.
— Оставлю это себе в качестве сувенира.
К тому моменту крыло в моих руках вернуло себе былую форму и теперь снова выглядело, как самый обычный ромб.
Перекинув громоздкий трофей через плечо, я зашагал к призрачному водовороту, не забыв при этом, по пути прихватить бессознательного китайца. Дело было сделано, можно было уходить.
Но перед тем как ступить в водоворот, я в последний раз оглянулся на чёрно-белого человека.
— Пока-пока, — помахал я ему его же крылом.
Это стало последней каплей…
Шёпот бездны многократно усиливается!!!
Шёпот бездны многократно усиливается!!!
