Двухцветное существо, сплошь состоящее из бумаги и чернил, и лишь издали похожее на человека, неторопливо выкарабкивалось из недр квадрата, словно из материнской утробы.

— С пополнением папаша, — похлопал меня по плечу Доротея.

— Молчаливой ты мне нравилась больше.

Я бросил взгляд вбок — туда, где покачивался в кресле-качалке безымянный смотритель библиотеки.

С того момента, как проклятый предмет начал обретать форму загадочный библиотекарь так и не проронил ни единого слова. Казалось, ему целиком и полностью наплевать на происходящее.

— Не хочешь помочь?

— Если вы не в состоянии справиться со столь жалким порождением Бездны, то лучше вам троим умереть здесь и сейчас.

Поначалу я хотел возмутиться или вовсе высказать библиотекарю всё, что о нём думаю, но что-то в его словах царапнуло слух…

Стоп! А почему он сказал «вам троим»⁈

Я окинул взглядом помещение и только в этот момент обнаружил, что кое-кого не хватает. В пылу сражения я совсем упустил из виду того, кто это самое сражение и развязал!

Кан Хан Су — вот ведь хитрый сукин сын!

Пока проклятый предмет своей тушей перекрывал нам обзор, этот гад успел заскочить в портал!

— Эй, — обратилась ко мне Доротея. — Может, просто выкупишь эту тварь у Бездны, прямо как того коротышку.

Вот ведь святая простота. Если бы всё было так просто…

— Боюсь не получится. Цена слишком высока.

И это ещё мягко сказано. Я и сам удивился, когда узнал, сколько стоит этот проклятый предмет. Даже если бы я захотел выкупить его у Бездны, мне негде было на скрести аж шестьдесят средних кристаллов соли.

— Тогда мы в жопе.

— Согласен.

А тем временем чёрно-белый человек уже целиком выбрался из бумажного плена.

Как только это произошло, стенки квадрата разделились, и каждая из четырёх сторон впилась в подставленную монстром спину. Теперь он больше походил на ангела, а не на человека.

Во всей этой, казалось бы, безвыходной ситуации, радовало лишь одно — громоздкая бумажная фигура больше не перекрывала путь к водовороту. Отныне весь её объём был заключён в сравнительно небольшой гуманоидной форме.

Это был шанс!

— Думаешь о том же о чём и я? — спросил я Доротею.

— Об остром тако?

—…

— Да ладно тебе, не делай такое лицо, ты и так не красавчик. Ты слева или справа?

— Слева.

— Ну, понеслась!

Рядом с удильщицей расплылось знакомое марево.

Именно в этот момент я понял, что что-то идёт не так.

Наблюдая за той первой Доротеей, я примерно представлял себе, как сражается девушка. Своего обитателя бездны она предпочитала держать в отдалении и управлять им на расстоянии. Сейчас же ситуация была строго противоположной. Новая Доротея буквально купалась в призрачном мареве. Казалось, она совсем не боится быть раздавленной собственным рыцарем.

— Давай уже вылезай, засранца кусок! — с этими словами удильщица с силой потянула за серебристую нить.

Раньше я подобного не наблюдал. Прежняя Тэя с лёгкостью вытягивала Рыцаря Розы и костей из глубин Бездны. Ей даже напрягаться для этого не приходилось. Здесь же ситуация обстояла совершенно иначе.

Но как бы то ни было, призрачное марево всё же поддалось на «увещевания» удильщицы и разлетелось мириадами брызг. Я увидел…Нет, не рыцаря Розы и костей, а совершенно иного обитателя Бездны.

— Согласна, выглядит не очень.

И ведь не поспоришь. Настолько тщедушного обитателя Бездны я ещё не встречал.

Это был тощий мужчина. Его можно было описать всего двумя словами: кожа да кости. При этом кожа его походила на потрескавшийся от старости пергамент, а кости были настолько тонкими, что их можно было принять за ветки.

Одежда обитателя Бездны тоже не впечатляла: ветхая и рваная. Сквозь многочисленные прорехи можно было разглядеть участки кожи, сплошь покрытые шрамами.

И только одна деталь выделялась на общем фоне — ржавый меч, что торчал из холки Обитателя Бездны. Рыжеватое лезвие буквально нанизывала тело мужчины на себя, будто бы используя его в качестве живых ножен. Из-за этого голова мужчины была низко опущена, а его лицо скрыто за завесой волос.

Возможно, он бы и рад был вскинуть голову, но массивная рукоять меча попросту не позволяла этого сделать. Ржавая крестовина с силой давила ему на затылок.

— А он вообще может сражаться?

— А ему и не надо.

Произнеся эти слова, Доротея ухватилась за рукоять меча и потянула железку на себя.

ХРЯК!

С мокрым хрустом ржавое лезвие распороло плоть и вышло наружу.

На пол библиотеки хлынула кровь.

— Догоняй! — весело крикнула Доротея и бросилась в бой.

Её каштановые волосы взметнулись в воздух вслед за мечом. В этот момент она была похожа на мифическую валькирию.

Одним прыжком она преодолела, расстояние, которое я не сумел бы преодолеть и за десяток шагов.

Свистнула сталь, ржавое лезвие врубилось в бумажное тело.

С громким скрипом клинок Доротеи рассёк чёрно-белого человека от плеча до пояса.

— А это проще, чем я ду…

В следующую секунду тело девушки оказалось разрублено пополам.

Две половинки, когда-то красивого женского тела брякнулись по бокам от порождения Бездны. Пол библиотеки снова окрасился в красный.

Расправа была столь кровавой и жестокой, что я на какое-то время впал в ступор.

А чёрно-белый человек тем временем убирал одно из своих крыльев обратно за спину. С чёрной угловатой поверхности капала кровь.

У порождения бездны не была лица — на его месте красовался чистый, белый лист, но даже так он умудрялся демонстрировать мне свою радость. Прямо на моих глазах бумажные изломы складывались в гротескное подобие улыбки.

А ведь всё это время он просто играл с нами. Не торопился, сам не нападал и даже дал нам время на подготовку…

В памяти всплыл первый созданный мной проклятый предмет.

Если так подумать, то ожившая рубашка тоже вела себя весьма странно в самом начале. На стадии формирования она точно так же проявляла агрессию, но затем всё изменилось.