Он пошел повесился, и никого не стало.

Когда отзвучала последняя строка, пустой рукав опустился на голову китайца. Лао тут же переменился в лице, в его глазах поселился неописуемый ужас.

— Мои поздравления, номер два.

— Стой! Не надо…Аааааа!

Внезапно мы услышали звонкий щелчок, затем ещё один…и ещё. Прямо на наших глазах ногтевые пластины китайца зашевелились. Словно живые они принялись «сползать» с фаланг. Сначала с мизинца, потом с безымянного и среднего пальцев, затем с указательного и в заключение с большого.

Ногти поочерёдно взмывали в воздух и плюхались кровавыми кляксами на размалёванную доску.

— Ну и ну, да ты у нас плакса, — обитатель Бездны по-свойски похлопал дрожащего китайца по плечу. — Скажу по секрету, они скоро отрастут…наверное.

— Боже правый, мистер Лао, простите, простите меня, — едва не плакал Кройц. — Клянусь, я сказал чистую правду!

— Да, да номер один, — отмахнулся от немца ведущий в чёрном балахоне. — Мы это уже слышали. Давайте-ка, лучше продолжим игру и на этот раз постарайтесь не лгать.

— Почему снова я⁈ — запротестовал Эрих.

— Ну как же? Ваши дорогие товарищи так и не узнали, что вы скрываете. Не думаете, что это как-то нечестно? Ну же, номер один, ваши друзья жаждут секретов. Не подведите их хотя бы на этот раз или им снова придётся страдать. И поверьте, одними ногтями им отделаться уже не удастся. Вперёд номер один, мы ждём!

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — свободной рукой Эрих схватился за голову и принялся дёргать себя за волосы. — Думай, думай…Точно, вспомнил! Когда мне было двенадцать, мы с друзьями затравили соседского пса!

— И это правильный ответ… — захлопал пустыми рукавами ведущий. — Хотел бы я так сказать, но снова мимо!

— Кройц, какого хе…⁈ — зарычал обычно спокойный Кан Хан Су.

— Ну и ну, попрошу не выражаться. — ведущий издевательски прикрыл уши. — Мы не должны кричать друг на друга. Это всего лишь игра, не стоит воспринимать её всерьёз…

— Да он издевается над нами! — брызгая слюной, прокричал Эрих. — Разве вы этого не видите⁈ Этот ублюдок подставил меня…

— Я же сказал, не выражаться, — пожурил Кройца ведущий. — Что ж, раз номер один опять солгал, то мне придётся снова вас наказать. Ничего личного, это просто игра.

Обитатель бездны без лишних прелюдий снова приступил к своей излюбленной считалочке. Правда, на этот раз он не стал затягивать, а выплюнул весь текст буквально за несколько секунд.

— Номер три, какая удача! — подвёл итог ведущий.

Кан Хан Су с ужасом уставился на свою левую ладонь. Кореец явно понимал, к чему всё идёт и сколько боли и страданий ему предстоит вытерпеть. И при всём при этом он даже не попытался «отлепить» руку от столешницы. Видимо, понимал, насколько бесполезна данная затея. Обитатель бездны уже несколько раз продемонстрировал свою власть. Без его ведома сидящие за столом не могли пошевелить и пальцем.

— Хрясь! — с громким хрустом мизинец корейца отделился от кисти. На доску брызнула кровь.

— Аааааа! — заверещал от боли Кан Хан Су.

— А вот он уже не отрастёт, — захихикал ведущий.

— Кройц! — сквозь боль прорычал кореец. — Ты труп!

— Ну и ну, разве друзья должны ссориться по таким пустякам? — обитатель Бездны по-настоящему наслаждался происходящим.

А тем временем кровотечение Кан Хан Су постепенно сходило на нет. Скорее всего, будь кореец обычным человеком, унять бьющую из раны кровь удалось бы с большим трудом. Но, к счастью для самого Кан Хан Су, он уже не был обычным человеком. Большие дозировки Соли изменили его. Теперь кореец мог похвастаться не только сильным и крепким телом, но и возросшей живучестью.

— Ну что номер один, готов к третьему раунду? — продолжал потешаться ведущий.

— Перестань, я больше… — начал было Кройц, но я его перебил.

— У меня есть идея получше. Как насчёт того, чтобы добавить интриги в игру?

— О! Обожаю, когда игроки проявляют инициативу, — захлопал рукавами ведущий. — Давай выкладывай!

— Предлагаю повысить ставки.

— Да, мне нравится! Звучит здорово! Но как мы это сделаем?

— Для начала нам следует увеличить приз до одиннадцати средних кристаллов.

— Хм, а почему именно до одиннадцати, а не до десяти или скажем пятнадцати?

— Узнаешь после игры.

— Звучит и впрямь интригующе, но просто так повысить ставки я не могу.

— Разве я сказал «просто так»? Бездна упаси, я же не какой-то там мошенник. В обмен предлагаю усложнить игру. Что если, мы будем выдавать не свои тайны, а чужие? Главное правило игры останется неизменным, мы должны будем услышать секреты друг друга, чтобы завершить игру. Но сама игра при этом немного преобразится. Допустим, если игрок ошибётся, он сразу же лишится пальца, и ход перейдёт к следующему игроку. И так по кругу, до тех самых пор, пока мы не разгадаем тайны друг друга, ну или не погибнем. Как тебе? По-моему, здорово звучит.

— А если игрок всё-таки угадает чужую тайну? — засомневался ведущий.

— Тогда он может либо передать ход, либо продолжить угадывать. Всё просто.

— Звучит весело. Я согласен. Но использовать способности и подсказывать друг другу запрещено.

— По рукам.

— И ещё кое-что: раз уж это игра друзей, то вам придётся проголосовать за новые правила. Решение должно быть единогласным.

Чего-то подобного я и ожидал. Впрочем, даже на этот случай у меня был припрятан довольно весомый аргумент.

— Лао, голосуй, — приказал я китайцу.

— За, — нехотя произнёс Гоудан.

— Доротея, просто доверься мне. Я тебя не подведу.

— Хорошо, — легко согласилась девушка. — Но если обманешь, то наверняка умрёшь до того, как мы завершим игру. Я предупредила.

Следующим на очереди оказался кореец:

— Хан Су, ты ведь хочешь отплатить Кройцу? На моей родине говорят, око за око, зуб за зуб. Думаю, будет справедливо, если Эрих тоже лишится пальца. Согласен?

— Да! — скрипя зубами от боли, выпалил кореец.

Наконец, очередь дошла до Кройца. Решающий голос был за ним.

— Я против!

«Ну кто бы сомневался» — про себя усмехнулся я.

— Эрих, ты хорошо подумал? — спросил я немца.