— Гер Кройц прав, это может быть опасно, — поддержал немца Хан Су.
— Расслабьтесь. Скорее всего, эта книга и есть ключ.
— С чего вы взяли? — в голосе Эриха прибавилось подозрительных ноток.
— Во-первых, на нас никто не напал, — стал я загибать пальцы. — Во-вторых, книга не вернулась на полку. Ну и в третьих, посмотрите сюда. Ничего не напоминает?
Внимание всех присутствующих оказалось приковано к торцу книги. Точнее, к знакомому всем клейму. За то время, что мы провели вместе, мои невольные соратники не раз и не два становились свидетелями того, как я использую Принудительную страховку. Они не понаслышке знали, как выглядит фирменный знак Владыки трёхсторонней сделки.
— Думаете, это место как-то связано с вашим обитателем бездны? — спросил кореец.
Этого вопроса следовало ожидать. Когда я раздумывал над тем показывать им книгу или нет, то прекрасно осознавал, к каким последствиям может привести моё решение. Но взвесив все за и против, я осознал — долго книгу утаивать не выйдет. Тем более, в условиях полной неизвестности — когда не знаешь, что тебя ждёт за очередным поворотом.
— Возможно, — уклончиво ответил я.
С этого момента мне следовало ещё тщательнее следить за языком. Отныне любое неверно сказанное слово могло сыграть против меня. Вплоть до того, что меня могли заподозрить в предательстве. Или в том, что это именно из-за меня они оказались здесь. Впрочем, последнее было истинной правдой, но оглашать её я точно не собирался.
— Тогда давайте снова проверим невидимую стену, — внёс предложение Кан Хан су. — Возможно, с этой книгой нам удастся её преодолеть?
— Почему бы и нет… — с лёгкостью согласился я.
— Мистер Паймо, — внезапно заговорил Кройц. — Позвольте спросить, могу я взглянуть на книгу?
Передавать Путеводитель в чужие руки чертовски не хотелось, но иного выбора у меня не было. Чтобы не навлечь на себя ещё больше подозрений следовало и дальше держать себя в руках.
— Конечно, — я с показной лёгкостью расстался с книгой.
— Не открывается, — заявил немец после того, как Путеводитель оказался у него в руках.
«Конечно, не открывается, дерьма ты кусок!» — я едва удержался от того, чтобы не пристрелить наглого немца. С самого детства я терпеть не мог, когда всякого рода ублюдки хватали мои вещи, а с возрастом эта черта моего характера лишь усугубилась.
— Могу я тоже взглянуть? — потянулся за книгой Хан Су.
Наблюдая за тем, как драгоценная книга переходит из рук в руки, я в красках представлял, как забиваю корейца ногами.
— И правда, не открывается, — вынес свой вердикт кореец. — А это точно книга?
— Нет, млять, доска для резки овощей, — одним движением я вырвал Путеводитель из рук корейца. — Давайте уже пойдём, а?
Поудобнее перехватив револьвер, я подал пример остальным.
— Тоже не люблю, когда трогают МОЁ, — поравнялась со мной Доротея.
Я хотел было отмолчаться или вовсе послать удильщицу куда подальше, но вовремя вспомнил, на ком держится наш маленький отряд. Без ударной мощи этой девчонки мы бы точно не зашли так далеко. А значит и портить с ней отношения было не лучшей идеей.
— Да, у меня с детства так, — включил я простачка. — Мы с сестрой выросли в бедной семье, вот и не привыкли делиться с посторонними.
— Хм, сестра. У меня тоже есть своего рода сестра. Если хочешь, я как-нибудь её покажу.
От этого странного разговора по моей спине пробежался холодок. Я и раньше встречал припизднутых людей, в том числе закоренелых психов, но никогда прежде не ощущал себя таким беззащитным рядом с ними.
— Да, как-нибудь потом, обязательно…
В этот момент мы наконец-то достигли разделительной линии перед третьей секцией и я под благовидным предлогом смог слинять подальше от Доротеи. Ради этого я даже первым пошёл проверять на месте ли невидимая стена.
— Удачи, — напутствовал меня Кан Хан Су.
Кореец явно был не на шутку взволнован предстоящей проверкой. А вот я, наоборот, был полностью уверен в успехе. Потому я совсем не удивился, когда моя нога без сопротивления преодолела заградительную черту. Путь к третьей секции оказался открыт.
— ДА!!! — не сумел сдержать радости кореец.
Впрочем, радость его продлилась недолго. После того как мы всем скопом пересекли разделительную линию, то сразу же столкнулись с первой странностью. Стеллажи третьей секции оказались пусты, на полках совсем не было книг.
— И что это значит? — заозирался Кан Хан Су.
— Кто знает, — пожал Паймо плечами. — Давайте подумаем об этом после того, как передохнём.
— Вы серьёзно? Разве у нас есть на это время? — возмутился Эрих.
— Думаю, небольшой отдых нам не повредит, — встал на мою сторону Кан Хан Су. — Гер Кройц сами подумайте, мы до сих пор понятия не имеем о том, сколько испытаний нам предстоит пройти. Так что, мистер Паймо прав, не стоит торопиться. В нашем положении единственной выигрышной стратегией будет медленное и осторожное продвижение. Мисс Доротея, мистер Лао, а вы что думаете?
— Согласна.
— Да, да я тоже согласен! — покосился в мою сторону китаец.
— Вот и отлично, тогда давайте немного передохнём. — подвёл итог Кан Хан Су.
После того как мы определились с дальнейшими планами, было принято решение вернуться во вторую секцию. Все понимали, что отдыхать лучше на разведанной территории.
* * *
Каменная стена приятно холодила спину и даровала чувство спокойствия. Но несмотря на столь убаюкивающие ощущения, я не расслаблялся. Даже наоборот, был собран как никогда. Та идея с отдыхом была лишь уловкой. На самом деле я хотел выкроить время, чтобы ещё раз нырнуть в Бездну. Причём сделать это так, чтобы никто не заметил моей отлучки.
В идеальном мире, где нет места лжи и предательству я бы не стал так мудрить, но, как известно, идеальных вещей не бывает.
Когда мои товарищи по команде порядком расслабились, а кое-кто и вовсе начал дремать, я сделал свой ход.
— Эй, вставай, — потряс я полусонного Лао за плечо. — Пойдём прогуляемся.
Китаец беспрекословно подчинился. Да и мог ли он поступить иначе, когда над ним довлел договор закреплённой самой Бездной?
Однако, к несчастью для меня, не все в нашей группе были такими покладистыми. Стоило нам двоим отойти на пару метров от остальных, как дремлющий до этого Кан Хан Су внезапно встрепенулся.
— Вы куда? — настороженно спросил кореец.
