Вскоре рыцарь завершил начатое. Когда последняя лобастая голова покатилась по каменному полу, волчьи трупы рассеялись серой дымкой. На месте их гибели тускло поблёскивали малые кристаллы Соли. По четыре на каждую особь. Два — стандартная награда и ещё два — доплата от Бездны. Щедрая добыча.

Вот только никто из нас и не думал её подбирать. Каждый из присутствующих понимал — это ещё не конец. Мы ждали второй волны монстров.

Ждали, но так и не дождались. Вместо ожидаемой опасности загадочная библиотека преподнесла другой сюрприз. Следом за испарившимися волками, исчезли и следы их пребывания. Пропали клочки шерсти и потеки крови на стеллажах, а сами стеллажи со скрипом отъехали на прежнее место, целые и невредимые. Секция вернулась к своему первозданному виду. Всё происходящее могло означать лишь одно…

— Так просто⁈ — выразил всеобщее удивление Кан Хан Су.

— Ха! Похоже, мы выбрали подходящую книгу, — заулыбался Кройц.

— «Мы»? Вообще-то, это я её нашёл, — показательно надулся кореец.

— Не расслабляйтесь, — мне не понравилось их шутливое настроение. Расслабляться было рано, поэтому я решил напомнить об осторожности. — Это может быть ловушкой. Хан Су, проверишь книгу?

— Хотите, чтобы я узнал, вернулась ли она на полку?

— Да.

— Не вопрос.

Кореец направился в нужную сторону, а мы затаив дыхание принялись ждать. Впрочем, ждать нам пришлось недолго. Уже через полминуты из глубины библиотеки прозвучал довольный голос.

— Книга на месте!

Когда кореец вернулся, мы все вместе зашагали по направлению к третьей секции. Шли в привычной уже манере прямо как в прошлый раз и точно так же, как тогда снова забуксовали у разделительной линии.

— Что за дела⁈ — пнул невидимую стену кореец. — Мы же все сделали как надо!

— Видимо, правила изменились, — предположил я. — Возможно, одной книги недостаточно, либо мы что-то упускаем.

— И какие будут идеи? — присоединился к разговору Кройц.

— Для начала откроем ещё одну книгу, — выдал я самый очевидный вариант. — Ну а если и это не сработает, то будем искать подсказки.

— Верно, — поддержал меня Кан Хан Су. — Мы же вроде как в игре, а это наше первое подземелье.

— Подземелье? — спросил Эрих.

— Ну да как в Подземельях и Драконах, это же классика, — начал было Хан Су, но оценив недоумение на наших лицах, предпочёл не развивать тему. — Ладно, забейте.

Вскоре мы впятером вернулись к стеллажам. Нам предстояло выбрать следующую книгу.

После недолгого обсуждения мы решили остановиться на Сказаниях о Проклятых феях. На этом варианте настоял Кройц. Немец клятвенно заверил, что во многих мифах феи представлены как сравнительно безобидные существа. И главное — весьма маленькие и хрупкие. Последний пункт как раз таки и склонил чашу весов в пользу данной книги.

Как только с обсуждением было покончено, настало время выбирать «счастливчика», что отправится за книгой. Я уже было собрался предложить жеребьёвку, когда произошло нечто неожиданное. Трусоватый гер Кройц сам вызвался добровольцем:

— Будет справедливо, если за книгой отправлюсь я, — заявил Эрих. — В конце концов, чем я хуже Хан Су?

«Да много чем», — чуть не произнёс я вслух. Для меня Эрих Кройц был наименее ценным членом команды, так что его глупая самоотверженность пришлась как нельзя кстати.

По понятным причинам препятствовать Эриху никто не стал — дураков среди нас не было. Поэтому уже через пару минут, немец отправился к дальним стеллажам. Именно там хранилась нужная нам книга. А мы, в свою очередь, снова заняли открытое пространств и приготовились к бою.

Наступило томительное ожидание. Вязкое и тягучее. От нечего делать я принялся водить барабаном револьвера по рукаву. Сначала вверх, потом вниз. Щёлк, щёлк, щёлк… — вращался барабан, отсчитывая секунды…

Внезапно с той стороны, куда ушёл Кройц, раздался панический возглас:

— Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! — без перерыва истерил Эрих.

Мы услышали дробный перестук. Судя по звуку, немец на всех парах мчался в нашу сторону.

— Книга! Я нечаянно задел другую книгу! — прокричал на бегу Кройц.

В тот момент мне захотелось вскинуть пистолет и прострелить его тупую черепушку. Я даже взвёл курок, но вовремя одёрнул себя. Немец мог ещё пригодиться, хотя бы в качестве живого щита.

— Простите, — запыхавшийся Кройц проскочил мимо Тэи с её Костяным рыцарем и юркнул ко мне за спину.

— Что это была за книга? — уточнил я у Эриха.

Немец не ответил. Возможно, сам не знал, какой фолиант умудрился зацепить, а может, просто не расслышал вопроса? Впрочем, я уже и сам заметил будущего противника. Он как раз показался из-за ближайшего стеллажа, с той же самой стороны, откуда до этого прибежал Кройц.

На первый взгляд враг походил на обычного человека. Разве что весь синюшный и одутловатый. Но стоило мне чуть поднапрячь зрение, как в глаза тут же бросились многочисленные раны и увечья. Распоротый бок, продырявленное плечо, отсутствие пальцев на руках — всё это было лишь малой частью увиденного. А ещё глаза: белёсые, словно окутанные катарактой и недвижимые.

«Неужели…»

— Зомби! — подтвердил мои опасения Кан Хан Су.

Название монстра прозвучало как приговор. С этого момента мы больше не могли полагаться на Лао с его Глазом правителя. Теперь нашей главной силой должна была стать Доротея со своим костяным рыцарям. Вот только никто не мог сказать наверняка, справится ли она с подобной задачей. Тем более что и зомби с каждой секундой становилось всё больше. Мертвецы один за другим неторопливо выбредали из-за стеллажей.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как вскинуть револьвер и прицелиться в ближайшего зомби. Лао поступил так же.

БАХ!!! — раздался сдвоенный залп.

Первая пара зомби рухнула на библиотечный пол. Их головы были продырявлены, а сами они больше не подавали признаков «жизни».

Звуки выстрелов взбудоражили до этого спокойную нежить. Мертвецы разом встрепенулись, а после устремились в нашу сторону. Они не бежали — скорее ковыляли, но даже так расстояние между нами неуклонно сокращалось.

Бежать было некуда. Времени на раздумья тоже не оставалось. Мы были вынуждены открыть беглый огонь по мертвецам.

БАХ!!!

БАХ!!!

БАХ!!!

В воздух взметнулись ошмётки скальпов и фрагменты черепных коробок. Из-за небольшого расстояния и медлительности самих мишеней стрелять было проще простого. Но было и кое-что ещё…