- Ты прекрасна, –  выдыхает мне в ухо и целует мочку, прикусывая ее. И я закрываю глаза и заставляю себя забыться. Ведь я – не она. 

Поворачиваюсь и вижу знакомое лицо, любимое и ненавистное одновременно. Смотрю в красные глаза, в которых танцует синий огонь.  И нет в них ни жестокости, ни похоти, ни порока. А что же это? Уязвимость? И это сбивает с толку, заставляет сомневаться, заставляет передумать… Самое худшее состояние, это когда не знаешь, какое именно принять решение…

Он поднес мою ладонь к своим губам. Поцеловал, словно заклеймил. Обжог мою кожу своим поцелуем и ушел, оставляя меня стоять перед отражением, словно перед оголенной душой. Взглянув на ту, что напротив меня, я увидела глаза, темнее ночи, словно сама Бездна. Она пропасть, откуда не выбраться. Она всепоглощающая сила и страх. Её губы изогнулись в хищной ухмылке. И это отражение принадлежало порождению тьмы.

Пожалуй, единственная драгоценность этого замка, библиотека. Её я и вправду полюбила, как и те, что были у других Темных. Только она и скрашивала мой досуг. 

В очередной раз я разлила горячий черный воск, нарисовала рунические вязи и капнула кровь. Теон мгновенно появился, словно ожидал момента призыва. Выскочив с круга, тело приобрело физическую форму и тут же меня сжало в объятьях. 

- Таира, –  он коснулся моей щеки. - Что за наряд? У вас тут праздник? – нахмурился он.

- Похоже на то. Теон, времени мало, –  ответила встревоженно, боясь, что Темный обнаружит нас. -  Долго я не смогу держать портал. Ты должен будешь украсть артефакт из комнаты Агросса. 

- Украсть у Темного Бога? Только самоубийца на это отважится, –  я закатила глаза. Ну ни на кого нельзя положиться. - Таирлана, не смотри на меня так!

- Как – «так»?

- Так умоляюще, словно я единственный желающий пасть от руки Темного! Это все какой-то бред, я точно сплю!

- Ты спросил, как можешь мне помочь? Так помоги! Укради кинжал и я покончу совсем!

- Ты, что думаешь, тебе удастся убить Высшего? Очнись, Таира, он же Бог! Он убьет тебя и не посмотрит на то, что ты связанна с ним! 

- Поверь, у него было много шансов убить меня. Но он не может, –  я огляделась по сторонам. Мурашки закурсировали по телу…не хорошо. -  Весь верхний этаж, это покои Бога, –  отвечала торопливо. -  Найди эту чертову штуковину и оставь под кроватью в последней комнате этого этажа. И на все  у тебя будет не так много времени, потому что мои развратные игры не должны зайти далеко. И сил моих надолго не хватит. 

- Таира, –  он взял моё лицо в свои ладони, которые заметно дрогнули.

- Мне нужно бежать, иначе ты отсюда точно не вернешься домой.

Выйдя из библиотеки, я уже ощущала, как меня потряхивает. И без того длинный коридор стал еще более бесконечным, а красные стены, что ранее внушали ужас, начали бесить. Теперь самое время дойти «до ручки»… Где там мой муженёк? 

А Агросс тем временем поджидал меня, подпирая массивную колонну, что держала весь свод крыши.

- Снова иллюзия? – спросила улыбаясь. Я шла неторопливо, пыталась унять грохочущее сердце. 

- Нет. Это иллюзорное пространство, но окружающее – не иллюзия, – окинул меня подозрительным взглядом. Сейчас пойдут вопросы… кого боюсь, чего боюсь… или за кого... Взгляд стал еще более хмурым.

- А в чем разница? – тут же перебила очередной назревающий вопрос, чтобы выиграть время.

- Что с тобой? – заметил-таки моё волнение, насторожился. Черты лица изменились, помрачнели, и он притянул меня к себе.

- Ничего, – пыталась заверить его, смотря на его губы. - Ничего, – снова тихо повторила, притягивая его к себе и целуя. Он  ответил на поцелуй не торопливо и без напора. Просто, как само собой разумеющееся. Почти что бесчувственно, мне так казалось.

- Ты прекрасна, – повторил он, но более сухо.

- Я знаю, – усмехнулась и сделала шаг навстречу в зал.

Играл оркестр. Музыка оглушала своей колоритностью, но стоило нам оказаться в видимости, все стихло. И все смотрели на нас. Но что-то было не так.  Не в зале, а в тех, кто был в нем. Кто заполнял его до каждого сантиметра. Но я не видела лиц. Все были в масках. Каждый присутствующий скрывал себя. Скрывал свою личину. Как Темные скрывали свою ипостась под кожей человека. Неужели это монстры в обличии людей? Или же демоны? Пади их разбери пока у всех по паре ног и рук, как положено.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я оглядывала зал в поисках Ваала. Невозможно… невозможно узнать его среди этой фальшивой толпы. Можно только почувствовать свое… родное. Но не чувствовала. Нет. От чего сердце начало сжиматься от боли и тоски. Но с другой стороны было облегчение, что я не скажу ему о том, что выбрала другого. Ложь. Сердце выбирает однажды и навсегда. В сердце только один Бог. И я была готова положить на кон свою жизнь, чтобы это доказать.

- Кто это? – тихо спросила я, взяв под руку Агросса. Он не ответил, лишь аккуратно спускался со мной по лестнице. Не торопливо, словно хотел, чтобы меня рассмотрели повнимательнее. Это было  не впервые. Быть под таким пристальным вниманием. Поэтому переживания отсеялись сами собой. Сегодня я не собиралась никому понравиться. Наверно поэтому мне было безразлично, что скажут другие.

- Потанцуешь со мной?

- Как я могу отказать собственному мужу, – пыталась вести себя непринужденно. Очередной раз улыбнулась. Не фальшиво, нет. До тех пор, пока ты не веришь в свою фальшь, её будут замечать другие. Поэтому ничего не оставалось, кроме как поверить в происходящее. И искренне улыбаться. Как я умею.

Гости тут же расступились, освобождая центр зала, и Агросс вывел меня, словно показал свой трофей. Заиграла музыка...

Вот, смотрите, моя! Она моя! Вот о чем говорила его надменная улыбка.

Подол платья зашелестел и волнами устремился к полу, когда Агросс крепко обнял за талию и взял мою руку.  Каждый очередной поворот в танце, я пыталась найти в толпе знакомые глаза. Зал кружился вместе с нами. Все мелькало до тяжести в груди, до тошноты. До дрожи в коленях. Платье сдавливало, не давало дышать. И это колье, как змея, обвилось вокруг шеи. Хотелось его содрать вместе с кожей. И это платье. Кровавое платье…

- Тебе дурно, дорогая? – усмехнувшись, крутанул меня еще один раз и снова перехватил, впиваясь губами в шею. - Какую игру ты затеяла?

- О чем ты? – сжала его плечо, и приблизилась к его лицу. Без страха утопая в крови его глаз, я впилась в его губы и вторглась языком в рот. Агросс, – глухо простонала я, ощущая, как крепко он сжал мои волосы на затылке. - Где Ваал? 

- Ты поэтому вызвала мальчишку? – словно удар ножом в самое сердце. Я замерла, и музыка стихла. - Думала, я не узнаю? Как плохо, что наш брак начался со лжи. Или с измены? Ты прекрасна и обольстительна, Таира, но, увы, глупа.

- Отпусти, мне больно! – хрипела я, пытаясь высвободиться от руки, которая властно сжимала мою шею. Колье расцепилось и со звоном упало на пол, и Темный отпустил меня, а точнее швырнул, словно вещь. Я пыталась отдышаться, хваталась за шею в надежде унять жжения от его руки. А он смеялся, как безумец,  стоя надо мной.

- Вставай, – схватил он меня за руку. - Сегодня я наконец-то наслажусь тобой сполна.

В голове трещало  от боли и в глазах темнело все сильней.

Только не сейчас! Только не сейчас!

Молилась каждой клеточке своего тела, не вывести меня из строя, ведь Агросс был настроен решительно, и, кажется, плевать он хотел на все вытекающие моего состояния. Возьмет хоть спящую, хоть мертвую,  не моргнув.  Он солгал мне, солгал! Провел, как маленькую девчонку! А я повелась, наивная. Сама пыталась его обмануть, и сама оказалась обманутой. В таких играх ему нет равных. В таких играх я еще новичок. 

Противная горечь заливала всю душу, пока он волочил меня по коридору в спальню. И когда ноги совсем подкосились, словно на плечи мне взгромоздили самый тяжелый вселенский груз, он взял меня на руки и переместился в спальню через портал. Поставив на пол, встряхнул меня, как безжизненную куклу, и развернул  к зеркалу. Глаза метали молнии. Губы были плотно сжаты, вены на шеи выступали, как у психически-нестабильного мерзавца. И он всячески пытался нагнать на меня ужас и страх.