Адепты загудели как улей, возмущаясь новости.  Потому что часть из них подрабатывали  в городе, а комендантский час говорил о потере заработка, и не только. Ни у всех адептов богатые родители, благо обучение в этой академии предоставлялось бесплатным. Вот только не для факультета магического подразделения. Хотя именно тут обучались молодые «сливки» аристократии. А обычный середнячок, как я, скорее перейдет на факультет своей стихии.

А мне вот повезло… Ни как иначе. Мало того, что за обучение не платила, так еще и стипендию хорошую получала. Хотя я учусь, как проклятая. Так что стипендия заслуженная. Впрочем, какое это имеет значение.

Еще один адепт мертв.

- Я не понимаю, –  заявил какой-то маг. - Какая связь между погибшим адептом и комендантским часом? Вы думаете, серчвольвы нагрянут в Алавер? Это же смешно!

- О Боги, Кэв, заткнись! 

- А кто это был? С нашего факультета?

- Нет. Воздушный факультет, третий курс. Если вопросов больше нет, вы можете отправляться по своим комнатам, а после, домой. Портальный зал открыт.

Все начали потихоньку расходиться, а я решила отсидеться в аудитории, пока все  не покинут корпус. 

- Ты идешь? – спросил Теон, а дверь аудитории подпирал назойливый Адам, который ждал, толи меня, толи Теона… Неясно.

- Нет. Я посижу немного. Подожду, когда все разойдутся, чтобы дойти до ректора спокойно.

- Не вопрос.

Друг опрокинул сумку на парту и разлёгся на скамье. Адам закрыл дверь и прошел обратно в аудиторию.

- Да ладно вам, идите, –  я оглядела парней. - Чего время будете тратить?

- Ты права. Лучше переждать, пока весь муравейник разбежится, –  ответил Адам присаживаясь на преподавательское место.

- Делмара ведь тоже убил серчвольв, –  Огненный уставился на меня, словно в голове уже тысяча и одна догадка о новом убийстве.

- Что за Делмар?

- Он с нами учился. Тот еще придурок. Заслужил, –  злостно высказался огненный маг. - В прошлом году, на балу королей, в Алавере.

- Теон… Не перегибай, –  сказала, швырнув в него карандаш.

- Не защищай его. Он был наказан.  Он посмел тебя обидеть.

- В смысле? – Адам уставился на меня, а я упала лицом в руки, которые положила на стол. - Что он сделал?

- Теон! Кто тебя за язык тянул? Ну, пойди, расскажи всей академии, что кто-то покушался на нареченную. Все будут поголовно вымирать, а виновата буду я.

- Почему ты? – заорал Огненный. Адам пристально смотрел на меня.

- Не смотри так на меня. Никто мне дорогу больше не переступал. А Делмар… Просто он оказался не в том месте, не в то время.

- Что он сделал, Таира?

Минуты-полторы я молча смотрела в окно и наблюдала, как моросил осенний дождь. Пыталась переварить вместо завтрака сегодняшние новости. Покрутив черный браслет, что я ни разу не сняла с момента, как Ваал мне его повесил на руку, я подумала, а почему бы не метнуться на неделю в Алкин?

Тихо встав, отодвинула стул и спустилась с трибуны. Ступеньки казались очень высокими, ноги тяжелыми, словно камень, а голова ватной. Парни взглянули на меня, один с тревожностью, другой с непониманием.

- Он возжелал нареченную дочь Богов, –  выдохнула и ушла из аудитории. 

Ребята за мной не пошли. Похоже, остались обсуждать. Теон знал не все, но уже ляпну достаточно. А Адам… В принципе я знала, что трепаться он не станет. Не похож он на тех, кто по большей части заполнял этот факультет. Хотя его популярность среди девчонок, да и парней, все же имела место быть.

И только пройдя все крыло корпуса, я поняла, что Алкин мне не светит. Потому что попасть я туда могла либо только с Ваалом, либо тем порталом, что он научил меня создавать. А этот темный портал мог оставить за собой следы и кучу вопросов различного рода у моего нового родителя.

А чем может закончиться новость о том, что Высшие маги, это вовсе не Высшие маги? И почему они это скрывали до сих пор мне это не известно. Ведь сила Богов как раз таки зависит от веры в них.

Возможно, земля и задумана круглой,

 чтобы мы не смогли заглянуть за горизонт.

Через три дня академия была пуста. Знамя было спущено, а на улицы Алавера спустилась  холодная осень. Только этот холод не мешал ходить мне в темный лес. Золотые, опавшие листья шуршали под ногами, приставая к каблукам, а ветер нежно касался, да так, чтобы не замерзла. Или же у меня выработался очередной иммунитет к холоду.

Татуировка в полной своей красе огибала запястье и поднималась выше, до локтя. Несколько раз мне доводилось видеть брачные метки, но такие, нет.  И рисунок странный. Очень нестандартный, но как бы сказал Ваал, подстать его жене. И ничего так сильно не хотелось, как оказаться в его объятьях, и увидеть такой же подарок Богов на его руке. Но вместо этого я пошла за ответами туда, откуда все началось. В храм Четырех Богов Стихий...

С момента Темных Празднеств я там не объявлялась. Я не видела ни одну из сестер и понятия не имела, что с Имраной. Да и если бы с ней что-то случилось, я наверняка узнала бы чуть ли ни самая первая.

- Нареченная прибыла! – вскрикнула одна из молодых жриц, когда увидела меня у ворот. Молодые девушки тут же сбежались, окружив меня.

- Почему так долго не приходила? Ты уже обручилась? – со спины подошла Тайса и крепко обняла меня, словно не руками, а корни деревьев обвили моё тело.

- Раздавишь же, - прохрипела ей, и меня отпустили.

- А ну-ка, – девчонка схватила мою правую руку и задрала рукав. - Брачная метка! – завопила так, что эхо залетело во внутрь храма и разнеслось по всем залам.

- Ах, покажи! – закричали девчонки, хватая мою руку. 

И что тут поделаешь? Как не покажешь? Задрав рукав повыше, показала эту невероятно красивую, колдовскую вещицу на своей руке. Девчонки начали водить по ней пальцами и ахать от восторга.

- Почему ты скрывала? От чего раньше не показала? Почему вообще не приходила? – спросила одна из старших, подошедших жриц.

- Какая необычная! Совсем отличается от тех меток, что у сестер.

- Ну конечно, она же нареченная дочь Богов! – ответила Тайса совсем молоденькой девчушке, которой лет тринадцать.

- Повезло Высшему магу. Жена – сама нареченная, – ахнула другая.

- А ей то как повезло с мужем! Такой красавчик! Уууух, молю Богов, чтобы одарили меткой меня и одного из Высших. Того, что всегда в красном! Он статный как король!

О Боги, только не это. Буду молиться, чтобы ни у одной из сестер не было меток с Агроссом. А иначе мне заранее жаль эту беднягу. Это ж как надо согрешить, чтобы жизнь связалась с этим извращенцем похотливым?

- А где Верховная?

- Пойдем, - потянула меня Тайса в храм. – Она будет рада тебя видеть. Ей значительно лучше после Темных Празднеств.

Вот даже не знала, радоваться мне этому, или наоборот. Мне-то вот как раз таки не лучше с того самого дня.

Имрана стояла в контурном зале. Как всегда, красива, и от той старушки, что я видела в прошлый раз не осталось и следа. Она смотрела, как огонь колыхался в чаше, но обернулась, как только я перешла порог. Жрицы разбежались, оставляя нас, но я понятия не имела, что ей сказать. Да и не хотела говорить с ней вовсе. Потому что из-за нее я не попала в должный час в Темный храм.

- Рада видеть тебя, – сказала она мне, прежде чем я открыла свой рот.

- Взаимно, –  ответила ей сухо, не сводя с неё взгляда.

- Как же долго я ждала тебя, –  не торопясь, она подошла ко мне. - Теперь все будет по-другому, –  её рука коснулась моей щеки, а ее губы растянулись в улыбке, такой мягкой и нежной. Я бы даже сказала, материнской. Но, что-то слабо верилось в эту наигранную доброту.

И только сейчас я заметила, что на ее платье ни одного драгоценного камня, ни серебра на пальцах, ни золота в ушах. Обычная белая ряса, мягкий взгляд и очень знакомая мне улыбка.