— Ты так забавно восхищаешься. Рад, что происходящее представляется привлекательным, — сказал Нордвиг мне на ухо, обдав теплым дыханием, заставив, отвлечься от притягивающего зрелища.

— В этот вечер никаких имен, — продолжил он, вызывая удивление. — Сейчас ты Чарующая…

И впрямь, подходящее мне определение. Разве веда не есть чары? Глянула на него изумленно, пораженная прозорливостью, достойной выдумкой.

— Смотри! — отвлек он, указывая на пространство над широкой гладью темно-синей, спокойной воды.

Там парили элементали-драконы, словно исполняя замысловатый танец. Вились рядом друг с другом, выписывая хитрые фигуры. Несколько, все светлые, но разных оттенков, некоторые с яркими, цветными полосками. И от того зрелище делалось еще более интересным.

На улицах медленно загорались многочисленные магические фонари. Разбросанные тут и там по стенам, крышам зданий, перилам, они складывались в ажурный рисунок, словно нити светящихся бус. Все вокруг заиграло новыми красками, обыгранное волшебством подсветки.

Под одной из крыш, в совершенно не приспособленном для этого месте, на декоративном выступе стены, расслаблено, закинув ногу на ногу, сидел мужчина. Стоит ли говорить, что узкий выступ для этого не предназначен, и только невероятные магические свойства позволят держаться на этом насесте?

«Фейри», — поняла я, когда мы прошли практически под ним. Нет, я на него не пялилась, еще чего. Но крупную каплевидную изумрудную серьгу в ухе приметила.

Только эти безумцы, ну и еще сильфы, могут позволить себе подобную вопиющую бестактность — устроиться на стене, усевшись непонятным образом, и пялиться на толпу под твоими ногами. Связываться с дивными никто не спешил, позволяя ему проявлять индивидуальность столь идиотским способом.

Весь его образ, словно вызов толпе под ногами. Черный, расшитый серебром камзол, никакой маски и других карнавальных атрибутов. Белые, длинные волосы растрепались в беспорядке. А сам он с кривой, ехидной усмешкой разглядывал прохожих, будто в поисках жертвы своей грядущей игры.

Нордвиг дивного проигнорировал, быстро увлекая меня за собой по улице, подальше от непредсказуемого, а потому опасного фейри. Причем обходил как можно дальше, и такой выбор я вполне понимала.

Не думаю, чтобы на этом празднике дивный позволил бы себе нечто ужасное. Скорее вскружить какой-нибудь бедняжке голову, в их известной страсти к переменам и играм. Но кому захочется выступить в роли временной игрушки?

***

На улицах Леани мы с магом прогуливались не меньше часа. Под завязку напиталась эмоциями и впечатлениями от невероятного мира и волшебства, творящегося вокруг. Столько магических существ довелось встретить!

Всех, кого только можно представить, многих мне видела раньше вживую. И теперь оставалось глазеть и удивляться невероятному сборищу, всем необычностям, происходящим вокруг.

За это время нам повстречалось множество развлекающих гостей артистов: разнообразные музыканты, фокусники. А в одном месте наткнулись на группу бродячих циркачей, собравших толпу восторженных зевак.

Там выступал акробаты, жонглеры. Человек на высоких ходулях самозабвенно выплевывал струи огня. А совсем юная девочка в легкомысленном розовом одеянии выпускала волшебные мыльные пузыри, превращавшиеся их в образы самых разных форм, очень напоминавшие привидения.

Они разлетались в стороны, будоража присутствующих. А после гасли, теряя свою силу и выцветая. Немного поглазев на представление, мы двинулись дальше, не желая толкаться в плотной толпе.

Оказалось, наша прогулка не имеет конкретной цели, о чем я узнала, решившись на расспросы мага. Продвигались от места выхода в этом мире ближе к центру Леани, наслаждаясь окружающей красотой, все больше погружаясь в атмосферу праздника.

Так и пробирались чередой улиц, иногда переходя на другой остров. В сгущавшейся темноте смогла оценить, как смотрятся разбросанные на воде кусочки суши, соединенные между собой переходами.

Своеобразное кружево строений, мостов, балконов и арок, с дополнением зеленых парков, просматривающихся на отдалении. Невероятное зрелище. Теперь, с подсветкой магических фонарей, оно сделалось еще более загадочным.

Пробирались небольшой улочкой, когда в тени каменных домов, прямо на стенах, стали появляться призрачные цветы. Казалось, они вьются по камням, напоминая знакомые мне дикие розы.

Распускались похожими на них небольшими светлыми бутонами, источая пленительный аромат. Невольно застыла, наблюдая, как вязь призрачных цветов оплетает стены, разбегаясь дальше по улице.

— Теневые альгейдесы, — пояснил маг, заметив мое любопытство.

В его словах сквозило легкое превосходство, как при разговоре взрослого с любопытным ребенком. Но темнота скрывала лицо мага, не позволяя мне оценить эмоции, даже по губам, не спрятанным маской.

— Совершенно нереально, — не стала я смущаться или сердиться, высказалась, делясь нахлынувшими от увиденного впечатлениями. Коснулась рукой призрачных побегов, ощущая их реальность, так напоминающую обычные растения.

— Совершенно с тобой согласен, — прошептал Нордвиг совсем близко. А после отстранился, демонстрируя в руке сорванный призрачный цветок, умело заправляя в мои волосы, как украшение.

Вполне невинный поступок мага заставил меня смутиться. Невольно поймала себя на мысли, что краснею, словно трепетная пансионерка. Хорошо, густые тени не выдадут смущения, а маска скроет эмоции.

— Не слышала о таком? — полюбопытствовал маг, и продолжил, не дожидаясь ответа. — Невероятное магическое растение, довольно востребованное в разных эликсирах. Оно распускается только здесь, и только в дни Схождения лун. Несколько дней до и несколько после — такой короткий период их проявления. Вероятно, магия Схождения влияет, позволяя удивительным теневым цветам расти на камнях стен.

Аромат призрачных цветов разливался вокруг все плотнее. Поняла, что именно его чувствовала на улицах города в дополнение к другим запахам. Но он был слаб и незнаком, и я не предавала этому значения.

Теперь особый, тонкий аромат теневых цветов захватил пространство, подчиняя себе. Не сказать, чтобы очень сильный или дурманящий, но такой вкрадчивый и проникновенный, он заполонил все внутри и вокруг, погружая в свою власть. Чарующий, ни на что непохожий.

Неторопливо вышли на открытую площадь, подойдя к очередному широкому мосту. Отсюда особенно хорошо стало видно, как необычные Теневые альгейдесы оплетают стены зданий причудливым узором, словно нанесенным сияющей потусторонним светом, призрачной краской.

— Считается, что их цветению способствует магия реки, именно в этом месте она особенно сильная. Якобы, изначально они цвели на каменистых островах. А после постройки зданий стали появляться на стенах, украшая город в дни Схождения.

Зрелище потрясающее! Призрачные, светящиеся цветы на каменных стенах городских зданий, сколько хватало взгляда. И пусть они оплетали лишь небольшие участки, но и того достаточно, делая картину невероятной. В темноте побеги цветов отчетливо выделялись призрачным кружевом.

Среди гуляющих к этому времени наметилось оживление, совно с окончательным вступлением ночи в свои права, празднование началось в полную силу. Украшенный подсветкой город купался бархатной тьме., спокойные темные воды широкой реки играли бликами огней.

На улицах в специальных решетчатых подставках зажгли костры. Живой огонь вился высоко, разбрасывая искры, пПриманивая пламенем пары, бросавшие в него открытки с пожеланиями. Сгорая, по поверьям местных, они отправляются прямо к их любимой богине, обещая их исполнение.

Долгая прогулка и обилие впечатлений сказывалось, я проголодалась, чувствуя необходимость сделать передышку. Все время шли, словно опасались замереть на месте и пропустить нечто крайне важное. Следовала за магом, не собираясь вмешиваться в его планы.

Но сейчас неплохо бы немного перекусить. Благо, на этот случай на площадях выставлены лотки со снедью. Отдыхающие обязательно проголодаются и озадачатся, чем бы подкрепиться. Выставленные рядком прилавки заманивали разными вкусностями на выбор.