– Капитан Гранд, кто это с вами? Никак ведьма из Дандерхолла?

– Добрый день, миссис Брейр. Да, леди Элизабет приглашена на обед к Лорду Сент- Джеймсу.

– Ну надо же! Что творится в мире? Ведьмы за одним столом с лордами. Вот был бы жив наш добрый господин, ни одна ведьма не переступила бы порог замка. – женщина недовольно сдвинула брови и бормоча себе под нос, отправилась восвояси.

– Не обращайте внимания, миледи. Мойра очень добрая сама по себе. Просто до сих пор не может смириться с гибелью своего воспитанника.

– О, Боже мой! У вас умер ребёнок? Какой кошмар!

– Нет, не ребёнок. Мойра оплакивает младшего брата нашего Лорда Дугласа, Александра Сент-Джеймса. Он погиб год назад.

– Печальная история. Сожалею о вашей утрате.

– Да, весь Даннотар скорбит. И хоть Лорд Александр  был человеком со сложным характером, но он  был единственным наследником. У Лорда Дугласа нет наследников по мужской линии. Так что после смерти Даннотар и прилегающие земли отойдут короне.

– Это хорошо или плохо?

– Это как посмотреть. Ведь наша королева Мария слаба. Долгое заточение в плену у Елизаветы подорвало ее здоровье. И в случае ее смерти, в борьбу за трон вступят слишком много претендентов. А замок Даннотар занимает слишком выгодное расположение.

– Получается, что тот, кто владеет Даннотаром, тот владеет Шотландией?

– Можно и так сказать. Но не будем об этом! Лорд Дуглас хоть и стар, но ещё достаточно бодр. А нашу королеву Марию хранит Господь! Он продлит ее дни и нам нечего опасаться.

Я и не заметила за разговорами, как мы подошли к главным воротам. Они были огромными! Высотой в два человеческого роста, окованные железом, они были способны  остановить любое вторжение. За такими дверьми обитатели были в полной безопасности.

Ворота распахнулись. Впереди нас ждала большая, мраморная лестница. Потолок украшала искусная лепнина. Свет проходил сквозь узкие окна и, оттого,  полутемный коридор казался таинственным.

У подножия лестницы стояли слуги в темных ливреях. Их бесстрастные лица на секунду скривились, когда они заметили чёрное, ведьминское платье. Но у Лорда Дугласа были вышколенные слуги. Поднявшись на второй этаж, мы повернули в один из коридоров. Я с трепетом оглядывалась. Помнится Джек не разрешил проникнуть в замок. Он опасался, что пол прогнил и я проваляюсь. И вот сейчас я иду по коридору замка, в котором так мечтала побывать. Рукой провожу по стене и чувствую шершавый, холодный камень. Вечный. В отличии от обитателей замка. Мысли вновь вернулись к тому, что я не должна быть здесь. Но я тут. А впереди уже двери из темного дерева, ведущие в столовую.

Слуга в темной ливрее, распахнул створку. Капитан Грай галантно пропустил меня вперёд.

– Добрый день, госпожа. Не знаю, как вас зовут. Но надеюсь, что вы не будете томить старика и назовёте нам своё имя?

От неожиданности я вздрогнула. Голос принадлежал мужчине. Он сидел в кресле у камина. И несмотря на достаточно тёплый день, огонь в камине полыхал во всю.

Лорд Дуглас. Собственной персоной. Только у владельца замка может быть такое властное лицо. Белые усы и борода были тщательно расчесаны. Но голова была абсолютно лишена растительности. Крупный нос. Лицо с сетью глубоких морщин. Без сомнений, в молодости он был высок и крепок. Истинный сын Шотландии. Только здесь, в этих суровых условиях рождаются настоящие воины. Но как бы не был могуч и здоров лорд в молодости, время берет своё. И если ему подвластно стереть с лица земли такую махину как замок Даннотар, то уж с человеческим телом оно расправляется ещё легче.

Лорд сидел на кресле, к ножкам которого были приделаны колесики. Лорд Дуглас был инвалидом. Его здоровье вызывало серьезные опасения. Слегка серый цвет кожи, мутные белки глаз. Я конечно, не медик, но кажется лорду осталось не так долго.

От этой мысли мне стало не по себе. Ни с его ли смерти начнётся упадок Даннотара, что приведёт замок в такое плачевное состояние в моем времени? Нужно помочь лорду! Хочу, чтобы замок процветал! Хочу видеть его таким живым! А не теми развалинами в двадцатом веке.

– Добрый вечер, лорд Дуглас. Благодарю за приглашение. Меня зовут Елизавета Романовская. И я новая ведьма селения Дандерхолла.

– А вы смелая девушка, Элизабет. Мало того, что осмелились надеть ритуальное платье, так ещё и открыто закаляете о роде своей деятельности?

– Уважаемый Лорд Дуглас, вы же не побоялись пригласить меня на обед? Думаю я теперь получила своеобразную лицензию на ведение дел. Не так ли? После визита в замок у меня отбоя от желающих не будет.

Лорд Дуглас неожиданно расхохотался. И в миг сделался моложе на пару десятков лет.

– Да, согласен. Теперь вы можете считать, что вас признал лорд этих земель. А это даёт вам возможность работать без опасений.

– На сколько я поняла, опасаться мне особо нечего. Селяне будут меня регулярно сжигать, от этого силы мои будут расти.

– Ваши силы зависят от того, истинная вы ведьма или нет. Сколько на моем веку было девушек, утверждающих, что они то точно истинные ведьмы. Но на деле оказывалось, что никакими примечательными талантами они не обладали. Так что ваши способности проверим в деле.

– То есть я должна чаще практиковаться? Привороты, порчи и прочее?

– В какой-то мере да. Но я толком не знаю всех тонкостей вашего ремесла. К людям вашего рода деятельности я обращался всего-то пару раз. Вот, услышал, что в селении новая ведьма. Решил познакомиться с вами лично.

– Это большая честь для меня, лорд Дуглас. Ваш замок невероятный.

– Даннотар – очень древний. Возведён моими предками.  Он стоит в таком месте, что многие желали бы владеть им. Пока род МакМиллан владеет замком и прилегающими землями, покой и порядок в стране обеспечен. Но не будем о том. Грайогейр, будь добр, распорядись на счёт обеда.

Капитан почтительно склонил голову и удалился. А лорд Дуглас устало откинулся на спинку стула. Видно было, что старик себя плохо чувствует. Но он слишком гордый, чтобы признать свою немощь. Тем более перед молодой девушкой.

Я перевела взгляд на картины, что висели над камином. На них были запечатлены красивые виды из окон замка и местные пейзажи.  Нарисованы мастерски. Словно и не картины вовсе. А фотографии.

– Восхитительные картины! Невероятные пейзажи. Тот, кто рисовал их, видимо очень любил это место.

Лорд Дуглас вздрогнул. Не понимаю, что вызвало такую реакцию? Лицо старика побледнело.

– Лорд Дуглас! Вам плохо?! Позвать врача? У вас здесь есть врач? – я кинулась к стакану с водой, что стоял на столике, возле инвалидного кресла.

Схватив салфетку, я намочила ее водой и повернулась к мужчине. Хотела обтереть его влажной тряпкой, но хозяин замка остановил меня одним движением руки.

– Со мной все в порядке. Не стоит вашего беспокойства. Здесь душно. Иногда мне просто не хватает воздуха.

– Я могу открыть окно!

– Я уже сказал, что чувствую себя хорошо, юная леди. И не пытайтесь доказывать обратное. Просто вы заговорили о картинах. Вот я и разволновался.

– Прошу прощения, Лорд МакМиллан, не думала, что разговор о картинах  вызовет такую реакцию.

– Вы не должны извиняться, леди Элизабет. Просто эти картины нарисовал мой младший брат. Он погиб ровно год назад. Его загрызло Чудовище Даннотара.

Теперь побледнела я. И это уже мне требовалась помощь. Потому как ноги отказывались меня держать. Они вообще предательски подкосились. И если бы рядом не стоял стул, то пожалуй я бы свалилась от удивления прямо на пол.

– Вы уверены?

– В том, что эти картины рисовал мой брат? Безусловно!

– Нет! Я про то, что его загрыз дикий зверь?

– Я уверен в этом так же, как и в том, что я Дуглас МакМиллан, уважаемая. За этим чудовищем мы гоняемся целый год.  Вот наконец час расплаты близок. Мне донесли, что зверь крутится  возле вас. Это правда?