Замок открылся с тихим щелчком. Тяжелая крышка нехотя поддалась и откинулась назад.

Я оптимистка или пессимистка по жизни? Интересно, сундук наполовину полон или наполовину пуст? Вещей в нем не так чтобы очень много. Сверху лежали какие-то тряпки. А, нет. Платье. Чёрное. Ну ещё бы. Какое платье будет в сундуке у ведьмы. Только зачем грязное складывать?! Весь подол  в чем- то испачкан. Словно сажа или пепел. Ясно. Платье для ритуального сожжения. Именно в нем мне предстоит еще пару раз взойти на костёр, чтобы попасть в официальные ведьмы.

Под платьем я обнаружила огромный фолиант. Кованный переплёт надежно защищал книгу. Красивое, витое плетение изображало побеги растения. А листья складывались в надпись. Сбоку виднелась выемка для замка. Только вот обычный ключ здесь не поможет. Замок был обвальной формы. И надлежало в него вставить что-то тонкое и овальное.

Холодок пробежался по спине. Кажется все волосы на теле встали дыбом от осознания. Мало что соображая, я потянулась к своему медальону.

На мою ладонь лёг отвальный медальон. И его форма точно повторяла форму замка. Но ведь такого не может быть! Такого просто не может быть!

Хотя о чем это я? Того, что человек попадает в другое время тоже не бывает! И так, чтобы на троне была казнённая королева – тоже не бывает! Так что, Елизавета, хватит удивляться странностям.

Медальон всегда меня завораживал. Это был небольшой формы овал с непонятными гравировками с одной стороны. И с изображением переплетенных ветвей незнакомого мне растения, с другой стороны. Я вытряхнула медальон из оправы и вставила в замок. Он приветственно щелкнул, признавая хозяйку.

Откинув тяжелый переплёт, я коснулась старых, пергаментных листов. Даже не будучи историком, я поняла, что эта книга очень стара. И до меня ей владело множество ведьм.

Может эта книга прольёт свет на то, как и почему я оказалась здесь.

Но пролистав достаточное количество страниц, я разочарованно вздохнула. Это не Книга откровений. Это Книга с рецептами. Ведьминскими. И описаниями ритуалов. Некоторые были до того абсурдны, что я не удержалась и расхохоталась в голос. Вытирая слёзы от смеха, я пролистала книгу до самого конца. Чего в ней только не было. Ну теперь жители Даренхолла держитесь! Магическая книга и моя неуёмная фантазия на страже вашей красоты и здоровья!

Кроме этой Книги и ритуального платья, в сундуке больше ничего не было. Хотя… Что это за листочек на самом дне?

Развернув, сложенный в четверо лист бумаги, я ахнула!

И дело было не в тексте. Нет. Все дело в самом листочке. Он был вырван из тетради. В клеточку! Вряд ли подполом обнаружится печатный станок. Скорее всего этот листок, как и я, прибыл сюда из будущего. И прибыл он с девушкой, которую все приняли за ведьму. Как и меня. И в ее домике я сейчас живу. Мадлен Олдридж.

Девушка скупо, всего в пару предложениях описывает как попала сюда. Из тысяча девятьсот пятьдесят девятого года. Я тогда даже не родилась! Она совершала туристическую поездку в Шотландию накануне праздника Самхейн. Отстала от группы. Подвернув ногу на скользкой тропе, упала и ударилась головой. А очнулась уже связанная мирными жителями поселения  Даренхолла

Затем она написала, что хочет отправиться в Главный Ковен, к верховной ведьме. Чтобы та помогла ей вернуться обратно, в своё время.

Такие же мысли посетили и меня.

Тяжелый фолиант я кое-как спустила вниз. Пока день не закончился, смогу почитать при свете.

Внизу меня ждал приятный сюрприз. И неприятный тоже.

Первое, чему я обрадовалась, так это еде. Жена и дочь старосты оставили на дощатом столе ужин. Пахло просто замечательно! И этот запах привлёк не только меня.

Неприятный сюрприз сидел у дверей. Увидев меня, чудовище тихо и угрожающе рыкнуло. И в первый момент я струсила. Но потом заметила, куда смотрят эти зелёные, налитые злобой глаза. На книгу в моих руках.

– И что ты за фамильяр, если ведьминская книга у тебя вызывает такую гамму чувств?

Я положила книгу на стол. Зверь ощетинился и обнажил клыки.

Я забрала книгу и переложила на комод. Зверь снизил градус агрессии. Но тихо рычать не перестал. Тогда я положила книгу под кровать и задвинула ногой подальше. Волк успокоился, но так же напряжённо смотрел в мою сторону.

– Что? Не думай, обратно на чердак не потащу! Знаешь, какая она тяжеленная!

С кем я разговариваю?! Со зверем, что чуть не перегрыз мне горло в лесу. Но жить то нам как-то надо вдвоём? Надеюсь он поправится и уйдёт снова в леса, пугать мирных селян.

– Есть будешь, чудище?

Рыкнул. Понимает?

– Если понимаешь, гавкни два раза.

Молчание. И взгляд такой… Словно он мне самой погавкать предлагает.

– Ну не хочешь, не надо. Но учти. За стол только  с чистыми лапами. Иди, там бадейка. Лапы мой.

Тишина. Только ноздри раздуваются в негодовании. И когда я уже начала сомневаться в его разумности, зверь развернулся и пошлепал в закуток с ванной!

Понимает! Разумен! Значит и договориться с ним будет проще.

Я услышала плеск и злобное ворчание зверюги. Заглянула за занавеску и чуть не расхохоталась. Вовремя одернула себя, увидев пристальный взгляд темных глаз. Чудище пыталось устроиться в бадейке, с трудом размещаясь там всеми четырьмя лапами.

– Слушай, раз ты такой понятливый, давай я тебе рану вчерашнюю обработаю. Все же темно было. Может я не все щепки вытащила?

Зверь насторожился, но попыток выскочить из воды не предпринял. Я посчитала это хорошо знаком. И схватив ведро воды вылила на спину волчаре. И чуть не лишилась руки, когда его зубы щелкнули возле моей ладони.

– Фу, Шарик! Кусаться нельзя! Уяснил? Не знаю, что ты такое и на кой я тебе сдалась, но раз живем вместе, пока что, значит взаимное уважение и доверие. Хорошо? Ну хоть моргни, что понял! А! Ну тебя. Подставляй спину!

Следующие полчаса я отмывала эту лесную зверушку с особой тщательностью. Вода стала чёрная. Но что меня поразило, так это то, что от раны не осталось и следа! Лишь небольшая полоска розовой кожи указывала на то, что она была здесь. Удивительные чудеса регенерации!

И уже вытирая это косматое чудовище, я обратила внимание на ещё один шрам за ухом. На первый взгляд обычная рана для дикого зверя, отвоевывающего свою жизнь и свободу в диких лесах. Мало ли, кто укусил его за ухо.

Но присмотревшись по-лучше, я впала в ступор. То, что я приняла за следы зубов, был рисунок из переплетенных ветвей незнакомого мне растения. Вытащив медальон из-за ворота платья, я удивленно заморгала. Шрам в точности повторял рисунок на моем медальоне. Словно его приложили к шкуре животного в раскалённом виде. Словно его пометили. И сделала это ведьма.

Зверь обернулся, выясняя причину моего бездействия. А увидев в моих руках медальон, оскалился, зарычал и кинулся на меня! Секунда! И я лежу на полу. Надо мной нависло чудовище Даннотара. Обнажив зубы, зверь щелкнул ими и сомкнул их на моей шее…

В глазах потемнело. Казалось, вот он, последний миг моей жизни. И сопротивляться бессмысленно. Его клыки уже продавливают кожу на шее. Я решила, пусть это будет быстро. Не буду ему мешать. И совершенно расслабилась, подставляя ему свою шею ещё ближе. Глаза закрыла, чтобы не видеть ужасную морду. Клыки впились в кожу, царапая ее и принося боль.

Что же он медлит?

– Если ты так медленно будешь мне откусывать голову, то не исключено, что за это время отрастет новая.

Зверь замер.

– Ну? Кусай уже. Или это такая игра? Делать это так медленно, чтобы жертва умерла от скуки?

Зверь опешил. Его удивление чувствовалось даже с закрытыми глазами.

Я решила приоткрыть хотя бы один глаз. Картина была та же. Чёрный волк придавил своей тушей к полу. Но клыки уже не так впивались в шею. Я протянула руку и прочесала нос.

– Извини, твоя шерсть лезет в нос. Чешется.

Зверь разомкнул челюсти и отстранился. Все так же прижимая меня к полу, он разглядывал меня … с недоумением?