– Года идут, а ты не меняешься, – ничего не говорю о том, что он снова назвал меня этим дурацким прозвищем. Не сомневаюсь, если он узнает, как оно меня бесит, то будет повторять безустанно. – Ладно, чувствуй себя как в гостях и во всем себе отказывай, – радушно киваю головой и следую на кухню, чтобы выпить освежающего сока – может, хоть он поможет охладить внутренний пыл.

Не понимаю, почему телефон не радует меня входящими сообщениями, потому что отправленное мой числится «прочитанным».

Решаю подождать пять минут и лишь потом бить тревогу – по моим подсчётам ничего не должно испортить сегодняшний день – он слишком долгожданный для меня.

Не могу сказать, что жизнь в родительском доме для меня ад – конечно нет. Как такое может быть, когда каждое утро на кухне тебя встречает кухарка с новыми экспериментальными блюдами. Едва выйдешь на улицу, уже поджидает личный шафер, а не успеешь вернуться домой, твоя и без того заправленная кровать, окажется перезаправленной домработницей. Круто, да? Да нет, чёрт возьми.

Каждый день от такой жизни всё более и более тошно – меня душат подобные устои. Постоянные радушные приемы гостей, потому что отец бизнесмен, а мать вплотную занялась благотворительностью, обязывают меня каждую неделю наряжать самое элегантное платье и вести себя так, будто меня воспитывали при королевском дворце.

По сути, что-то в этом было. Отец невероятно гордится нашей родословной, в которой действительно числятся князи. И совсем не гордится своим братом алкашем.

Бесчисленное количество попыток и сил отец вложил в то, чтобы мой дядя начал жить нормальной жизнью, но тот как по накатанной возвращался к алкоголю и азартным играм, буквально прогрызая в нашем семейном бюджете дыру, своими игровыми долгами.

А вот я не могу его судить – нельзя жить захотеть той жизнью, от которой тошно до чёртиков.

В последнее время мне стало слишком много родительской опеки – я буквально ощущаю её удушающие объятия на своей шее. Я попала по всем фронтам. Я была вторым ребенком в семье и, по совместительству, самой младшей. К тому же, первой девочкой – мать всегда мечтала вырастить со своей дочери настоящую принцессу с соответствующими манерами и умениями.

И всё тут. Тупик. В то время, как мой брат спокойно снял себе квартиру в городе, съехав от нас, я не могу даже пойти спокойно на ночевку к подруге, потому что такое в нашей семье не приветствуется и пресекается на корню.

Я знала, как буду действовать и продумала все до мелочей. Сегодняшний день должен стать эпическим в истории нашей семьи.

Родители знали, что я давно по рукам и ногам связана отношениями, но я никак не решала познакомить их со своим избранником. Об Андрее они знали только по моим рассказам, а его личность оставалась полным инкогнито. Сначала относились насторожено, но потом свыклись, и он стал «родным»даже без присутствия и знакомства.

Сколько месяцев я планировала провернуть задуманное? Думаю, последние полгода. Я сама подтолкнула Андрея к идее о совместной жизни, а он невольно поддался, приняв это решение за собственное. Я слишком горела идеей съехать от родителей, но одну они меня никуда не пустили бы. Переехать к Андрею стало идеальным вариантом. Конечно, нет никаких гарантий, что всё сработает идеально, как швейцарские часы, но не попробовать я не могу. Гости были кстати, к тому же, сам Дима снизошёл как манна небесная.

Наши матеря хоть и дружат, но постоянно сравнивают наши успехи, соревнуясь, кто круче. Странно это. Несмотря на то, что наши увлечения связывает лёд, на этом схожесть заканчивается. Как можно сравнивать успехи в хоккее и фигурном катании?

Я делала огромные ставки на то, что перед семейством Орловых родители не дадут заднюю. Хоть в чем-то я превзойду Диму в их глазах – он-то до сих пор заядлый холостяк и не спешит знакомить собственных родителей со своей избранницей.

Когда телефон в моей ладони наконец-то оживает, едва не давлюсь соком от радости. Андрей должен быть здесь уже с минуты на минуту, и я совсем не понимаю, какого чёрта он так долго не отвечал на мои сообщения.

«Юль, прости, в офисе полная запара. Сегодня вообще никак не получается»– гласят строчки, которые мгновенно эхом проносятся в моей голове.

Буквально слышу, как трещит моя надежда. Сначала трещит, а потом звонко разлетается на тысячу осколков.

«Иди к чёрту, Шустов» -яростно набираю на сенсоре и, не думая, жму «отправить».

Злость пробирает меня до костей, вызывая по телу лихорадочную дрожь. Блокирую его номер на некоторое время, потому что пока не готова слышать его голос и тупые отмазки. Не сдержал своё слово, значит, недостаточно захотел. Вот и всё.

Возвращаюсь в гостиную, пытаясь собрать мысли воедино и найти решение – я не привыкла сдаваться так быстро. Правда, схватиться хоть за что-то не получается, мозг не хочет генерировать совершенно никаких идей, полностью затуманенный злостью и разочарованием.

Отчего-то ни на секунду не задумывалась, что Андрей может подставить меня в такой ответственный момент, когда все карты идеально совпали. Ещё одно подтверждение тому, что в жизни стоит надеяться только на себя.

– У тебя такой взгляд, будто ты готова убивать, –  с прежней усмешкой заявляет Дима.

И бесит меня ещё сильнее. Теперь его нахождение тут не небесная манна, а дополнительный раздражающий фактор.

Что же, чёрт возьми, делать?

– Отстань, –  махаю рукой, присаживаясь на диван.

Родительницы по-прежнему наслаждаются видом в саду и у меня остается буквально полчаса пока всё соберутся за праздничным столом.

Шестеренки в голове работают непривычно медленно.

– Я уже говорил, что ты очень гостеприимна? – он не прекращает выводить меня. – Королевские манеры прямо кишат.

Мне паскудно от того, что он легко считывает моё желание свалить от родителей. Да что там, его, наверное, уже улавливают всё, кроме них самих.

На языке крутится триллион колкостей, от которых буквально жжёт язык. Только весь этот поток прерывает одна единственная мысль. И она настолько безобразна, что вызывает отторжение.

Осматриваю Орлова с ног до головы, прикидывая в голове всё возможные исходы дальнейших событий. Пасовать я не привыкла, поэтому приходится не задумываясь класть на стол внезапно вытянутого короля.

– Притворись моим парнем, – внимательно вглядываюсь в его карие глаза, придавая себе как можно больше серьёзности.

– Головой не билась в последнее время? – он приподнимает свои брови, а на щеках улавливаются ямочки – ему явно смешно от услышанного.

– Я серьёзно, – незаметно прикусываю свою щеку изнутри, скрещивая руки на груди. – Ты должен мне помочь.

– Должен? Малая, ты ничего не перепутала? – он едва заметно заводится, резко подавшись вперед и отперевшись руками в обивку дивана с двух сторон от меня.

Меня сразу обдает цитрусовым ароматом его парфюма и внутри всё тревожно сжимается, потому что я не знаю, чего от него можно ожидать.

Приходится взять всю силу воли в руки, чтобы не спасовать и продолжить игру на равных. Поднимаю подбородок повыше, растягивая губы в усмешке, отчего наши лица разделяют насколько сантиметров.

– Поверь, ты сам захочешь мне помочь, –  говорю это тоном змея-искусителя.

– С чего это? – он не отдаляется, продолжая сверлить взглядом своих наглых глаз.

– Я знаю одну тайну, –  шепчу, едва не в его губы, на которых на пару секунд заостряю внимание. – Ты точно не захочешь, чтобы я ненароком рассказала его ещё кому-то.

– Не уверен, что ты можешь меня чем-то заинтересовать, –  обстановка между нами с каждым вдохом становится всё более напряженной, но никто не сдается.