– Как знаете, как знаете, – ответил он, оглядываясь.

А меня посетило странное такое чувство, что только штрафом я все равно не отделаюсь. Поэтому вполне закономерно решила – пора делать ноги!

Очень кстати, так как неподалеку замаячила «ночнушка», и я тут же быстренько выскочила из управления, делая короткие перебежки, чтобы меня не заметили. Опрометью кинулась в банк, взглядом выхватив напоследок белоснежное пятно, которое махало руками и жутко… ругалось, судя по всему.

А рыжей ведьме было все равно – волна из живых людей вынесла меня на порог банка, и, более не оборачиваясь, я пошла оплачивать проделки Шафика и свои. Лурдеса благодарю, что больше с этим негодяем не встречусь больше никогда!

О, как же я ошибалась!

«Могло быть и хуже!» – с досадой подумала я, ступив на мостовую после посещения банка.

С неба срывались первые капельки дождя, однако народу на площади становилось все больше. И слава Лурдесу, «ночнушка» более меня не преследовала.

В банке же тоже случился казус, и я начала подозревать, что за мной тянется чье-то злостное проклятие. Ну не может все быть так плохо в мой последний день работы!

Гномы обнаружили, что счета мои заблокированы, и оплату они принять не могут. А вот я точно при себе такие деньги носить не рисковала. Хорошо хоть, что на оплату несколько суток давалось, что отнюдь не добавляло настроения.

Почему заблокированы? Они понятия не имеют. Сбой случился. Это у гномов-то, которые за лишнюю копеечку трясутся, да еще пуще – за репутацию свою. Обещали во всем разобраться, но на это потребуется время.

И снова я вспомнила фонтанчик, красивую мебель и здание, на которое имелись виды. За то время, пока они все разрешат, кто-то другой его арендует.

Запретила себе расстраиваться. Вздернула нос повыше – и тут же наморщила: на него с неба плюхнулась огромная капля. А потом вторая, а потом я рванула вперед – хорошо, что до Аброськиного офиса не очень далеко… бежать!

Шафик затаился на самом дне, боязливо потряхивая корзинку. Он жуть как не любил дождь, а я забыла взять с собой специальное накрытие для его корзинки.

– Дарлу-у-уся, – подвывал он, когда я по инерции сворачивала за очередной поворот, – Укачивает меня-а-а-а-а…

– Даже не думай! – со страхом ответила фамильяру, от ужаса едва не врезавшсь в доску объявлений. – Еще больше приключений я не переживу-у-у-у!

Последние слова я проорала в голос —поскользнулась на мокром тротуаре и снесла кого-то, прикрывающегося зонтиком. Данная манипуляция не помогла ни мне, ни несчастному. Мы свалились на зонтик, и Шафик не удержался в корзинке – вылетел из нее, как пробка из горлышка бутылки.

– Помело! – удивленно протянул кот, когда я пыталась скатиться с распластанного подо мной тела, лицо которого с моей стороны скрывал сломанный зонтик.

– Памела! – гневно поправили Шафика и придали мне ускорения.

Памела-помело! Час от часу не легче! Любимица Аброськи и одновременно его первая любовница.

Я скривилась, будто лимона без сахара попробовала. Уж встреча с ней – определенно не то, чего хотелось бы. А приняла я ее за мужчину, потому что с задания она возвращалась в нашей униформе, что совсем не походила на привычный дамский туалет.

Да и в платье она девушку мало когда напоминала. Потому и прозвали ее так – Памела-помело. За дурной язык и за сплетни, которые она в уголок сметала, сортировала и выдавала совершенно в ином свете.

Дождь усиливался, и, хотя я больно ушибла все тело, предпочла подняться да потащиться в укрытие, не рискуя в таком виде попадаться Аброське на глаза. На работу опоздала, выгляжу как попало, мокрая еще вся… Нет, еще и штраф сейчас впаяет. А так… подожду, пока Памела выволочку получит, да под шумок к рабочему месту проберусь.

Сказано – сделано! Выслушала гневную тираду от Памелы, почти не вникая в суть слов, и дождалась, когда она войдет в офис. Выждала для верности десяток минут и проскользнула вслед за ней.

– Дарла! – рыкнули мне на ухо, едва дверь за мной закрылась. В отчаянии я прикрыла глаза.

Вот же… Помело! Сдала меня!

Рядом невразумительно промяукал Шафик, но мне было не до него. Нацепила на лицо дежурную улыбку и, как ни в чем не бывало, обернулась направо – именно оттуда раздался грозный рык, который все больше напоминал рычание Цербера.

– Да, мистер Пайтер? – Спокойный голос меня не подвел – Аброська унял свой рык и только как-то загадочно на меня посматривал.

– Надо же, как мне свезло, – хмыкнул он, нависая надо мной, – Я заполучу еще один день услуг несравненной мисс Хардинг.

Слева обиженно хмыкнули. Памела небось. Однако оборачиваться не хотелось – глаза Аброськи гипнотизировали настолько сильно, что я почти забыла, где я. Очнулась только тогда, когда меня сжали огромные лапищи, а Шафик попытался прокусить штаны колдуна. Слышались недовольное царапание и чертыханья котяры.

– Отпустите, – гневно потребовала я, едва очнулась от гипноза. Этот негодяй успел довести меня до подсобки, почти не замечая стараний верного фамильяра.

– Иначе… что? – Аброська лукаво подмигнул и прижал меня к себе еще крепче. – Закричишь? Так мои девочки против тебя пойдут. Или что сделаешь?

– Нос откушу, – на полном серьезе заявила я, но вместо носа заехала Аброське по ноге.

Скривился и недовольно меня отпустил.

– Милочка, – пробасил он. – Ты же не хочешь работать на меня…– Колдун задумался. – Скажем, целую вечность?

– Да ни за что! – зло выплюнула я в ответ, и потянулась к ручке двери. Платье поправила, прическу, которая так называлась с огромной натяжкой – тоже, пора и честь знать!

– А вот я думаю совершенно иначе, – хохотнул Аброська, и перед моим носом оказалась моя некогда надежно спрятанная тетрадь.

«Проклятущая Памела!» – завыла я про себя и резко обернулась к злорадно улыбающемуся колдуну. Тот задумчиво перелистывал страницы и искоса посматривал на меня.

– Что ж, – произнес он, глядя на то, как я пытаюсь сохранить остатки гордости. – Неплохо ты на мне нажилась!

Хлопнул в ладоши, и передо мной в воздухе возник магический контракт.

– Подписывай! – рявкнул Аброська, да так, что Шафик со скоростью света метнулся за меня.

– И не подумаю! Снова же обманешь!

– Так-то выхода нет, – фыркнул Аброська, наколдовал из воздуха ручку и протянул ее мне. – Или подписываешь, или эта тетрадочка тут же ляжет на стол главного следователя. Я, конечно, не специалист, но мне кажется, что выгоднее сотрудничать именно со мной, а не с представителями закона!

Я нахмурилась. Обыграл меня Аброська. И почему я думала, что он так просто меня отпустит? Наивная какая!

От нечего делать взяла в руки контракт и вышла в коридор. Было тихо и пусто. Все отправились выполнять заказы, и здесь находились только я да Аброська.

Контракт, так и быть, изучу, когда с мокрой одеждой справлюсь. Может быть, удастся выторговать для себя какие-то послабления.

– В мой кабинет, мисс Хардинг! – донеслось из-за спины, и я не рискнула противиться. Я попала на крючок, а злить этого колдуна в такой зыбкой ситуации вообще не стоит.

Когда открыла дверь в кабинет Аброськи, так и застыла на месте, с недоверия пару раз все же заглянув в контракт.

«Не-е-е-ет, только не он!»

А она была довольно миленькой, если не брать во внимание жуткие красные пятна и гневный, почти осязаемо обжигающий взгляд.

Не обманул Абросий Пайтер, она действительно самая сильная ведьма в этом городе. Вон как глазищи молниями сверкают, а сдерживается. Иная на ее месте уже давно бы на меня десяток проклятий навесила. А эта только зубами скрипит и зыркает зло.

Да. Хотел я еще до прихода сюда ее поймать, однако сама виновата. Уж я-то вижу, как ее шеф мнёт тетрадочку в руках. Подозреваю, без нее она бы точно не согласилась на то, чтоб еще раз меня увидеть. Из управления она убегала весьма быстро. Пока я восстанавливал свое удостоверение, успела рыжуха скрыться.