Если бы я знала заранее, как все обернется, то сегодняшний день провела бы где-то подальше от этого города. Однако пока ничего не предвещало новых проблем, кроме уже имеющихся, я мысленно подсчитывала убытки, нанесенные Шафиком, и отчаянно храбрилась. Осталось выдержать всего лишь унизительную, чисто формальную отсидку в камере, перед тем как мне оформят штраф, а потом я отпрошусь у Аброськи, а потом…

Додумать не успела – на меня резко выскочила белоснежная ночнушка, и мы кубарем покатились вниз, снеся с ног стражников и сумев остановиться только там, где нас и выплюнула волна из живых людей.

Как не уронила Шафика, даже не знаю. Возможно, сработала кое-какая врожденная реакция, а возможно, в том клубке из живых тел Шафику просто некуда было деваться. Корзинка выла и тряслась, вырываясь из моих рук, а ночнушка, которая недовольно отплевывалась от моих волос и пыталась скинуть меня с себя, при ближайшем рассмотрении оказалась мужчиной. Стражники, что были более морально устойчивыми к происходящему, резво бросились ко мне и поставили меня на ноги, схватив за платье, от чего оно опасно затрещало.

«Ночнушка» радостно простонала что-то и протянула мне забытую от ужаса корзинку с Шафиком. Котяра, к слову, заунывно выл, но временами покашливал. Устал, бедняга!

Мужчина вдруг насупился.

– Вы мне все кости переломали! – произнес он, ощупывая бока, пока я рядышком задыхалась от злости.

Чего греха таить, ручки у меня зачесались с удвоенной силой!

Мысленно я перебрала не один десяток проклятий, но стражники меня опередили. Тяжело вздохнув, они удостоверились, что со мной все в относительном порядке, потом поправили свою одежду и грозно нависли над мужчиной в забавнейшем одеянии, пока я почесывала лицо и закатывала глаза от удовольствия, не забывая поглядывать на «ночнушку» и суровых деятелей закона.

– Почему нарушаем порядок? – один из стражей смерил мужчину с ног до головы презрительным взглядом и добавил: – А, разберемся в участке!

Второй стражник зашел мужчине за спину и настойчиво подтолкнул того в сторону двери, которая теперь казалась еще дальше. Мужчина же возмущенно кашлянул и резко обернулся к стражнику. Секунды три молча смотрел на него, а потом обманчиво спокойно произнес:

– Уже все решено! Меня выпустили сразу же, как только установили мою личность!

– И тут же выпустили в таком виде? – ехидно поинтересовался один из стражников.

– Я – Рикард Майнер! – гордо произнесла «ночнушка» и выпрямилась во весь рост. Но почти сразу странный мужчина сгорбился, пытаясь прикрыть раздувшуюся ночнушку от невесть откуда взявшегося порыва ветра. Рюшечки возмутительно затрепетали на ветру, однако ему удалось с ними справиться.

– Не думаю, что у правой руки короля столь дурной вкус, – весело засмеялся стражник и подмигнул почему-то мне.

– Повторяю… – утративший всякое терпение носитель ночнушки сжал кулаки в ярости, – Я… Ах, мне же удостоверение новое сделали!

Стражники смеялись уже в открытую.

– Тогда где же оно? – наконец произнесли они в один голос, с трудом сдерживая безудержный смех.

Мужчина, представившийся Рикардом Майнером, похлопал себя по тому месту, где обычно находятся карманы, и тут же побледнел.

– Господа, – не выдержала я, гневно сдвинув брови. – Мне на работу надо!

Мужчина зло зыркнул на меня, и я вдруг отчетливо поняла – если мы окажемся где-нибудь наедине, меня злостно искусают. Вон как зубами клацает устрашающе. Спустя секунду извилины в моей голове родили новую истину. И ох, как бы мне не хотелось оказаться правой!

А все дело в том, что черный, пушистый и невероятно разговорчивый фамильяр, у которого пасть не затыкалась от слова совсем, молчал уже несколько минут. Заунывный вой закончился тогда же, когда «ночнушка» обнаружила пропажу удостоверения.

– Шафик, не-е-е-т, – едва слышно простонала я, запустив руку в корзинку.

Стражники счастливо улыбались, предвкушая премию, которую они получат, содрав с чесоточной ведьмы и мужика в ночнушке приличную сумму штрафов. А список наших прегрешений увеличивался с каждой пройденной минутой.

Я под любопытствующими взорами всех присутствующих осторожно вытащила руку из корзинки, но стражники синхронно покачали головой.

Делать было нечего. Пришлось вытаскивать пушистика на свет белый.

Когда я откинула платок, который невесть каким образом умудрился не потеряться в этой кутерьме, не сдержала удивленного возгласа – Шафик смотрел на меня умилительными глазами и дожевывал какой-то огрызок бумаги.

В мгновение ока я накинула платок обратно, догадавшись, что именно жует это ненасытное животное, и мило улыбнулась. Улыбка мужчину нисколечко не обманула. Он ринулся ко мне, но стражники вовремя схватили его за ночнушку, а потом и вовсе завели ему руки за спину.

Я обрадованно вздохнула. Давно пора этого неадеквата изолировать от приличного общества. И все бы ничего, но тут пушистый предатель вынырнул из корзинки и меланхолично осмотрел всех присутствующих. От его манипуляций платок все же упал на пол, и не вовремя налетевший порыв ветра швырнул нам всем в лицо кучу записочек и еще Лурдес знает чего.

– Не отдам Дарлусю! – оповестил Шафик, выплюнув из пасти кусочек удостоверения. На ступеньки шлепнулась пожеванная восковая печать.

«Ночнушка» в ужасе прикрыла глаза.

Зато я не растерялась, подняла печать под изумленными взглядами стражника и провозгласила:

– Зато теперь мы точно знаем, что это именно Рикард Майнер!

Стражники недоверчиво переглянулись, один из них передал Рикарда в руки другого и направился ко мне. Я без возражений протянула печать, хотя мне и хотелось ее сейчас проглотить больше, нежели Шафику.

Когда стражник прочел то, что осталось на клочке бумаги, прилипшей к печати, он побледнел, а я еще больше покраснела. Теперь не от злости, а от осознания, что грозит мне сегодня и ночевать в участке, подложив под голову виновника всех этих приключений.

Стражник своим взглядом подтвердил верность моих предположений и, отвернувшись, поклонился «ночнушке».

Второй стражник отпустил руки мужчины и тоже подобострастно склонился, приподнявшись перед важнейшей персоной на цыпочки.

Одна я стояла и засовывала Шафика обратно в корзинку.

– Изволите арестовать ведьму, ваше сиятельство? – спросил стражник у правой руки короля.

Рикард Майнер на мгновение задумался. Потом отрицательно покачал головой и произнес, поправляя съехавшую с плеча ночнушку:

– Нет, у меня есть идея получше.

Глюк оказался вовсе не глюком. И успел надоесть за час так сильно, что с пальцев почти непрерывно валил густой дым. И это даже с учетом отсутствия магической оболочки.

Эффект травы дичавки держался стойко, и увы, пока я не найду хоть мало-мальски смыслящую в подобных трудностях ведьму, придется терпеть и философские рассуждения «о вечном», и совсем не смешные шуточки, которые магическая оболочка выстреливала каждые пять минут.

Вот честное слово, когда я найду колечко и вернусь в столицу, больше ноги моей не будет в джентльменских клубах. Это я забывал обо всем, что там слышал. А вот этот вредный «глюк» – отнюдь. От того вскорости я уже мечтал избавиться от надоедливого соседства, пусть эта невидимка и была частью меня самого.

И вот наконец я выдохнул с нескрываемым облегчением – вдалеке показались шпили города. Теперь останется только восстановить удостоверение. Конечно, перед этим следует обзавестись хоть какой-нибудь одежкой.

«Глюк» предлагал обворовать местное население.

Я отчаянно противился. Не дело это – правой руке короля заниматься подобным.

– То есть ты хочешь сразу в каталажку загреметь? – задумчиво вопрошало надоевшее «марево». – Там точно сначала побьют. И слушать не станут о том, что ты за важный человек такой. А коли все же попытаются обратить внимание на твои слова, то еще хуже станет – до смерти забить могут. Это в столице все по-другому. А в этом городке кто знает, что произойти может.