Пришлось сначала себя в порядок приводить. Даже гномы в банке едва сдерживались, чтобы не засмеяться. И только после того, как я предъявил удостоверение, они притихли и отправились за золотом, которое мне было необходимо, чтобы вернуть себе прежний вид – избавиться от ночнушки. В качестве извинения подарили мне ускоритель. Невидимка моя едва сдерживала восхищение – таких штук по всему миру едва ли два десятка отыщешь. Не знаю уж, что там за управляющий у них, однако я остался доволен. Надо мной не потешались – наоборот, чуть ли не в ноги кланялись.

На парикмахера времени уж совсем не оставалось. Адрес работы, о которой упоминала ведьма, мне учтиво выдали в управлении. Даже краткие данные о ней предоставили. Надо было спешить. Вдруг не поймаю? Все-таки контракта без ведьмы никак не заключить. А без нее – никуда. Колечко сам отыскать не смогу. Придется еще кого-то нанимать для того, чтоб в Плутоватый лес вернуться. Надеюсь, не сбыли они колечко еще. А даже если и так, то это даже проще. Однако с домом все-таки придется расстаться – услуги ведьм совсем недешевые. Особенно если о плутах упомянуть.

За считанные секунды до бюро добрался. И Абросия Пайтера среди его подчиненных отыскал почти сразу. Пришлось, правда, ждать, пока ведьмочки его из рук выпустят.

Дело, между прочим, непростое – три десятка дамочек щебетали, перебивая друг дружку, а колдун смотрел на них снисходительно, словно так и нужно.

Когда вошел в огромную комнату, меня заметили – девушки бросились в мою сторону. От шума и гама я потерял ориентацию, но тут уж невидимка моя пригодилась. Она обвилась вокруг меня и создала нечто наподобие купола. Девушки со страхом отступили назад и замолчали. Колдун удивленно прищурился, а потом расплылся в широкой улыбке, шикнув на остальную стайку подчиненных.

– Добро пожаловать! – Хозяин бюро направился ко мне в идеальной тишине. – Чем мы можем быть полезны?

Я ответил на крепкое рукопожатие, а невидимка подозрительно затихла.

– Мне нужна ведьма, – ответил я. – Мы можем обсудить это где-нибудь в отдельном кабинете?

– Конечно-конечно, – колдун улыбнулся еще шире и увлек меня за собой. – Два кофе! – крикнул он, заставляя утихнуть вновь поднявшийся шум от эмоциональной реакции девушек.

Многие тут же принялись демонстрировать свои способности, однако это было ни к чему. Ведьму я себе уже выбрал.

Кабинет нашелся в коридоре. Не раздумывая, Пайтер распахнул дверь и пригласил меня внутрь, сразу же плюхнувшись в кресло за столом.

– Дарлу Хардинг, значит, – задумчиво протянул мистер Пайтер и почесал подбородок, завозившись с кипой бумаг на столе. Казалось, что он просто тянет время, пока не придумает, что ответить. Выглядело, честно сказать, весьма подозрительно.

– Дарлу Хардинг, – подтвердил я, отхлебнув из чашки глоток умопомрачительно пахнущего кофе. Желудок тут же возмутился вслух, напомнив бестолковому хозяину, что его, вообще-то, требуется иногда еще и кормить. Рассказ о сути моего дела порядком утомил, к тому же я вспомнил, что ничего не ел очень продолжительное время.

Мистер Пайтер воспользовался этой ситуацией – встал из-за стола и, быстро метнувшись до двери, заказал несколько пирожных, что добавило несколько дополнительных очков в его пользу.

Затем он повернулся и уселся на стул рядом.

– Мы можем рассмотреть другой вариант, – произнес он.

– Только мисс Хардинг, – твердо произнес я и уставился на него. Чуть подумав, добавил: – Я хорошо заплачу.

– Боюсь, проблема не в этом, – медленно ответил колдун, вновь поднявшись и забрав восхитительные пирожные, которые принесли спустя всего минуту.

– А в чем? – нахмурился я, проглотив кусочек вкусности, едва не поперхнувшись от заявления Пайтера.

– Боюсь, мисс Хардинг не сможет вам помочь по той причине, что сегодня – ее последний день работы.

Колдун произнес эти слова через силу. Удостоверение мое повидать он успел, так что был в курсе, кто я такой. И озвучил он мне совсем уж неприятнейшую новость – я не мог нанять Дарлу, потому что сегодня заканчивается ее действующая лицензия, если она откажется и дальше сотрудничать с Абросием и его бюро.

– Абросий! – пока я хмурился, прокручивая в голове возможность заполучить ведьму, в кабинет ворвалась темноволосая худосочная девица, мало напоминающая девушку. Однако она тут же притормозила, осознав, что шеф в кабинете не один.

– Простите, – прощебетала она, попятившись обратно к двери. – Мистер Пайтер, возникла ситуация, которая требует вашего вмешательства, – она украдкой посмотрела на меня, – И я прошу…

Абросий нахмурился. Понял – не шибко хорошо это для его репутации.

Я решил вмешаться.

– Я подожду здесь, если вы не против, – произнес, а сам на пирожные уставился.

Колдун улыбнулся и произнес.

– Хорошо, мистер Майнер, я прикажу принести вам еще кофе и пирожных.

После этих слов они с ведьмой покинули кабинет, а я принялся обдумывать сложившуюся ситуацию.

– Как думаешь, если не получится с этой Дарлой, есть тут более или менее подходящая ведьма для нашего дела? – невидимка была где-то поблизости, поэтому я решил обсудить вслух все варианты.

– Кроме этой, никто не подойдет, – сразу же очень уверенным тоном послышалось слева – от окна.

– Почему это?

– Потому это, – хмыкнула невидимка.

– А если серьезно? – спросил я с набитым ртом. Правая рука, не правая, а желудок требует своего.

– Я и не шучу, – фыркнули в ответ, и голос теперь раздался над самым ухом. – Бюро в городе одно, время не терпит, а все остальные ведьмы здесь втрое слабее нее. Готов рискнуть и сунуться с такой в лес?

Я покачал головой, дожевав пирожное.

«Что же, выходит, мисс Дарла Хардинг обязательно должна стать моей!»

Желания имеют свойство сбываться. Иногда, когда великолепный Лурдес пребывает в отличнейшем настроении и не прочь пошалить. Всем давно известно – если исполнилось желание тайное, значит, у Лурдеса на тебя свои планы. И не факт, что ты потом это самое сбывшееся желание не проклянешь.

При виде мисс Хардинг у меня вышибло из легких воздух, и на лицо сама по себе пробралась глупенькая улыбка.

– Да вы издеваетесь, – возмутилась ведьмочка и отступила назад, едва только увидела, кто ожидает ее в кабинете. Для наглядности в листок свой уткнулась и вопросительно обернулась к мистеру Пайтеру.

– Отнюдь, мисс Хардинг, – я по-прежнему улыбался, а невидимка ласково тыкала меня в плечо, от чего стереть радостную гримасу совсем не получалось. – Я же говорил вам, что на вас у меня свои планы.

Ведьмочка вопросительно выгнула бровь и снова почему-то покосилась на Пайтера.

– Какое отношение я имею к вам? Штраф уплачен, и…

– О, – в разговор вступил доселе молчавший Абросий и медленно, но уверенно провел Дарлу в кабинет. Улыбка на его лице стала еще шире, а ведьма заметно погрустнела. – Мистеру Майнеру нужна ваша помощь.

Ведьмочка зыркнула на меня и вновь уткнулась взглядом в Абросия.

– Моя? Здесь полно квалифицированных специалисток, – неуверенно сказала она.

– Помощь нужна только ваша, мисс Хардинг, – твердо произнес Абросий и похлопал скрученной тетрадкой по своей ладони, отчего Дарла возвела глаза к потолку, а ее фамильяр, который нагло растянулся посреди кабинета, возмущенно зафыркал.

– Именно ваша, – дополнил я, чтобы показать всю серьезность своих намерений.

– И что потребовалось сиятельной короне от замшелой ведьмы? – спросила она и наконец-то опустилась на стул рядом со мной. Абросий же вернулся за стол, и разговор приобрел деловой характер.

– Колечко нужно найти, – ответил я. – Обручальное.

Ведьма удивленно воззрилась на меня.

– Вам в этом сможет помочь любая ведьма, – начала она, но я ее прервал.

– Его похитили плуты. – Я постарался придать голосу максимум серьезности.

– Плуты? Вы как умудрились-то? – охнула она, а потом приняла независимый вид.

– Угораздило, это правда, – вздохнул я – Поэтому, кроме вас, мне никто не поможет.