Виктория моментально влюбилась в серебряный велосипед с корзиночкой для ее миленького калабриуса. Имя, конечно, странное, но она подберет ему лучше… А пока, довольная, улыбнулась.

– Он мне нравится.

– Что ж, тогда по рукам.

Демианом пошел в лавку оплатить сделанные покупки, только предупредил:

– Животное из клетки не выпускай. И пальцы через решетку тоже не суй!

– Нашелся мне папочки, – невольно восхитилась Виктория. – Даже приятно… пусть и забавно одновременно. – Она снова просунула пальцы через решетку и погладила рыжую шерстку.

В первый раз Полина проснулась перед самым рассветом… Брегер спал прямо на стуле, уткнувшись макушкой в холодную стену. Она поднялась и укрыла его покрывалом… Просто ей так захотелось.

Потом легла и снова уснула, наблюдая как опадает и поднимается его грудь… Почти незаметно. Чуть-чуть

Во второй раз ее разбудили лучи яркого солнца и суета мистрис Велиус, осматривающей ее гардероб. Ее ли, если подумать? С талантом придворной дамы подгонять платья под любую фигуру простым щелчком пальцев они могли быть пошиты на любую девицу в этом дворце.

И хорошо еще, если не ношены…

Впрочем, Полина придираться не стала: вылезла из постели и принялась одеваться.

– Надеюсь, вам больше ничего не мерещилось этой ночью? – спросила старуха, взбивая волосы на ее голове. – Вам удалось отдохнуть?

– Я прекрасно провела ночь, благодарю вас.

– Вот и чудесно, – улыбнулась придворная дама, но тут же спросила: – А где ваш охранник, этот Брегер? Король поручил ему заботу о вас. – И брови ее нахмурились.

Вот ведь въедливая особа! Полина решила, что должна заступиться за горе-охранника.

– Я послала его за сдобными булочками, – сказала она. – Очень хотелось!

Мистрис Велиус поглядела на подопечную в упор.

– Мне казалось, вы спали, когда я пришла…

– Задремала, пока ожидала его возвращения.

– Судя по этому, он не торопится…

– Булочная, должно быть, закрыта, вот и задерживается.

Мистрис Велиус усмехнулась: должно быть, решила, что Полине, как попаданке, простительны маленькие безумства.

– Что ж, подождем его вместе…

Брегер пришел только час спустя, как ни в чем ни бывало вошел в комнату и встал у порога.

Старая женщина вскинула брови.

– Где же булочки? Мы их заждались.

Брегер искусно скрывал все оттенки эмоций, но в этот момент девушка различила мгновенное замешательство на его небритом лице.

– Так и знала, что вы не найдете начинку с вишневым вареньем. Не стоило и надеяться! – поспешила заметить она и вспорхнула со стула: – Я сама испеку такие сразу же после завтрака, – решила она. – Вот увидите, как это вкусно!

Брегер, естественно, промолчал, что было воспринято мистрис Велиус, как признание собственной несостоятельности.

Она поджала тонкие губы и попеняла ему:

– Больше не оставляйте девочку без присмотра. Король спросит с вас, если с ней что-то случится!

– Принцесса способна сама за собой присмотреть.

– Не вам об этом судить.

На этом придворная дама глянула на часы и повела подопечную завтракать в королевской столовой.

Смотрели на девушку как-то странно, словно ожидали чего-то: как будто она была бомбой с часовым механизмом. Того и гляди, разнесет полдворца!

– Можно мне удалиться? – спросила Полина минут через десять после начала трапезы, и голос ее колокольчиком прозвучал в тишине.

– Ты не здорова? – всполошился король.

Но Полина поспешила уверить, что чувствует себя хорошо, всего лишь не голодна. И вообще ей хотелось бы покухарить… Будет ли это прилично принцессе?

– Делай что хочешь, – улыбнулся старик, – главное будь жива и здорова.

Полина поднялась, и все мужчины поднялись следом, как по команде, – за ней, однако, направился только один: Брегер в своей черной одежде.

Ей показалось, весь зал разом выдохнул, только она удалилась, и даже стало как-то обидно.

– Это был странный завтрак, – произнесла она вслух. – Надеюсь, обед будет лучше!

На кухне ее появление устроило настоящий переполох: кухарка, услышав, что взбрело девушке в голову, мгновенно обиделась.

– Вам не нравится моя выпечка? – спросила она. – Оля-ля, до чего дожилась старая Марта.

И Полина битый час кряду уверяла ее, что дело вовсе не в этом: ей просто хочется занять праздные руки. Жизнь принцессы, мол, скучнее некуда… А на кухне ей всегда нравилось. Тут тепло и пахнет весьма аппетитно…

В конце концов девушке повязали огромный фартук и позволили приступать к делу, но прежде она поглядела на несчастного Брегера (по крайней мере, выглядел он невесело… как и всегда):

– Я позволяю вам заняться своими делами, – сказала она. – На кухне со мной вряд ли что-то случится. Ну разве что палец порежу, так с этим мы как-нибудь справимся. Не хочу вас неволить! Делайте свое дело.

Он даже «спасибо» ей не сказал, просто кивнул и вышел из кухни.

Молоденькая девчушка, приставленная помогать ей в готовке, тихонько сказала:

– Хорошо, что ушел. Даже дышать стало легче…

Полина хотела сказать что-то резкое, но удержалась: подумала, расспросами исподволь сможет выведать что-нибудь интересное.

– А что с ним не так? – спросила она. – Вроде, такой же человек, как и все.

– Вы, наверное, шутите?! – искренне удивилась девчонка, но осеклась, поняв, что в собеседницах у нее сама принцесса Брунгильда. – Простите, – попросила прощение, – просто такие как Брегер… они чудовища, понимаете? Я чувствую себя неуютно, когда они рядом.

Полина разбила пару яиц и начала взбивать массу венчиком. Чудовища, думала она между тем, а кто из нас без чудовища где-то внутри? Только дай ему волю и все, нет человека. Брегер чудовищем ей не казался…

– Король говорит, он знает толк в своем деле, – заметила, продолжая взбивать яйца в пену.

– Еще бы, он ведь ищейка. Любую магию за версту чует! А нынче такие навыки во дворце на вес золота…

– Что ты хочешь сказать?

– Не язык, а что ведьмино помело! – возмутилась в этот момент старая Марта и, взметнув клуб мучной пыли, огрела девчонку по тощей спине скрученным в жгут полотенцем.

Та пискнула, слезы закапали в миску с опарой, но больше она ни слова не произнесла, как бы Полина не изощрялась разговорить ее так и эдак.

– Зачем вы с ней так? – попеняла она суровой кухарке, когда девчушку отослали по делу. – Она ничего особого не сказала. Всего лишь хотела развлечь меня разговором…

– Не всяк разговор уместен на кухне, – ответила женщина, вытирая полотенцем мокрые руки. – Понимать надо. – И подала Полине блюдо с еще горячими булочками. – Вот, вы хотели взять их с собой.

– Хотела.

Полина подхватила поднос и, надеясь, что не заблудится в многочисленных переходах, поспешила в сторону королевских покоев. Ей очень хотелось угостить престарелого короля свежими булочками собственного приготовления… После исчезновения принца ему не помешает толика позитива. Вон весь какой нервный, бедняжечка…

У большой створчатой двери Полина замешкалась: не ногой же её открывать. Осторожно опустила блюдо на пол и вдруг услышала голоса:

– … Теперь мы хотя бы знаем, что с ним все в порядке, – говорил незнакомый ей голос, возможно, одного из советников.

– Надолго ли?! – возмутился король. – Он явно в Скрытом лесу, оттого и прислал жука-передатчика. А в том месте, вам прекрасно известно, случиться может все что угодно…

Ему возразили:

– Принц может за себя постоять.

– Если только не вмешается магия…

– Магии даже в Скрытом лесу осталось немного.

Король, должно быть, задумался на мгновенье, ответил в полном отчаянии:

– Чует душа, он отправился к Исидоре. Должно быть, хотел про «принцессину хворь» расспросить, думал, она поможет… И что теперь? Вдруг она ему рассказала про нашу проделку?