Правда, на этот раз она заявила категорично:

– Мы с Глебом расстались. Совсем. Окончательно и бесповоротно!

– Ты уверена? Вы с ним… хорошая пара.

– Мама, – с упреком поглядела дочь на меня, – ты сама говорила, что вы с отцом в первые годы ни разу и голоса не повысили друг на друга. А мы как кошка с собакой… Нас все раздражает. По-твоему, это нормально?

Вика знала, что нет, но подустала твердить о том дочери целый год кряду и как раз собиралась принять их такими, как есть, а тут вдруг такое…

– Ну… как бы все разные, – сказала она. – А нормальность – понятие относительное… Я вот кактусы люблю разводить, ты – терпеть их не можешь

Выходило, конечно, не очень – утешать Виктория никогда не умела – и дочка закатила глаза.

– Мам, у него точно другая. Я это чувствую! Вот и пусть к ней идет, а я тратить жизнь на такого урода не собираюсь.

Виктории снова захотелось спросить: «Ты уверена?», но она воздержалась. Погладила девушку по руке и заказала по огромному куску торта для каждой… Чтобы тоску подсластить.

Потом они долго болтали обо всем разом и ни о чем, а когда Полина ушла, Вика заметила дочкин шарф, забытый на стуле.

– Забывчивая моя! – посетовала она и, сдернув его со спинки, поспешила вдогонку.

Дочка шла к остановке и, должно быть, свернула в боковой переулок, чтобы срезать дорогу…

– Полина! – позвала Виктория и побледнела, услышав испуганный женский крик.

Дочкин испуганный крик.

Женщина замерла на мгновенье, а потом побежала с громко бьющимся сердцем и сбивающимся дыханием.

– Дочка! Полина!

И увидела, как двое мужчин тащили ее упирающегося ребенка в центр сизо-белой воронки, висящей в воздухе точно морось и чуть подрагивающей, как поверхность пруда.

У Виктории не было времени на разглядывание и анализ: с решительным видом она бросилась следом и… почти ухватила дочь за пальто, когда рука ее, нащупав лишь пустоту, провалилась в истаивающий портал, а следом за ней – и все тело.

Женщина полетела вниз с большой высоты.

– Так я и оказалась здесь, – закончила Вика рассказ, отчего-то поежившись. Обхватила себя руками и поглядела на молодого человека: – Скажи, в вашем мире в порядке вещей, похищать людей из нашего мира? – спросила она.

И Демиан призадумался: в Аспарии, как он уже и сказал, мало кто умел управлять портальными переходами. К чему бы столько усилий ради какой-то землянки?

Разве что…

– Твоя дочь владеет магическим даром? – осведомился у собеседницы.

Виктория хмыкнула, не сдержавшись:

– Нет, конечно. В нашем мире вообще отсутствует магия! Разве что в сказках.

– А вот в этом ты ошибаешься: волшебства в вашем мире побольше, чем в нашем. Просто об этом мало кто знает…

– Ты шутишь?

– Ничуть. Наша магия умирает… Последние из носителей быстро дряхлеют, и мы боимся, что скоро ее совсем не останется. В вашем же мире… я слышал, там есть настоящие ведьмы. Такие, как ты!

– Даже не знаю, воспринимать ли это как комплимент, – пробубнила Виктория себе под нос. А потом перевела разговор на другое: проблемы нового места волновали ее много меньше собственной дочери: – Послушай… мальчик, – сказала она, и Демиан аж передернулся, – подскажи, как отыскать мою девочку. К какой колдунье… ведьме… или волшебному шару мне обратиться… У вас ведь есть что-то подобное, не так ли? Что-то вроде бюро информации… Я отыщу ее, и мы вернемся домой.

На мгновенье, но Демиану стало жаль незнакомку.

– Понимаешь, – начал он, с осторожностью подбирая слова, – тут дело такое… что… ты как бы и есть то самое «бюро информации». Ты – Исидора, ведьма Скрытого леса! Кто хотел получить ответы на мучившие его вопросы, шел к тебе…

– Но это бесчеловечно! – Виктория не сдержалась и вскочила на ноги. И то, как она это сделала, было на нее совсем не похоже: кажется, прорвалась память нового тела. – Я должна найти свою дочь. Наверняка, есть кто-то еще, помимо меня же… Ну, – взмолилась она, сложив руки в молитвенном жесте, – вспомни кого-то еще… подскажи мне!

И так глядела большими просительными глазами, что Демиан даже смутился. Если это и был какой-то спектакль, то мастерски сыгранный… Он начинал верить, что странная Исидора, действительно, стала кем-то другим.

– Я слышал, драконы обладают даром всезнания, – начал он, – только вот…

– У вас и драконы имеются?! – округлила Вика глаза.

– … Только вот их никто лет сто как не видел, – закончил он с извиняющейся улыбкой. – Вроде как в Бесконечных горах жил один из чешуйчатых, даже людям любил помогать, но потом перестал появляться… Может, умер… или просто подался в анахореты… Тролль его знает! – И парень развел руками.

Тогда Виктория и поинтересовалась:

– А как эти горы найти, Бесконечные, что ли? Далеко идти надо?

– Далековато. – Демиан прочистил горло и с трудом удержал насмешливую улыбку, так и рвущуюся на лицо. – Может, ты для начала дом свой найдешь, – предложил на полном серьезе. – Вдруг родные стены подскажут что…

Вика в отчаянии простенала:

– Да не родные они, в том-то и дело. Но поглядеть на ведьмин приют было бы любопытно, – добавила следом, оглядываясь по сторонам. Как бы решая, в какую из сторон леса податься… Но так ничего и не решив, опять поглядела на собеседника: – А ты случайно не знаешь, куда нам идти? – спросила с надеждой.

Молодой человек подхватился со ствола дерева и подошел к ней вплотную, интригующе поглядел на область ее декольте и протянул руку… Виктория даже замерла в предвкушении: мальчик он был красивый и ладный. Ну ладно, не так чтобы и мальчик, чуть старше Полинки, а глаза голубые-голубые… Что небеса в солнечный день.

– Ты и в самом деле блаженная. – Он поддел пальцем шнурок у нее на груди и вытянул из-под выреза платья ярко-сиреневый камень, похожий на аметист. – Это твой амулет. Он, насколько я знаю, должен во всем тебе помогать. В том числе и дом отыскать… Кстати, а где же твой фамильяр?

– Фамильяр? – переспросила Виктория. В слова Демиана она мало вникала, рассматривала блестевший между пальцами камень, любовалась его переливами.

– Дух-помощник, – пояснил молодой человек. – У каждой ведьмы такой должен быть. Он и в быту, и в ворожбе первый друг и помощник.

– Может, Исидора сама обходилась…

– Вряд ли.

– Да брось ты про фамильяра, скажи лучше, как дом отыскать. Я всяким там магиям не научена…

– Так и я вроде как не волшебник. – Они молча переглянулись. – Попробуй просто о доме подумать… – предложил Демиан. – Прислушайся к интуиции!

– О доме, значит, подумать… – Глаза Виктории вспыхнули радостью. – Что ж, я подумаю… – И она вспомнила, как поклеила новые обои в спальне – голубые с белыми блестками – и купила ворсистый ковер, такой, чтобы ступни утопали по самую щиколотку, а еще…

Раскрыла глаза… и увидела те же обои, даже пальцами ног ощутила тот же ковер под ногами, только дом был другой, а еще эта жуткая боль, вспыхнувшая где-то в затылке, кувалдой ударила по вискам, и Виктория, обхватив голову, закричала почти как при родах.

Истошно и дико, не думая ни о чем.

– Помогииии мнееее! – и думала о мальчишке с голубыми глазами.

Никого другого в этом мире просто не знала…

И вот он уже склонился над ней, спросил с искренним беспокойством:

– Что с тобой, Исидора? Открой глаза… Ну же, это я, Демиан.

– Меня Викой зовут, – простенала в ответ, ощутив, что боль отступила, и снова можно дышать полной грудью. – А тебя, значит, Демиан…

– Демиан, – подтвердил молодой человек и помог ей подняться с земли, на которой она распласталась каким-то совершенно неявным ей образом. – Будем знакомы!

– Будем… – Виктория помассировала виски, слегка повела головой из стороны в сторону.

Боли не было.

Словно она ей только приснилась…

– Что с тобой было?

– Не знаю, голова словно лопнуть хотела. Я почти умерла…

Демиан улыбнулся.

– Тебя не было ровно минуту… Вряд ли можно умереть в столь короткий срок. Но где ты была?