Она свалилась на Демиана словно перезрелое яблоко… или кокос.

Обрушилась всей своей массой, когда он как раз доедал крылышко недавно подстреленной и идеально поджаренной на огне перепелки ярко-оранжевого окраса.

Мясо у перепелки оказалось нежнейшим, таким, что он смаковал каждый кусочек…

И тут она… оно… или что бы там ни было, придавившее парня к земле.

И простонавшее через силу:

– Никак я себе все кости переломала.

– Не знаю, как ваши, а моим точно несдобровать, – в тон ей отозвался молодой человек, пытаясь сфокусировать взгляд на лице говорившей.

Та продолжала лежать поверх его тела, как на матраце, и подниматься, похоже, не собиралась. Только глядела по сторонам с любопытством бродячей кошки…

И вдруг спросила:

– Где это я? – впервые взглянув на него, от чего Демиан даже смутился.

Девчонка оказалась настоящей красавицей! Высокие скулы, зеленого цвета глаза и копна ярко-рыжих волос, переливающихся всеми оттенками осени.

– В лесу, – брякнул он первое, что пришло сразу в голову.

– Это я и сама как бы вижу. – Девушка приподнялась, продолжая глядеть на него, и снова спросила: – Но в каком именно? Где этот лес расположен? – И, не сдержавшись, коснулась рукой родинки у него на щеке: – Какая нежная кожа, вот и мне бы такую.

Тут уж Демиан не сдержался: мало того, что все кости ему посчитала, так еще насмехается – кожа у него, видите ли, нежная. Словно он девчонка какая-то!

Он и выдал:

– А ты в лесу этом, конечно же, заблудилась и на дерево взобралась, чтобы дорогу найти?!

Девушка распознала насмешку, с достоинством поднялась, вернув парню способность распоряжаться собственным телом, и поглядела вверх под кроны деревьев. Те сплетались ветвями далеко от земли, образовывали единый полог, как бы сшитый из множества лоскутков, и едва различимые искорки звезд пайетками серебрились на этом лесном «одеяле» над их головами.

– Ты думаешь, я оттуда свалилась? – отозвалась она вопросом на вопрос и даже глаза округлила. – Это никак невозможно. Слишком высоковато для моих старых… – Она замолчала, разглядев вдруг свои руки… ощупывая лицо. Так, словно впервые это все видела…

Ну вот, Демиан поднялся с земли и стряхнул с одежды травинку, она явно была не в себе, блаженная, как пить дать, блаженная, а он тут смущался. Вот ведь дурак!

– Ты, между прочим, испортила мой ужин, – посетовал он, поднимая с земли крылышко перепелки и отбрасывая его подальше в кусты. Принялся собирать свои вещи, раскладывая их в седельные сумки.

Девица все это время рассматривала себя… Вертелась то так, то эдак, даже юбку в какой-то момент задрала и погладила свою голень от щиколотки к колену.

Демиан отвернулся – нормальная девушка так бы точно не поступила. Ноги, они, знаете ли, интимная часть женского тела, их так просто кому ни попади не показывают… А она к тому же оттянула лиф платья и…

– Я пошел.

Молодой человек подхватил под уздцы свою лошадь и направился прочь с поляны, оставив девицу наслаждаться собой и теплым осенним вечером в одиночестве. Почти скрылся в кустах, когда услышал взволнованный окрик:

– Эй, мальчик, ты мне не ответил насчет этого места: где я? Здесь обитают дикие звери? Как мне выбраться к людям? И кто я такая… если подумать…

Общаться с безумицей не хотелось – он мог просто уйти, лес бы спрятал его – но любопытство вдруг пересилило. Донадон всегда говорил, что это его недостаток, с которым нужно бороться…

И он боролся… ровно с секунду, прежде, чем отозваться:

– Дикие звери в Скрытом лесу не живут, сама должна знать. А мальчик, – он усмехнулся, – ты на себя-то смотрела? Хотя смотрела, да, – пробубнил он себе под нос. – Я старше тебя лет на десять, не меньше. – И тронул лошадь, собираясь уйти.

– Прости, – услышал он голос в двух шагах от себя, – я плохо соображаю.

– Я понял уже.

Девушка раздвинула ветви и оказалась подле него, слегка улыбнулась.

– Дело в том, что я… попаданка, – призналась она.

– Попаданка?

– Ну да, попала сюда из другого мира. По-другому не знаю, чем это все объяснить… – она развела свои руки, как бы указывая на тоненькую фигурку в длинном платье с плетью плюща по подолу. – Это ведь не мое…

– Платье?

– Тело, глупенький ты ребенок. Тело этой девицы совсем не мое!

Демиан возмутился:

– Ты опять за свое, девочка с рыжими волосами?!

И не поверил глазам, когда лицо девицы расплылось в широкой улыбке.

– Никто много лет не называл меня девочкой! – воскликнула она только, как будто бы порываясь обнять его.

Демиан заслонился конем.

– Ну-ну, – произнес строгим голосом, – что за нелепица. Тебе едва ли есть двадцать… А тело… Ни разу не слышал про попаданок. – И добавил с поспешностью: – Нет, слышал, конечно: в старых легендах. Они, если верить, когда-то часто здесь появлялись, но нынче время не то… Ты ведь меня не разыгрываешь? – свел брови на переносице и поглядел на девицу вопросительным взглядом.

Она не смутилась даже на йоту.

– К чему бы мне это? – спросила она. – Меня зовут Викой и мне давно даже не тридцать, – призналась она. – И это тело… я ощущаю себя в нем не комфортно, хотя оно симпатичное. Согласись?

– Может быть, – нехотя признал Демиан, вглядевшись в девичье лицо.

– В чем дело? – спросила она. – Почему ты так смотришь?

Молодой человек принялся хлопать себя по карманам. Нашел то, что искал, и вынул листок с каким-то изображением…

Динамичным портретом, девушка на котором каким-то образом улыбалась, а легкий бриз колыхал ее волосы…

– Милая девушка, – отозвалась на увиденное его собеседница. И даже пальцем рисунок потрогала. – Это какая-то магия?

– Всего лишь магкопия. У вас таких не бывает?

– Разве что видео, но это другое. – И спросила: – Ты веришь мне?

– Еще не решил, – отозвался на вопрос парень и тоже поинтересовался: – Знаешь, кто это? – указал на рисунок. – Виктория мотнула головой. Отрицательно. – Ты. На этой магкопии твое собственное лицо.

– В самом деле? – Девушка улыбнулась. – Красивое личико.

Демиан не отступался:

– Знаешь, кто это? – повторил он с напором. – Я должен был сразу узнать тебя.

– Кто же?

– Ведьма Скрытого леса.

– Ведьма? – скривила нос девушка. – Лучше бы я оказалась принцессой.

Демиан понял, что сказано это было с сарказмом, – изогнул губы в улыбке.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – произнес с явной многозначительностью. – Ведьма Скрытого леса – самая сильная ведьма нашего королевства. А их нынче по пальцам можно пересчитать… Только им и подвластна магия перемещений.

Девушка осмыслила информацию и спросила:

– То есть это она, – указала Виктория на себя, – перенесла меня в это тело? В свое тело, если вернее… Куда же делась сама, а главное, почему?

Демиан всё ещё не решил, верить ей или нет: может быть, Исидора, прознав о цели его визита, решила предотвратить этот самый визит маленьким розыгрышем. Как знать! Говорили, она способна на всё…

– Расскажи, как здесь оказалась, – попросил он девицу с рыжими волосами. – Вдруг что-то станет понятней.

А сам, высмотрев, где присесть, поманил ее к поваленному стволу огромного дерева, и, удобно устроившись, приготовился слушать.

– Ну, начинай уже, скоро стемнеет.

Вика задумалась на минутку и начала такими словами…

– Ничего необычного не могу и припомнить, – пожала Вика плечами, – день был самый обычный. Мы с дочерью встретились у кафе, зашли, заказали по чашечке кофе. Сели в углу, там, где потише, – Полина хотела о чем-то мне рассказать. О чем-то плохом, судя по виду… Сникшему и больному. Я подумала, что они с Глебом снова поссорились, это ее жених, – пояснила она. – Такое с ними частенько случалось: ссорятся, мирятся… Не стала и волноваться.