Представитель императорского рода стоял на коленях перед какой-то магической печатью, над которой сформировалась призрачная фигура человека, замотанного в чёрный плащ так, что его лица не было видно.

— Хозяин, мы готовы выступить по одному вашему слову. — Подобострастно пролепетал маг и аристократ.

— Ещё не время. — Лениво ответила тёмная фигура. — Мне понадобится пара дней для сбора нужных сил. Куда важнее точно знать, что происходит рядом с императором.

— Не волнуйтесь, мои люди донесут до вас каждое сказанное слово.

— Что ж, рассчитываю на вас. А теперь мне пора.

— До встречи, хозяин.

Тёмная фигура растворилась, а печать удалённой связи потухла. Деусианец поднялся на ноги, и в этот момент я сковал его печатью стазиса. Я не рискнул использовать обычную технику паралича, так как нейросеть не была частью живого организма, и я не знал, как на неё подействует попытка оглушения. А стазис останавливал все виды движения внутри заданной области пространства. В каком-то смысле его можно было назвать остановкой времени, только не на всех планах бытия.

Подхватив угольно-чёрный «кокон», я понёс его в укромное место, уже подготовленное големами в подвале. Там я уложил подопытного на «алтарь» и принялся изучать с помощью различных сканирующих техник. Почти сразу стало понятно, что внутреннее строение организма деусианца разительно отличается от человеческого. Особенно сильно отличалось строение мозга. Кроме того, в мозгу присутствовало большое количество металлических и неорганических включений. Видимо, это и была нейросеть. Помимо физической реальности, нейросеть ещё явно прослеживалась на духовном плане, напрямую взаимодействуя с сознанием носителя. А ещё, вся эта система была зубодробительно сложна, не уступая в сложности ядру личности голема.

Помимо нейросети обнаружились дополнительные вживлённые устройства в ладони правой руки и в солнечном сплетении. Судя по всему, они использовались для быстрого создания атакующих и защитных заклинаний. В общем, я нарадоваться не мог, смотря на всё это богатство. Но была одна «маленькая» проблема. На изучение строения нейросети и принципов её работы могли уйти годы. А у меня не было столько времени. Придётся передать часть работы исполнительным, но немного туповатым подчинённым.

— Голем, ты сможешь изучить показания печатей сканирования и построить модель нейросети, в том числе описать то, как она работает? — Обратился я к одному из своих сопровождающих.

— На данный момент у меня есть другие приоритетные задачи для анализа. Но несколько моих товарищей с радостью помогут вам в исследованиях в обмен на небольшое количество Ци седьмой ступени.

Ох, до чего же эти духи разума бывают душные. А уж про их жадность можно легенды слагать. Крохоборы проклятые. Благодаря мне они получили доступ к мозгам миллионов големов, и вот вся их благодарность. И почему я заранее не указал в контракте, что они не просто должны исполнять мои приказы, действуя как стандартные големы, но и проводить исследования, после чего скидывать мне ментальные слепки полученных данных? Думаю, чем-то эта технология должна напоминать обучающие базы нейросети. Прямой доступ сознания к чужой памяти позволяет получать информацию гораздо быстрее.

Оформив новый контракт, я получил десяток «лаборантов», готовых изучить полученный образец вплоть до атомарного уровня. Подробно объяснив им, что и как нужно исследовать и каким образом формировать пакеты данных для передачи, я отправился в выделенные мне покои.

Время шло, или даже бежало, а я всё так же находился на второй ступени культивации Ци. Это требовалось немедленно исправить. Надо подналечь на набор энергии и подготовку к переходу на третью ступень. Чувствую, очень скоро мне понадобится вся доступная сила, чтобы успеть получить максимальную пользу из сложившейся ситуации.

Утро следующего дня я встретил, сидя в медитации. Поглощение Ци было небыстрым процессом, если конечно же, вы не хотели сжечь ядро или разрушить каналы циркуляции Ци. А мне ещё нужно было постоянно следить, чтобы при поглощении Ци не возникло деформации духовных оболочек физического тела. Весь процесс должен был идти в соответствии с заданными параметрами. При любом отклонении следовало остановиться, исправить все ошибки, и только потом продолжить.

Прервало мою медитацию появление слуги, который принёс приглашение посетить Императорскую Оперу. Надо всё-таки признать, что культивация иногда бывает довольно скучным занятием. Тут надо или впадать в медитационный транс, в котором почти не ощущаешь течения времени, или развлекать себя какими-то бытовыми радостями жизни. Посещение оперы вполне могло сойти за последнее. Всё лучше, чем киснуть в «келье».

Перед походом в оперу я прошвырнулся по магазинам, купив себе наряд, более соответствующий моему титулу. А главное, я наконец-то смог одеться как нормальный культиватор — в классические одежды главы секты. Пришлось долго объяснять портному, что именно я хочу получить. А вот когда дело дошло до пошива, тот с помощью бытовой магии выполнил всю работу за пятнадцать минут.

В самой опере я предъявил приглашение и получил в обмен билет в персональную ложу. Навязывать мне своё общество никто не стал, и первый акт выступления я провёл в блаженном одиночестве, культивируя и наблюдая за выступлением артистов. Некоторые из исполнительниц могли похвастать редкостным талантом.

Когда объявили антракт, я решил прогуляться до буфета, чтобы немного перекусить. Там я неожиданно встретил графа Фёдора Тяп-Ляпина, который проводил слушания у двойника моей сестры.

— Добрый день. — Обратился я к нему.

— Господин Зарницкий, приветствую вас. Много о вас наслышан. Как вам наша опера?

— Весьма неплохо.

— Рад слышать. Простите за нескромный вопрос, но вы не являетесь случайно родственником Лины Зарницкой, живущей в городе Ксантен?

— Это моя сестра. А вы всё не оставляете надежды сделать из неё звезду оперы?

— Так вы в курсе? У вашей сестры потрясающий талант. — Начал заводиться Тяп-Ляпин.

— Увы, нет. Та девушка, пение которой вы слышали, была двойником Лины. А сама она никакими вокальными данными похвастаться не может.

— Двойником? — Нахмурился граф.

— Да. Вы ведь сами стали свидетелем похищения девушки. Это были люди великого герцога Чернобога. Я знал об их планах, а потому подменил свою сестру двойником. Кто ж знал, что она окажется такой гениальной певицей? Увы, этот талант погиб во время нападения на Чернобога. Тогда было уничтожено всё его поместье.

— Да, я слышал об этом. Не думал, что эти события как-то связаны. То есть гениальная певица, которая рождается раз в столетие, погибла. Печально. А ведь я мог бы столько заработать на ней. Что ж, мне не привыкать. Вы не поверите, но мне постоянно приходится мотаться по всей империи в поисках новых исполнителей.

— А что происходит со старыми? — Поинтересовался я.

— Ах, дело в том, что многие важные личности Империи Деус любят не только слушать оперу. У них постоянно возникает желание переспать со звездой сцены. И время от времени предоставление подобного сервиса заканчивается преждевременной смертью актрис или неизлечимыми увечьями. Конечно, мы получаем финансовую компенсацию за такой расход материала, но истинные таланты встречаются слишком редко. Зачастую нам приходится соглашаться на посредственностей, чтобы заполнить все вакансии оперы. Но вы только что подали мне замечательную идею. Когда в следующий раз кто-то захочет переспать с гениальной певицей, я подсуну им двойника. Так великие таланты будут защищены от преждевременной кончины. Кстати, как вам исполнительницы сегодняшнего выступления? Никто из них вам не приглянулся?

— А что такого особенного в этих исполнительницах? — Отмахнулся я. — Уж поверьте моему опыту, глубина глотки никак не связана с глубиной голоса. Так что великая звезда сцены в постели может оказаться бревно бревном. Лучше проводить разделение труда. Одни поют, вторые в это время удовлетворяют вас в постели.