Тем временем, перепалка между двумя рептилоидами только набирала ход. Они настолько самозабвенно собачились друг с другом, что и вовсе забыли про моё присутствие. А зря. Потому что меня всё это шипение и шкворчание начало раздражать. Особенно с учётом того, что Арктан Реплод с чего-то считал себя хозяином положения. Возможно, он до сих пор не понял, что мои способности на порядок превосходят все технологии, доступные рептилоидам. Или он просто ощущал эйфорию от осознания того, что теперь весь этот корабль подчиняется только ему. В общем, требовалось срочно вернуть его с небес на землю в моём фирменном стиле. Для всяческой нелюди у меня давно был заготовлен один единственный аргумент в переговорах.

— «Корабль, жахни по кораблю пришельцев чем-нибудь помощнее. А эту ящерицу расстреляй внутренними орудиями. Вроде, тут что-то такое должно быть. И не повреди обстановку».

— «Слушаюсь».

Из потолка зала выехали две турели, которые синхронно выплюнули заряды огня. Результат оказался выше всяческих похвал: рептилоида зажарило и испепелило, оставив только обугленный скелет. Дым и копоть тут же были подхвачены системой вентиляции, а пол и мебель вокруг ничуть не пострадали.

Увидев расправу над своим собеседником, второй рептилоид заткнулся на половине фразы. Так он и сдох с раскрытой пастью, когда выстрел главного калибра линкора испепелил его вместе с космической лоханью, на которой он прибыл.

— Что ж, осталось разобраться с вами. — Обратил я свой взор на трёх оставшихся спутников. — Корабль, у тебя есть какие-то способы держать людей с нейросетью в стазисе? — Задал я вопрос, используя голос. Всё-таки мысленное общение нельзя было назвать комфортным.

— Да. Есть стандартная технология сохранения биологических объектов. Она отлично сочетается с наличием у людей нейросетей. Три капсулы готовы принять их прямо сейчас. — Так же вслух ответил корабль.

— Сохрани вот этих двух императоров. Они могут понадобиться мне позднее. А вот богиней я займусь прямо сейчас. Уж больно мне интересно, как устроены местные боги. Руки так и чешутся выпотрошить душу и провести вскрытие тела.

Два императора немедленно были парализованы големами, что стояли поблизости всё это время. А вот Мара, наконец-то осознала, что именно я собираюсь с ней делать. Она полыхнула Ци четвёртой ступени, которая вся рассеялась, едва лишь выйдя за пределы её тела. У меня был богатый опыт в содержании пленников. Но вот произошедшее дальше я не мог предвидеть. Мара каким-то невероятным образом вывернулась из моей печати связывания души, оставив в её хватке чуть ли не половину своих духовных оболочек, и мгновенно скрылась в многомерном духовном пространстве.

— Тьфу, блин! — Не удержался я от восклицания.

Ну нет у меня опыта борьбы с богами. Сбежала, тварь. Ладно, потом с ней разберусь.

Тем временем жрица Мары, лишившаяся «подселенца», резко потеряла сознание и рухнула на пол. Я просканировал её, но ничего интересного она из себя не представляла. Просто ещё она женщина со способностями мага.

— Это тело выкинь за борт и испепели подходящим оружием. — Отдал я приказ кораблю. Не стоит оставлять лишних свидетелей своих неудач. — И подготовь отчёт о возможностях этого космического корабля и его состоянии. Кроме того, мне нужна будет информация об устройстве нейросетей. Всё, что ты сможешь получить.

— Принято, господин.

А я пока пройдусь, посмотрю на это чудо инопланетной техники. И как эти безмозглые ящерицы вообще смогли что-то подобное построить? Загадка.

Захватив самую крутую летающую лодку в ближайших окрестностях, я смог немного расслабиться. Теперь мне не надо было думать о безопасности места для культивации. Никто из жителей этой планеты не сможет добраться до меня. Да и рептилоиды, судя по докладу старшего духа разума, имели космические корабли на порядок хуже, чем линкор.

Видимо, рептилоиды вовсе не были развитой расой. Они лишь украли чужие технологии, которые постепенно теряли с течением времени. В этом их судьба ничем не отличалась от деусианцев, которые тоже лишь пользовались наследием предков, даже не думая о развитии. Похоже, эти две расы имеют куда больше общего, чем кажется. Впрочем, пофиг.

Я так и оставил корабль висеть над столицей, полностью погрузившись в культивацию и исследование нейросети. С последней всё оказалось не так уж просто, как я рассчитывал. Но зато в памяти искусственного интеллекта обнаружились подробные чертежи всех составляющих нейросети, в том числе «духовной». А вот управляющие программы все придётся переписывать или создавать с нуля, потому что в них обнаружилось множество уязвимостей и ошибок. К счастью, у меня есть дух разума, который в состоянии всё это сделать. Правда, потом результат всё равно придётся десять раз перепроверить разными способами. На своей безопасности я экономить не собирался.

День за днём я культивировал, всё ближе подбираясь к третьей ступени культивации Ци. За жизнью империи я наблюдал краем глаза, в основном читая отчёты големов и самого корабля о важных событиях. Крушение вертикали власти императорского рода привело к тому, что страна начала разваливаться на куски. Каждый из аристократов тянул одеяло на себя, пытаясь взобраться на вершину власти.

Время текло спокойно и размеренно, пока однажды меня не поднял по тревоге старший дух разума.

— «Обнаружены множественные сигнатуры космических кораблей, вышедших из прыжка. Это флот рептилоидов». — Ошарашили меня неожиданным известием.

— Какие действия ты считаешь оптимальными? — Отреагировал я.

— Подняться на орбиту планеты и вступить в бой. Я прогнозирую полное уничтожение вражеского флота с вероятностью в девяносто восемь процентов.

— Действуй. — Кивнул я, опять погружаясь в медитацию. — Немедленно обращайся ко мне в случае возникновения проблем.

— Слушаюсь.

Весь последующий космический бой я просмотрел уже в записи. Линкор с лёгкостью расправился с тремя десятками космических кораблей, посмевших напасть на меня. Конечно, не обошлось без потерь. Мой корабль получил повреждения внешней обшивки, но всё можно было отремонтировать, используя штатных ремонтных дроидов и фабрики по производству техники. Нужно будет только потратить немного времени.

После этого боя я уже было уверился, что проблема с рептилоидами решена окончательно, но они и не думали сдаваться. Всего через пару дней на линкор, всё так же висящий над столицей, напал огромный боевой рептилоидоподобный робот (ОБРР). Эта махина высотой больше пятидесяти метров имела форму, напоминающую человеческую. Вот только у неё был хвост ящерицы, а вместо человеческого лица красовалась морда типичного рептилоида. Окраска корпуса тоже была выполнена в болотно-зелёной гамме со стилизацией под чешую.

ОБРР оказался крепким орешком. Его не брали орудия линкора, а сам он с лёгкостью просаживал щиты корабля, и ему не хватало совсем немного силы удара, чтобы начать разносить броню в клочья. Если бы бой затянулся, то рано или поздно повреждений линкора накопилось бы достаточно, чтобы дестабилизировать щит. И тогда уничтожение корабля стало бы неизбежным, даже несмотря на всю разницу в «весовых категориях».

Пришлось мне отвлечься от культивации и заняться агрессором. Проблема осложнялась тем, что ОБРР был слишком быстрым и манёвренным, чтобы я смог попасть по нему техникой четвёртой ступени. А удары Ци второй ступени рассеивались при столкновении со щитами робота. Имеющиеся у меня источники Ци четвёртой ступени не были достаточно мощными, чтобы запитать сильную площадную технику, чтобы суметь зацепить вёрткого противника. Итого, мне следовало найти какой-то хитрый способ расправиться с ним.

Наблюдая за манёврами ОБРР, я невольно начал сравнивать его с демонами, которых зачастую использовал в бою с культиваторами. Они тоже были быстрыми, неуязвимыми и смертоносными. А вспомнив о демонах, я не мог не вспомнить об очередной попытке императорских магов «улучшить» печать призыва демонов, которую я им передал.