— Истинно так. — Кивнул Тяп-Ляпин. — Но иногда бывает довольно трудно убедить высокопоставленных аристократов, что в постели певица не сможет проявить свой истинный талант. Увы, я не могу отказывать таким людям. Так что приходится изворачиваться.
Тут прозвенел звонок окончания антракта, и на этой позитивной ноте наш разговор завершился.
Я вернулся в свою ложу и продолжил культивацию. Но всего через пятнадцать минут призванный дух-охранник сигнализировал о критической угрозе моей жизни. Я мгновенно усилил защиту и приготовился отражать атаку и бить в ответ. Вот только и на этот раз нападавшие оказались за пределами моей досягаемости. Да, я опять попал под атаку «летающих тарелок». Огненные лучи прошили здание насквозь, и крыша оперы рухнула прямо на меня.
Мне пришлось потратить пару минут, чтобы выбраться из-под завалов. Я наконец-то смог своими глазами увидеть нападавших. И в этот раз их было куда больше. Минимум сотня летательных аппаратов летала над городом, стреляя в разные стороны. Уничтожение их всех потребовало бы слишком большого приложения сил, а потому я ограничился тем, что подсадил на несколько аппаратов печати слежения, использующие Ци четвёртой и даже седьмой ступени. Не пожалел невосполнимого ресурса, так как моё желание свернуть шею организаторам этих атак было высоко как никогда.
Ещё одной причиной, по которой я не решился прямо сейчас начать уничтожение агрессоров, было то, что никто из окружающих магов и големов так и не смог нанести нападавшим никакого вреда. Все заклинания рассеивались ещё на подлёте к «летающим тарелкам». А тех, кто всё-таки попадал по щитам, сразу уничтожали совместным огнём из нескольких летательных аппаратов. Ну и третьей причиной было то, что, насколько я мог видеть, нападавшие в основном атаковали представителей императорского рода, то есть деусианцев. В столице представителей этой расы было довольно много, и сейчас на моих глазах их всех уничтожали одного за другим.
Как только я понял, кто является целью атаки, как моей первой мыслью было беспокойство о том, что нападавшие могут уничтожить несовершеннолетнего императора, а вместе с ним пропадут и коды доступа для управления космическим кораблём. Видимо, нападавшие изначально собирались уничтожить всех деусианцев, а «покушение» на богов было всего лишь подготовкой. И есть у меня предположение, что это заявились хозяева беглых рабов, жаждущие вернуть украденный космический корабль. Правда, они припозднились на полторы тысячи лет, но это мелочи.
Определившись с приоритетами, я бросился в сторону загородной резиденции императора, где сейчас собрались самые сливки императорской аристократии. В той стороне в небе бушевало целое светопредставление. Огненные лучи летели не только сверху-вниз, но и снизу-вверх. Пару летающих тарелок даже подбили, и они красочно взорвались в воздухе. Но к моменту, когда я смог добраться до пригорода, бой уже закончился, и победили в нём вовсе не бывшие рабы.
В один момент все летательные аппараты устремились вверх и исчезли в небесной глубине. А спустя некоторое время я вообще потерял связь со следящими метками. Я чувствовал, что они всё ещё существуют, но находятся слишком далеко, чтобы их положение можно было определить.
Добравшись до резиденции императора, я обнаружил лишь оплавленные руины, по которым бродили редкие выжившие. Конечно же, деусианцев в живых не осталось, и по руинам ходили обычные маги и даже простолюдины.
Заметив организованную группу магов, которая совместными усилиями тушила пожары и сканировала руины на предмет выживших под завалами, я бросился к ним.
— Что случилось с императором? — Поинтересовался я испуганным голосом. — Он жив?
— Император мёртв. — Разрушил мои надежды один из магов. — Как и все его близкие родственники. Я лично видел их смерть.
— Как же так? — Расстроенно вздохнул я. Плакал мой космический корабль.
— Не беспокойтесь юноша, в тяжёлые времена нужно собираться силами и продолжать сражаться. — Начал утешать меня пожилой маг. — Мы найдём нападавших, и они ещё пожалеют, что пошли против Империи Деус.
Да уж. Наверное, не стоит говорить о том, что эти самые нападавшие оставили людей в живых только потому, что считают их чем-то вроде диких животных, у которых нет ни единого шанса нанести нападавшим хоть какой-то вред. Да я и сам к аборигенам отношусь не лучше. Просто на данный момент я немного стеснён в обстоятельствах, а потому пока не время демонстрировать свои истинные намерения.
Я присоединился к группе, помогая отыскивать выживших под завалами. С моими возможностями это было проще простого. А вот спасением этих выживших и их лечением занимались уже другие. Тем временем, вокруг стихийно организовавшейся «спасательной команды» скапливалось всё больше людей. Многих интересовала судьба императора, и слова о его смерти повторялись стабильно каждые пару минут.
Спустя полчаса спасательная операция закончилась, и самые знатные и авторитетные аристократы собрались в отдельный кружок, чтобы обсудить свои дальнейшие действия. На удивление, я каким-то образом тоже попал в этот круг, даже не прилагая к этому никаких усилий. Видимо, мне зачли мою помощь в поиске выживших.
— Надо решать, что делать дальше. — Взял слово сухой старик, который при этом был довольно бодрым и скакал по развалинам не хуже меня. — Император мёртв. Все представители императорского рода в окрестностях столицы тоже мертвы. У кого-то есть мысли о том, кем были нападавшие?
В ответ все собравшиеся лишь молчали, хмуря брови и глядя в землю.
— У меня есть предположение, что нападавшие могут иметь какое-то отношение к богине Маре. — Подал я голос, вспоминая тот факт, что вчера при покушении на меня была использована стрела с печатью из Ци четвёртой ступени. Это точно был не Чернобог. А со Стрибогом у меня никаких контактов до этого не было. Остаётся Мара, у которой был повод желать мне смерти.
— Мара? Про неё уже больше ста лет ничего не было слышно. — Удивился один из магов. — Маги, которые поклонялись ей, перестали получать от неё ответы. Сейчас только пара родов продолжает поклоняться ей, но это больше культурная традиция.
— Можете сказать, что это за рода? Вчера на меня напал наёмный убийца, предположительно связанный с Марой. И он использовал летательное средство, похожее на те, что атаковали сегодня. Как минимум стоит выяснить, не пробудилась ли эта богиня?
— Усадьба рода Мискевич находится не так уж далеко отсюда. Они были самыми преданными поклонниками Мары, пока она не сгинула. Можно поискать там. — Высказался представительного вида мужчина в дорогом костюме, расшитом золотом. — Думаю, нам всем надо отдохнуть и перевести дух. А я пока проведу сбор слухов, связанных с Марой. К вечеру я уведомлю каждого из вас о достигнутых результатах, после чего мы сможем обсудить вопрос о дальнейших действиях ещё раз. У кого-нибудь есть ещё идеи о том, кто может стоять за нападавшими?
Идей ни у кого не было, хотя я ожидал появления сотен разнообразных теорий заговора. На этом стихийное собрание закончилось, и народ стал рассасываться, отправляясь по своим делам.
Я тоже решил вернуться в императорский дворец. На удивление, то крыло дворца, в котором находились мои комнаты, почти не пострадало. Но ещё больше меня удивило то, что не пострадал и тот подвал, где големы проводили исследование нейросети. Помещённый в стазис деусианец не был обнаружен нападавшими.
С учётом того, насколько редкими стали ныне представители этой расы, я погрузился в изучение результатов сканирования нейросети. Големы сообщили, что за несколько секунд до атаки духовная часть нейросети каким-то образом получила сигнал извне. И этот сигнал до сих пор пытается пробиться «на материальный уровень», где время остановлено. Чтобы понять, с чем мы имеем дело, голем предложил временно снять стазис и посмотреть, как нейросеть будет реагировать на этот сигнал.
Я тоже заинтересовался этим вопросом и на несколько секунд снял стазис, заменив его параличом. За это время нейросеть обработала входящий сигнал и начала транслировать в окружающее пространство собственный сигнал, который был опознан как аварийный запрос о помощи. Видимо, именно его нападавшие использовали для обнаружения деусианцев. Вполне вероятно, что эти сигналы отслеживают до сих пор, так что я включил стазис обратно и занялся изучением уже имеющейся информации.
