Но это была не единственная беда! Ассавия всячески пыталась привлечь к себе мое внимание. Ни дня не прошло без ее подстроенных встреч, где она совершенно «случайно» падала мне прямо в руки, либо подворачивала ногу, либо, визжа как резаная, бросалась в мои объятья, якобы спасаясь от грызуна. Да, в общем, причин хотя бы притронутся ко мне, у нее находилось целая куча. Но все они на меня не действовали. Я с упорством рогатого зверя не обращал на нее внимание. Нет. Я не святой! У меня было много женщин. Но их всех выбирал я. А тут… все слишком! И эта навязчивость… она просто убивала во мне все напрочь. Даже демон внутри меня прорывался наружу, желая отвадить эту особу. Отстранить подальше. Желательно так, чтоб даже запаха ее не осталось.

Знал бы я до чего доведет девушку мое безразличие… А что бы я изменил? Да ничего! Разве что нужно было бросить все это бесполезное дело, и убираться подобру-поздорову. Не зря все же моя интуиция вопила… а я… идиот, который зарывшись в книги, пытался задвинуть эту самую интуицию куда подальше. Вот и нарвался на приворотное зелье. Правда, до сих пор не пойму, с чем я его принял?! Все всегда перед едой проверял. Это было привычкой, которая не изменялась с годами. А тут… сам в шоке!

А дальше было… да кто ж его знает, что было после? Кусок жизни деюшу под хвост. Все как в тумане! Поместье… Ассавия… Литорос… куча дамочек… постель… темница… цепи, и так по кругу, и не по одному, скорее всего. И разберись сейчас, кто со мной был? Не знаю… не помню… да и не хочу вспоминать!

Приходить в себя начал урывками. Серые стены… каменный пол… цепи. Магия не отзывается. Судя по всему, я крепко попал!

Два раза в день заходила женщина в темных одеждах. Оставляла в углу миску с едой, и уходила прочь. Иногда обо мне забывали на несколько дней, и в это время я думал о том, что вот так и окончу жизнь тут, в четырех стенах. Сдохну, и никто не заметит. Но нет! Обо мне вспоминали! Правда, после этого мои раны заживали очень долго, не смотря на быструю регенерацию.

Сколько пробыл в той пыточной — не знаю! В очередной раз очнулся в чьих-то покоях. Череда женщин… приказов, которых я не мог ослушаться, так как при малейшем сопротивлении кости выламывало так, будто тебя распяли за все конечности, и тянут… тянут… тянут. Я хотел уйти за грань. Но это клеймо на запястье не позволяло. Хреново!

Последняя хозяйка продала меня в храм, где я встретил еще с два десятка таких же узников, которые, так же как и я были истерзаны до такой степени, что лица не видно было. Но все мы оказались магами. Несмотря на печать, крохи способностей помогали в лечении, ну а кто-то обладал регенерацией как я.

Именно в храме я узнал, что нас всех будут готовить к торгам. А я-то думал, что всего успел повидать, но нет, предстоит еще побыть живым товаром. В общем, ничего хорошего нас не ждало, так как вероятность того, что нас купит адекватная эсса, равнялась нулю. И причина скрывалась в стоимости. Мы числились у жриц как особо ценный товар. Ну а как же? Все высокие, стройные, сильные. Почти у каждого была вторая ипостась, а если и не было, то наличие магической ступени решало и этот вопрос. Даже наличие шрамов не влияло на цену.

Два месяца нас готовили к «новой» жизни. Учили всему, что им казалось правильным. Тому, что должна оценить каждая эсса. Ведь мы не простые рабы, купленные за серебро. Мы — элита! Все знаем, и все умеем, но молчим до приказа. Да… гадко все это! Но выхода ни у кого из нас нет. Приходится мириться с тем, что есть.

Проснулась я резко. Словно почувствовав какой-то толчок. Было ощущение, что в данный момент нахожусь в вакууме: ни треска костра не слышно, ни пения птиц, даже обычных разговоров не было, а ведь я нахожусь в середине лагеря. Если бы не все предыдущие факты, подумала бы, что меня просто бросили и ушли. Но нет! Этот вариант точно отпадает. Тут что-то другое — более зловещее.

Быстро накинув плащ, и прихватив на всякий случай сумку, аккуратно выглянула из своего укрытия. Да… видимо тот самый толчок оказался магическим. Только вот на меня, судя по всему, он подействовал не так, как планировалось, потому что я не чувствую в себе никаких изменений. А может их и не должно быть? Может, это было что-то из рода боевых заклинаний?! Или… да мало ли что еще могло быть! Долго буду гадать, вообще ничего не узнаю о случившемся.

Осторожно выглянув, увидела Арса. Он держал клинки так, будто бы собрался нападать на противника. Только вот никого вокруг нет. Точнее с моей стороны не видно! Нужно выбраться, и помочь. Почему-то даже мысль о побеге не проскользнула. А ведь могла попробовать просто смыться с поля боя, даже не узнав подробностей, но… это была бы не я!!!

Достав клинки, вышла из укрытия, и… не поняла ничего: мои мужчины лежали неподвижно на земле. Все! Кроме одного!

Паника чуть не накрыла с головой. На мгновенье показалось… что они мертвы. Что их сердца больше не бьются… что их глаза… такие разные… такие прекрасные… не посмотрят на меня. Что я не услышу их голоса. Дорриш… Раяр… Яруш… Ниарисс… как же так? Итарион… он был ближе всех, поэтому я сквозь собравшиеся в глазах слезы смотрела на него и не верила, что вот так все закончилось, даже не начавшись. А я ведь обещала! Хотела помочь! И вот что из этого вышло.

— … живы. Шая. Они все живы. — Сквозь шум в ушах донеслись тихие слова, и в ту же минуту меня кто-то встряхнул. — Слышишь меня? Они спят! Сонные чары! — все еще тряся меня, говорил темный. — На нас напали!

— Кто? — все еще заторможено поинтересовалась я. — И почему мы в сознании? Они точно спят?

— Не знаю, кто напал, — ответил он, и лишь через некоторое время добавил: — Но есть догадка. А эти, — махнул он рукой в сторону сонного царства, — точно спят.

— И? — подтолкнула я его на продолжение, при этом становясь к мужчине спиной. Так проще будет защищаться. Мало ли… может нас окружили. Нечего раскисать! Я воин! Я должна быть сильной. Тем более сейчас, когда мои мальчики беззащитны! — Кто напал?

— Асашиды[11]. — Почти прошипел мой защитник. Знать бы еще кто это, или что? Может нежить какая? Но озвучить свои вопросы я не успела, так как уловила впереди смазанное движение, а далее заметила темную ткань одеяния, которая лишь на секунду показалась из-за кроны дерева, расположенного шагах в тридцати от лагеря. Ага… значит точно не нежить!

— Не знаю, кто это, но движение заметила. — Оповестила я, полностью сосредотачиваясь на своих ощущениях.

— Лучше бы тебе и не знать, кто это? — почти прорычал Арс. — Смотри в оба! Они кроме магических способностей, умеют слишком быстро передвигаться.

— Арс, — почти прошептала я. — Почему мы в сознании?

— Потому что магически мы оказались сильнее. — Шокировал он меня. Я ведь этой силы точно не чувствую. А вот он… не может быть!

— Ты свободен?! — я была ошарашена своим открытием. Это именно он не был связан со мной! Только вот с какого момента? Изначально? Или позже? Но как?

В голове промелькнули события тех торгов, на которых мы встретились впервые. Нет! В этот день магиня привязала его ко мне. Я видела! А после…

— Метка спала в тот день, когда ты вытащила меня с того света. — И это он мне говорит только сейчас? А раньше что, не было возможности? Я бы могла хотя бы попробовать освободить остальных. Попытаться сделать хоть что-то!

Посмотрев на свою руку, снова растерялась. Давно не проверяла нити. Да и надобности в этом не было. А тут… да уж… самое время! Только вот их было 11. Ничего не понимаю?!

— Иллюзия! — видимо заметив мои движения, прокомментировал этот предатель. — После того, как печать спала, я имею немного больше возможностей. Правда, это действительно крохи, по сравнению с тем, что было ранее. Не знаю почему, но мои милы не вернулись в полном объеме, я даже четверти не чувствую.

Ууухх… так бы и треснула этого темного по макушке! Да так, чтоб навсегда запомнил! И ведь молчал обо всем! Да я больше чем уверенна, что в свои тайны он не посвятил никого из нашей компании. А я как ненормальная тряслась, проходя под артефактом. А он! Он был в это время рядом, и ни единым жестом не выдал себя. Ух, как я зла на него! Да я чуть не поседела от страха!