— Простите, господин, а нам далеко?- вырвал его из задумчивости голос запыхавшейся девушки.

— Нет, тут рядом на Купеческой, и извините, что заставил вас почти бежать. Горе у меня.

— Та женщина?

— Да, она была моей женой.

— Нам жаль.

— Да? С чего бы, вы её даже не знали…

— Просто всегда больно, когда близкие умирают. У нас в крепости тоже часто хоронят.

— Постоянно стычки?

— Нет, больше от болезней. На севере климат суров, поэтому мы и пошли учится на аптекарей, чтоб помочь своим.

— У вас чистые души, как ваши имена?

— Я Ости, а это Тира.

— А меня зовите Серый.

— Просто Серый?

— Да, просто Серый.

Выделив девушкам комнаты, он накормил их ужином и, протопив баню, отправил их греться и мыться. Теперь ему нужно будет обучить девушек варить микстуры и бальзамы и спешно отвезти микстуры в Нол.

Девочки оказались старательными ученицами, а узнав, что им надлежит варить микстуры и бальзамы для людей, которые их вырастили, старались вдвое сильней, чем для короля. Серый не ждал от них долгих лет сотрудничества, он знал, что они скоро захотят уехать в родной город-крепость и, естественно захотят начать свою практику, но единственное, что их могло сдержать от этого шага, это отсутствие у них спирта, объёмы производства которого были крайне малы.

Девушкам было лет по шестнадцать, и они уже были способны неплохо сготовить. До Бель им было конечно далеко, но он охотно делился с ними рецептами. Единственное, что им было категорически запрещено, это заходить в комнату Бель.

Восстановить объёмы производства лекарственных препаратов труда не составило. Сложней было разобраться в записях Бель относительно рецептуры самовоспламеняющихся паст для спичек, но и с этим Серый разобрался.

В первых днях зимы он завершил выгонку очередной партии спирта и, плотно загрузив полётник плетёными коробами с микстурой, в ночь отправился в крепость Нол. Помимо продукции он вёз письма от своих учениц, которые не упустили такую возможность и написали родителям.

До Нола было четыре ночи полёта и, несмотря на тёплую одежду, ему пришлось несладко. В Нол буйствовали ветра, и сильный кашель был слышен отовсюду.

В крепость он заходил неся полётник в руках, типа ему так удобнее. К графу его проводили быстро, и граф Моберт был очень рад его приезду, а ещё больше рад объёму привезённой микстуры. Конечно, этого было мало, но всё же уже хоть что-то.

— Скажите, любезный, а почему вы поехали в такую даль один?

— Я так привык и, ваше сиятельство, зовите меня Серый.

— Просто Серый?

— Я так привык, и да, просто Серый.

— Как часто вы сможете снабжать Нол микстурами?

— Думаю, что два раза в три месяца точно, но у меня для вас, граф хорошая новость.

— Порадуйте.

— У меня сейчас на обучении две девушки с Нол.

— И вы делитесь с ними знаниями, зная, что они уедут от вас?

— Всех денег не заработать, а жизни людей дороже денег.

— Это если люди хорошие, — внёс поправку граф.

— А остальные просто биологическая масса.

— Интересная у вас, людей науки, способность давать точные формулировки.

— Какое время, такие и формулировки, — пожал плечами Серый. Ему хотелось задать вопрос, от кого защищает королевство крепость, но он не захотел показаться несведущим в этом вопросе.

Побеседовав с графом, он оставил ему письма девчонок и, пообедав в трактире, устремился обратно в Райтаун.

Дороги севера были пустынны. Это позволило ему не таясь лететь и днём, к тому же холодные ветра теперь его подгоняли, и до столицы он долетел в конце третьей ночи.

— Наставник, вы уже вернулись? — удивились девушки.

— Да.

— Но как у вас так быстро это получилось?

— Просто мне от природы даны некие особенности, которые позволяют быстро преодолевать большие расстояния.

— Вы можете долго бежать со скоростью коня?

— С чего такие выводы?

— Когда мы шли с пожара, то нам пришлось за вами поспевать бегом, а вы даже с дыхания не сбились,- выдали свои заключения девушки.

— Вы очень наблюдательны. Как у вас тут успехи?

— Все составы сварены и расфасованы и спирта больше нет, а ещё вчера приходил придворный лекарь, и мы отдали ему под расписку две корзины флаконов.

— Молодцы, всё правильно сделали.

— Наставник, а вы будете учить нас делать спирт?

— Обязательно, иначе смысла в вашем обучении нет. Именно он позволяет из горячего отвара вытянуть всё самое важное, но для его производства нужна специальная установка, а это весьма непростое изделие. Впрочем всему свое время, а теперь у вас время получить первую свою зарплату, — Серый выдал им по золотой монете, чем заставил их впасть в ступор.

— Вы что, не рады?

— Рады, наставник, только не ожидали такой милости. Там мы платили за обучение, а у вас не только обуты, одеты, накормлены и обучены, но ещё и деньги большие получаем.

— Я думаю, что это всё поможет вам сохранить кое-какие мои секреты, ведь я могу рассчитывать на эту малость?

— Конечно, наставник. Любой ученик со всем прилежанием готов хранить тайны учителя, — сказала Тира.

— Тогда, секрет номер один звучит так:«Всех денег не заработать, а сделанное в помощь добро обязательно вернётся добром», — улыбнулся Серый.

— Вы такой необычный, наставник, — проговорила Ости.

— Какой есть, а теперь скажите, до какого времени вы бы хотели окончить обучение?

— В интересах Нола чем раньше, тем лучше, — ответила Тира.

— Тогда у нас с вами очень много работы. Я на рынок за медью, и рассчитываю на вкусный обед.

— Даже не беспокойтесь, наставник. Всё сготовим к вашему возвращению.

— И как я без вас жить буду?- спросил Серый, и улыбнулся, глядя на покрасневшие лица девушек.

То, что придётся наращивать объёмы производства спирта было понятно. Целое королевство обеспечить лекарственными препаратами задача неподъёмная, но стремится к этому нужно. Привычные схемы в сознании подсказывали, что нужно приобретать землю и устраивать монопольное производство, а не плодить себе конкурентов, но после смерти Бель, отношение к жизни у него несколько поменялось. Он понял, что одному охватить всё не выйдет, а всё время, что он, как последняя крыса, будет удерживать развитие других людей, будут гибнуть люди в тех же северных крепостях. Он смотрел на своих помощниц, которые только ради жителей и защитников Нол поехали в далёкую столицу на учёбу, и не мог поступить иначе. Да и цели заработать все деньги мира он не ставил. Золота и серебра на планете много, накопают и сделают новые монеты, так что при всём желании это не выйдет, тем более, что есть и более простой способ обрести те же монеты. За последние жизни он приобрел нужный опыт и, найдя золотую жилу, свободно мог начеканить монет, сколько душе угодно, но для чего? Одежда есть, еда тоже, а компьютеров, машин и звездолётов тут не производят. Тратить деньги практически некуда, а работа для него сейчас превратилась лишь в способ скоротать время, чтоб не умереть со скуки. Частые смены миров притупили голос инстинктов, и работать для того, чтоб выжить, как это делают все бедняки, у него необходимости не было.

Поговорить, что ли, с соседями, чтоб продали ему ещё один дом?

Молотки бодро проковывают медь в трубки, а жгуты Силы вовремя меняют нагретые в горне заготовки. Цикл непрерывный и уже отработанный. Производство спирта действительно нужно расширять, а то большие временные простои на сбраживание очередной партии сырья откровенно надоели. Да и постукивание молотков приятной мелодией сопровождал один из потоков его мыслей.

— Наставник, обед давно готов, — услышал он голос Тиры, которая, не веря своим глазам, взирала на летающие молотки без ручек, которые мало того, что летали, так они ещё и жили своей жизнью, проковывая подогретую докрасна медь на круглом железном штыре.