— Тебе со мной плохо?

— Нет, хорошо, просто хочу услышать подтверждение или опровержение своей догадки.

— Интересные гипотезы блуждают в твоей милой головке, но я не знаю, что тебе ответить. По большому счёту, если рассмотреть эту фантастику с разных сторон, то что это изменит, кроме того, что ты себе скажешь, что ты ошиблась или, что была права.

— Всегда приятно получать подтверждения верности своих предчувствий.

— Я думаю, что за мгновение до смерти это вряд ли обрадует, — улыбнулся Сергей, но если тебе приятно, то можешь считать, что я вселился в мёртвое тело с коварной целью затащить тебя в койку.

— Пожалуй, твоя цель меня весьма привлекает. Как насчёт игры в её достижение?

— Ну и как сказать нет такой настойчивой девушке?

— Итак, дети мои, нам рекомендовано взять комбинированное вооружение. Естественно, с системой глушения выстрелов. Какие будут мысли?

— Я вот думаю, — взял слово Семён, что нам лучше подойдёт импульсная снайперская винтовка, три автомата и «Скорпион».

— Я пришёл к таким же выводам, — высказался Толян.

— А мне, почему-то, до жути страшно,- сказала Татьяна.

— Возьми больничный, — предложил Толя.

— И бросить вас без дополнительного ствола? Нет. Мы могли погибнуть в прошлом рейде всей группой, но мы живы, и я надеюсь, что дальше так и будет. Нам неслыханно повезло с наставниками… В общем, я себе не прощу.

— У Папы тоже предчувствия, что нужно готовится к чему-то экстраординарному, — проговорила Ольга.

— Да, думаю, что нужно готовится как минимум к военной операции, — проговорил Серый.

Семён с Толяном переглянулись и кивнули друг другу, явно завершая этим какое-то своё обсуждение.

Платформа довезла их до высокогорного плато. Здесь, в царстве камня и заснеженных вершин им предстояло провести от недели до десяти дней. Вначале дневной переход в места непосредственного обитания, затем охота и возвращение. Для охоты им предстояло организовать пару мест для засад, а потом тихо ждать.

Нагрузившись как ишаки, группа медленно поплелась в горы, сверяя маршрут в соответствии с выданными картами.

Плато быстро закончилось, и началась тропа по склону горы в сторону ущёлья Мархан.

Полчаса движения, десять минут отдыха, и так в течении шести часов, после чего остановка на обед, домашние бутерброды, чай из термоса, и снова в путь.

— Серый, смотри, такое ощущение, что тут не один маршрут, — Семён указал рукой на валяющуюся между камнями немного в стороне обёртку от питательного батончика. Если предположить наличие ещё одного маршрута, то он весьма удачно проходил через распадок как раз в том направлении.

— Предлагаешь нарушить график и заглянуть туда?

— А куда нам спешить? Ну, не дойдём сегодня, так выйдем в точку завтра, один хрен почти неделю жопой скалы греть, да и чуйка моя орёт, а она меня редко обманывает.

— Оль, давай прислушаемся к голосу тонких материй, -проговорил Серый.

— Я не против, и мне и Танюшке тоже неспокойно.

— Тогда займите круговую оборону, а я прогуляюсь.

Получив одобрение от жены, как командира группы, Серый скинул со спины рюкзак, достал из кармашка жёсткую спинку рюкзака, проверил оружие и, прощупав жгутами округу, отправился в сторону распадка.

Отойдя с прямой видимости, дальше он уже спокойно воспользовался спинкой-полётником и, раскинув по окуге руки Силы, устремился на разведку.

Он летел минут двадцать и добрался до оборудованной стоянки на краю ущелья. Кое-где меж камней виднелся мусор и следы жизни группы охотников. Вроде бы всё как обычно, вот только не было следов разделки добычи. Да, Ольга говорила, что морханы добыча редкая, но волосы и жир с кровью всё равно должны были остаться.

Допустив, что он всё же ошибается, Серый подошёл к краю ущелья, которое в этом месте уходило вниз отвесной стеной. Зацепившись руками Силы, он достал бинокль и посмотрел вниз. От увиденного у него зашевелились волосы на затылке. Дно ущелья в обилии покрывали рюкзаки, разбросанное оружие, обувь и нижнее бельё. Тут было много чего, но полостью отсутствовали останки людей.

Сглотнув пересохшим ртом, Серый устремился обратно к группе и, уже не таясь, долетел до них.

— Нихрена себе у тебя приблуда,- прокомментировал его полёт Толян.- Дашь покататься?

— Валим отсюда нахрен, — сказал он всем.

— Обратно?- уточнила Ольга.

— Да, на плато, и проверь, работает ли маяк.

Ничего не говоря, Серый подхватил Силой все вещи, запрыгнул на полётник и неспешно полетел в обратном направлении, увлекая за собой остальных.

— Серый, что ты там увидел?- на ходу спросил Толян.

— Если маяк не будет работать, то судя по всему, охотится будем не мы, а на нас.

— Ох@ть! Так что там было?

— Пустая площадка на краю пропасти.

— И?

— А на дне пропасти приличные горы оружия, рюкзаков и нижнего белья. Такое ощущение, что людям приказывали раздеться и сбросить всё в пропасть, а самих то ли уводили, то ли целиком проглатывали.

— Серёж, маяк не работает, — отчиталась Ольга.

— Зае@ь!- не удержался он от крепкого слова. У кого-нибудь есть серебряные цепочки?

— У меня, — в один голос проговорили Ольга и Татьяна.

— Вставьте их в шапочки, чтоб на голове был замкнутый контур.

— Для чего? — не удержалась от вопроса Ольга.

— Да вот пришло в голову, чисто как версия, что при освоении Итана, кто-то из глав корпорации попал в плен к морханам и, чтоб сохранить свою шкуру, договорился, что раз в месяц на подготовленную площадку будут поставляться люди в качестве откупных или что-то типа того. Другого объяснения я просто не вижу. Фотографии и подробное описание всех животных есть, а вот для морханов — только словесное описание, что они летают и живут очень долго. Возможно, что морханы являются истинными хозяевами Итана, и корпорация заключила с ними договор на отстрел животных взамен на охотников. Потому и в корпорации введено табу на упоминание потерь.

— А цепочки-то для чего?- снова спросила Ольга.

— Если эти существа ментально активные, то есть вероятность, что металлический контур погасит хоть часть воздействий.

— У меня титановая, — проговорил Толян.

— Ставьте всё, что есть,- сказал Серый.

— Серёж, а у тебя?- спросила Ольга.

— А у меня нет, но есть вероятность, что и так обойдётся.

— Командир,- проговорил Семён, мы так часа за три выйдем на плато, а дальше что?

— Идём, пока светло, и за час до темноты встаём и готовимся к круговой обороне.

— А если это всё бред?- не унимался Семён.

— Значит спокойно переночуем, а потом отчитаемся, что хитрые звери избежали наших не менее хитрых ловушек.

— А если будет бой?

— Думаю, что придётся валить с плато в джунгли и искать эвакуационную площадку.

— Тоже дойти вариантов мало, — ответил вслух Толян.

— Значит, будет много крови, — ответил Серый.

Плато простиралось на многие десятки километров и, подгоняемая нарастающим чувством тревоги, группа упорно удалялась от скалистых гор.

— Ну, куда же вы?- резко, но вкрадчиво раздалось в голове у Сергея.

— Все это слышали?

— Что, Серёж?

— Голос в голове спрашивает, куда это мы сваливаем.

— Нет, или цепочки блокируют или у тебя…

— Ага, кукуха поехала, — нервно гоготнул Толян.

— Сейчас проверим, — сказал Семён и вытащил из шапочки цепочку.

— Умничка, и остальным скажи, чтоб также сделали,- снова прозвучал ласковый голос.

— Это не глюк, — сказал Семён и вставил цепочку обратно в подвороты шапочки.

— Он что-то ещё говорит?- поинтересовался Толян.

— Я стараюсь не слушать, поскольку так сладко уговаривать добрые друзья не будут.

Сказанные Серым слова подстегнули группу, и она перешла на размеренный бег.

— Ну куда же вы? Это моя планета, и далеко вы всё равно не убежите,- снова прозвучало в сознании.