Подскочила на кровати и ахнула. Давно рассвело, за окнами поют экзотические птицы. Два солнца плавно расходятся по эллипсовидной орбите, а рядом – на краю широкой кровати сидит Раксан и, прижав мои локоны к лицу, жадно вдыхает их запах.

О, ужас!

- Я проспала? – Пробормотала, от неожиданности забыв прикрыться.

Бретельки ночной сорочки ловко сползли, восхитительно оголив оба плеча и нежную область декольте. Муж нехотя открыл глаза, окинул взором плавный изгиб моей шеи, погладил выпирающие ключицы и снова уперся в едва прикрытую шелковой тканью полную грудь.

- Верно, - ответил на удивление спокойно.

Внутри неприятно похолодело. Почему служанки не разбудили? Вчера я дала четкие указания – разбудить ровно в семь! Неужели они специально?!

- Который час?

- Скоро полдень.

- А как же вылет из космопорта?

- Отложил старт на несколько часов, - Раксан неторопливо поднял голову и встретился со мной фиолетовым взглядом. – Как и церемонию представления тебя народу.

- Отложил?

- Ты так крепко спала. Решил не мешать.

Я вытаращилась на дракона огромными глазами.

- Подожди… Что ты тут делаешь?

- Когда жена не явилась к намеченному времени в вестибюль, а служанки не смогли ответить – почему, я пришел убедиться, что с тобой всё в порядке.

- И долго убеждался?

- Два часа, - губы дракона неуловимо шевельнулись.

Занятно, улыбка очень идёт этому суровому, противоречивому мужчине. Резкие черты молодого лица заметно смягчаются. Тяжелый взгляд по-прежнему вселяет трепет и одновременно манит. А бархатная глубина фиолетовых глаз наполняется странным сиянием. Вот только дарит он ее обычно Эйлин!

- Распорядился доставить завтрак в твои покои. Ешь, собирайся. Буду внизу.

Заметив мою настороженность и даже страх, теплота драконьих глаз сменилась холодом. Муж выпрямился, оправил приталенный церемониальный костюм со сложной вышивкой и покинул покои.

Больше его подставлять не хотела.

Мысленно ругая служанок за лицемерие и подлость, бросилась в душ. Потом натянула заранее подготовленный наряд в виде тяжелого платья, усыпанного драгоценностями и пошитого по моде Темной Галактики, нанесла на помятое после долгого сна лицо легкий макияж, подхватила сумку с вещами и спустилась вниз.

Раксан, сложив руки на груди, стоял ко мне спиной и беседовал с Кэйлом. Не успела я очутиться на нижней ступени – широкие плечи мужа напряглись. Он резко обернулся, выхватывая цепким взором мой силуэт на лестнице.

Кэйл учтиво кивнул в знак приветствия, что-то тихо сказал Раксану и ушел. Я отдала сумку мускулистым драконам в форме охраны и вместе с мужем отправилась к парадной двери.

- Любимый? – Полный зависти женский голос нагнал нас на выходе из шикарного вестибюля, отделанного пепельным мрамором.

У дальних колонн, украшенных резьбой, возвышалась Эйлин с младенцем на руках. Ледяные глаза сиэнки были устремлены на Раксана, посверкивая обидой и напускным отчаянием. На женщине колыхалось свободное светлое платье-балахон; длинные черные волосы были распущены. Сама невинность и красота; правда, я в этот спектакль не поверила. Уже отлично познакомилась с ее коварством и фальшью.

- Зачем ты спустилась? – Прокатился по вестибюлю бесстрастный голос Раксана.

- Ты не пришел этой ночью. И утром не проведал нас с сыном, - обвинительно заметила женщина. – Улетишь и даже не обнимешь родную кровь?

Она приподняла младенца-дракона, завернутого в блестящее покрывало.

На невозмутимое лицо мужа упала тень. Степенный и с благородной осанкой, он быстро приблизился к Эйлин, уверенно перехватил у нее ребёнка и прижал к груди. Малыш сразу захныкал, забил ручками, сжатыми в кулачки, принялся ерзать и громко рычать.

- Сын скучает по тебе. Жаждет внимания и заботы, но получает жалкие крохи.

- Я уделяю вам всё свободное время.

- Этого мало. Ты должен быть рядом постоянно! - Играя на чувствах «отца», она в наглую прижалась к его боку и повисла на крепком локте, поглядывая на ребёнка. – Ради него. Он само очарование, не находишь?

Мужское лицо расслабилось. Погладив «сына» по головке, Раксан еще с минуту всматривался в ребенка, будто пытался почувствовать связь или, возможно, взывал к его внутреннему дракону, а когда не услышал, нахмурился и передал мальчика матери.

- Мы торопимся.

Пользуясь, что дракон повернулся спиной – женщина бросила в мою сторону ревнивый взгляд, в котором горело подозрительное торжество. Затем прижала малыша к груди, будто хвалилась наличием ребёнка, а меня упрекала за отсутствие детей, и презрительно усмехнулась.

- Береги себя, любовь моя. В космосе столько опасностей!

Я невольно содрогнулась. Тревога растеклась внутри противным холодком. И пусть у нас – потомков древних землян – интуиция спала с рождения (спасибо, влиянию современных технологий), я всем телом ощутила исходящую от гадины смертельную угрозу.

Стараясь держаться уверенно, дождалась, пока Раксан подойдёт, оперлась на мужской локоть и, вздернув подбородок, вышла из правительственной Резиденции… законной женой Императора драконов.

Мы устроились в правительственном каре и вскоре он доставил в центральный космопорт. Рассматривая монументальное строение из синеватого стекла, сверкавшего в лучах золотистого светила, подхватила тяжелый, расшитый драгоценностями подол и подалась из салона вслед за Раксаном.

- Ты вроде упоминал о ритуале представления меня народу?

- Не сегодня, Софи. Мы опаздываем. Дерии терпеть не могут кого-то ждать. Очень пунктуальная, последовательная раса, - муж решительно подхватил меня за локоть. – И крайне воинственная. Конфликт со звездной территорией Эл-Та нам в период войны с орвееями ни к чему.

Закусив губу, опять испытала чувство вины. Еще когда жила на Тессе мельком слышала о расе разумных древоподобных существ. Ареал их обитания распространяется на тридцать звездных систем, часть из которых граничит с Темной Галактикой Сиэ. Дерии выносливы, уперты, отличаются скверным характером, но при этом очень верны. Заключи драконы с ними межзвёздный союз, заполучат надежных союзников. Вот только, сдаётся, кому-то в Темной Галактике это совсем не по душе. Некто приказал служанкам не будить меня в указанное время, и всё для того, чтобы Повелитель с женой опоздали на официальную встречу.

Впереди, у терминалов толпился народ. Миновав пассажиров по широкой дуге, мы свернули к отдельному правительственному выходу, минуя зону досмотра.

- Сильно отстаем от графика? – Спросила, торопливо следуя рядом с задумчивым мужем.

- На четыре галактических часа. Нагоним во время гиперпрыжка.

Успокоившись, что мой крепкий сон не спровоцирует ненужное противостояние между могущественными расами, сделала глубокий вдох и очутилась на посадочной платформе. Теплый ветер пошевелил густые волосы и встряхнул подол тяжелого платья. Трап уже был откинут, рядом молчаливыми истуканами возвышались Стражи-драконы. Муж уверенно поднялся на борт, придерживая меня за локоть. Навстречу по коридору светло-стального оттенка шагал степенный дракон в форме пилота.

- Повелитель. Госпожа, - симпатичный черноволосый мужчина был молод. Темно-синяя форма сидела на его мускулистом теле, как влитая. – Ждём вашего приказа на старт.

- Вылетаем, - коротко распорядился Раксан.

Тот отвесил поклон и удалился, а муж повел в сторону жилого модуля.

Я рассчитывала на личную каюту. Потому, когда за спиной Императора затворилась дверная панель, и он принялся неторопливо расстегивать верхнюю куртку, продвигаясь вдоль стола, удивилась:

- Мы будем жить в одной каюте?

Каюта, надо признать, была роскошна. Отделана, будто номер дорого люкс-отеля. Мягкие ковры, изысканная мебель, стеллажи, стеклянный столик; во всю стену крепился интерактивный экран.

- Официальные визиты предполагают наше постоянное взаимодействие. Да, нам положено жить вместе, - невозмутимым тоном ответил Раксан, бросил куртку на кресло и начал расстегивать рубаху.