Всхлипнув, прошипела:

- Если бы я была ему дорога, как вы пытаетесь убедить, Раксан был бы сейчас рядом!

О, как же ненавижу себя в минуты слабости. Брошенная жена жалуется брату мужа на несправедливую жизнь. Смешно и жалко одновременно!

Во взгляде Кэйла сверкнул металл.

- Брат не может быть с вами.

- Еще бы, - фыркнув, тыльной стороной ладони стерла слезы. – Угождает неотразимой Эйлин.

- Ошибаетесь. Император не с Избранной.

- Не надо, тиан Кэйл. Ложь вам не к лицу.

- Вы не понимаете, София. Ваш муж покинул Сиэ. Он… на галактической войне.

Хлопнула ресницами:

- Что?

- Раксан лично ведёт Звездный флот драконов в содружестве с войсками Кторианской Республики.

- Хотите сказать… - слова застряли в горле. – Муж вместе с людьми в эти самые мгновения отражает агрессию чудовищ-орвеев?

- И спасает звездные системы Республики от истребления. – Дракон, подавляя гнев и явно не разделяя порывов брата, скрипнул зубами. – Страшно рискует жизнью.

Дыхание перехватило.

- Но зачем?

- Ради вас, госпожа.

Я попятилась и шлепнулась на металлический стул, не сводя с Кэйла мутного взгляда.

- Меня?

- Раксан решил сделать подарок в честь свадьбы. Спасти ваш мир.

- Я не просила…

- Драконы не спрашивают разрешения, тиа София. – Брат моего мужа стиснул челюсть. Суровое мужское лицо стало более жестким, с угловатыми чертами. – Ради любимой женщины мы готовы на всё. Даже умереть.

- Что вы сказали?

«Любимой»? Он бредит?

- После вашего совместного полета на орбитальную станцию, Раксан сильно изменился. Перестал навещать Эйлин и сына. Был раздражен, холоден, постоянно цеплялся к подчиненным. Его внутренний дракон разрывался меж двух огней. Я никогда не видел Повелителя в такой ярости и гневе. Устав бороться с притяжением к официальной жене, он отдал приказ частям Звездного Флота выдвигаться в Республику и сразу покинул Ритию. Правда, перед этим увез с планеты Эйлин. Чтобы не посмела причинить вам вреда.

- И вы всё это время молчали?!

Я смотрела Кэйлу в глаза и не могла унять бешеное биение сердца.

- Брат запретил говорить. Не хотел вас волновать, - Главный страж отвел холодный взгляд и нахмурился. – Ваше состояние и без того было на грани. Раксан подарил жене время побыть наедине с собой, всё обдумать и успокоиться.

- Он бросил меня!

- С чего вы взяли?

- Бросил одну и улетел, - крикнула, давясь слезами. – Знаете, как это называется в мире людей? Предательство!

Брови Кэйла изогнулись.

- У нас всё иначе, София. Сражаясь за ваш мир, брат даёт понять, как сильно вы стали дороги ему. Поверьте, ни один сиэнец не станет рисковать жизнью ради женщины, к которой не питает сильных чувств.

В венах горячей лавой кипела кровь, голос охрип. Тихо выдавила:

- Раксан меня лю…

Вопрос оборвал тяжелый топот из коридора. В столовую нагрянул взволнованный Лард.

- Мы заждались в лаборатории, тиа Антей. У вас все хорошо?

Вытерев слезы, прошептала:

- Да. В глаз что-то попало, а милорд Кэйл помог.

Брат моего мужа громко хмыкнул, но поддержал легенду коротким кивком. Я поднялась и, стараясь дышать глубоко и часто, отправилась вместе с помощником.

Продолжать разговор о Раксане не было сил.

Все внутри разболелось от тревоги за этого несносного, наглого и скрытного дракона. Вот ведь достался законный муж! Мало того, что физически несовместимы, так еще и будто говорим на разных языках.

С ума сойти! Я – тут, а он в самом пекле сражений с беспощадными орвеями. Хоть бы прислал небольшое сообщение, но молчит! И попробуй поверь, что я действительно заинтересовала этого противоречивого мужчину-дракона.

Войдя в тепличный комплекс с куполообразной стеклянной крышей, оборудованный по последнему слову техники, заметила всю группу возле резервуаров с семенами.

Драконы бурно обсуждали процесс проращивания на начальном этапе. На страдания не было времени. Напомнив себе, что я не только жена властного дракона, но и квалифицированный специалист-агроном включилась в работу.

Последний свободный стол обнаружился в глухом углу, без окон, рядом с проемом, ведущим на склад. Стараясь не обращать на это внимания, заняла стул, активировала экраны, вмонтированные в столешницу, и, получив предварительные характеристики планеты, произнесла:

- Прежде чем начинать эксперимент, коллеги, необходимо взять образцы местной почвы. Непосредственно вблизи колонии. И дальше, на юг и восток.

- Мы на улицу после той битвы, ни ногой, - вызывающе заявили сиэнки.

- Я пойду, - Холдэн уверенно поднялся из-за стола.

- Я с тобой, - подал голос симпатичный, мускулистый Эндэр Бонс.

- А я буду страховать. – Решительно закончил Лард.

Драконы коротко обменялись конечным маршрутом, закинув его себе на зумы, и отправились на склад за оборудованием и средствами защиты. Планетарная поверхность была безжизненна и пустынна – перед выходом из-под купола надлежало облачиться в специальные комбинезоны, а на лицо надеть дыхательные маски.

- Удачи, мальчики, - крикнула Лойя.

Я проводила широкоплечих красивых мужчин взглядом и сосредоточилась на культурных растениях, пригодных в пищу в Темной Галактике. Предстояли долгие, кропотливые исследования генома и ряда свойств местных бактерий. Вот только сердце гулко колотилось, а голова гудела, переполненная мыслями о Раксане.

В солнечном сплетении пылал огонь.

Хоть бы с мужем ничего не случилось.

И он вернулся домой – целым и невредимым.

Новый рабочий день в тепличной лаборатории при военной Академии завершился очередным провалом жизненно важного эксперимента.

Разочарованно рыкнув, драконы отошли от стеклянных емкостей с питательным раствором на основе железа и яростно выругались. Клетки растений отказывались поглощать и усваивать полезные вещества; все попытки добиться симбиоза с металлобактериями – терпели крах.

- Четвертый день кропотливой работы, и всё шевари под лапы! – Зло гаркнул Холдэн, срывая перчатки.

- Не знаю, как вы мальчики, а я выжата, как лимон, - пожаловалась Юна.

- Я тоже. К тому же, сильно проголодалась, - поддержала подругу Лойя.

Мужчины мрачно переглянулись.

- Ладно. Закругляемся до завтра. Утром насытим смесь дополнительными элементами и повысим температуру и влажность.

- Отличная мысль, - оценив предложение коллеги, Лард обернулся ко мне, - тиа София, идёте в столовую?

Я, замерев у емкости с серебристой жижей, в которой плавали пророщенные семена, отрицательно покачала головой.

- Еще немного поработаю. Идите без меня.

- Чокнутая трудоголичка, - фыркнули сиэнки и, сбросив белые халаты, первыми вышли в коридор.

- Уже десятый час. На улице давно стемнело. Оставьте опыты до завтра, госпожа Антей. Они не убегут, - Холдэн улыбнулся.

- Всё нормально. Я не устала. А вы идите, - неотрывно наблюдая за семенами, сказала я.

Оборотни-драконы хмыкнули, но «лезть» к жене Императора с настойчивыми требованиями остереглись. Оставшись одна, убедилась, что в коридоре бродит личная охрана и решила повторить опыт от начала до конца самостоятельно. Мы где-то допустили ошибку. Решение проблемы витало на поверхности. Я чувствовала, что близка к разгадке симбиоза двух разных видов, но верная мысль ускользала – я не могла ее выхватить, и это приводило в яростный ступор.

- Попытка номер двадцать восемь, - надиктовала искину, чтобы занёс в базу данных. – Начинаю процесс заливки питательной смеси в стабилизированную почву.

Я так увлеклась процессом погружения семян в субстрат, не отрывая взгляд от голограмм, фиксирующих любые изменения в клетках растений, что не сразу поняла – почему стало дискомфортно. Светодиодные панели над головой подозрительно мерцали! Задрав голову, в первый момент решила – перебои с напряжением, но тут… неожиданно ощутила близкую угрозу.