А вот дракон остался скрыт пологом красноватой темноты. Остальные сиэнцы тоже не рискнули смотреть ему в лицо. Сидели, опустив головы и молчали.

- Всех сослать в систему Вереса, - рявкнула драконья глотка на всю палубу. – На планету Унар.

- Планету-свалку, мой тиан?

- Да. Будут работать за еду. На большее они не способны.

- Слушаюсь, повелитель. Будет исполнено.

Топот могучих ног подсказал, что дракон развернулся, обменялся фразой с кем-то еще и покинул трюмное помещение. Вслед за ним выбежал старший охранник.

- Это был он, - шепнула Риана. Бледная, испуганная, с бескровными синими губами.

- Кто?

- Предположу, что Хозяин. Всем здесь заправляет.

Выходит, он действительно существует?

И снова вздрогнула. Энергия внутри меня рвала и метала. Скалилась, рычала и источала волны злобы, ненависти и ярости в сторону ушедшего минуту назад оборотня-дракона.

Я сглотнула и закрыла глаза. Что за странная реакция отторжения в организме? Я часом не заразилась какой-нибудь инопланетной болезнью? И вообще, как я очутилась на борту пиратского звездолета из Нтхи, если сама родом из Кторианской Республики? А от Туманности до нее миллиард миллиардов световых парсек.

- Эй, ты как? – Взволнованный голос девушки вырвал из мыслей.

- Плохо, - призналась честно.

- Держись, Софи. Как только окажемся на планете, я тебя осмотрю и окажу медицинскую помощь.

- Ты доктор?

- Да. Работаю в колониальном госпитале. Работала, - Риана поморщилась и вздохнула.

В этот момент под днищем взревели двигатели, звездолет начал стремительный отрыв от поверхности. Нас встряхнуло, энергетические прутья клеток посыпались яркими брызгами.

- Наши дни сочтены, - неожиданно произнес пожилой раненый мужчина-сиэнец, с которым я общалась незадолго до обморока.

- Мы выжили. С чего бы это? – Удивилась Риана.

- Унар… госпожа, - дракон поднял голову. В полутьме его фиолетовые радужки мерцали сумраком. – Это худшее место во всей Туманности. Проклятая планета, заваленная тоннами мусора и нечистот. Отходы со всей Нтхи каждые сутки сбрасывают на ее поверхность. Долго мы там не проживем.

Планета Унар, Туманность Нтхи

- Прибыли. – Встревоженный шепот Рианы встряхнул опустошенное болью сознание.

Девушка сидела рядом на полу и с опаской поглядывала на охранников, прильнувших к клеткам с энергетическими прутьями.

Переругиваясь и грубо отпихивая друг друга, пикты деактивировали защиту и жестко, на ломанном сиэнском языке, приказали пленникам строиться на нижней палубе.

- Вставай, Софи, - Риана подхватила меня под локти и потянула на себя. – Не надо их злить.

Я оттолкнулась от холодного пола ладонью, но сразу упала обратно. От слабости, жажды и недоедания кружилась голова и подташнивало.

- Не могу.

Драконица зарычала:

- Не смей. Тех, кто останется на борту, пикты добьют. Поднимайся!

Великая сила внутри, связанная со мной крепче, чем можно вообразить, ощутив для мамы опасность – неожиданно откликнулась слабой вибрацией. Я будто получила заряд бодрости. Сознание ненадолго прояснилось. Этого хватило, чтобы опереться на плечо подруги по несчастью, выпрямиться и, едва перебирая ногами, покинуть тюремное помещение. Передвижение по нижней палубе к стыковочному шлюзу запомнила урывками. Темные коридоры, повороты, сброшенный на мягкий, серо-желтый песок ребристый трап.

Из полусна выдернул порыв соленого ветра в лицо.

Вздрогнув, поняла, что мы покинули пиратский звездолёт. Ступни утопали в песке, сбоку, с мерным шипением, на берег накатывали волны.

Я была обессилена и испугана. С трудом разобрав хриплый смех низкорослого коренастого охранника за спиной, снова поплыла в темноту.

- Ваш новый дом, - долетел последний самодовольный рык злобного пикта. – Привыкайте. Работать будете за еду. И не вздумайте бежать! С Унара это невозможно!

… Забытье прервал стук металлических предметов под ухом.

Боль в сломанной руке заметно утихла, слабость прошла.

Я чувствовала себя опустошенной, измотанной, и все же была жива.

- Эй, ты как?

Уставший голос Рианы над головой немного успокоил.

Ощутив себя в положении лёжа, пожала плечом.

- Тише, не двигайся, Софи. Я наложила шину на сломанную руку. Обработала порезы. Жить будешь.

Горло пылало, в голове били колокола.

С трудом приоткрыв глаза, заметила над головой низкий деревянный потолок. Справа окно, у которого стояла низкая кровать. Дальше грубо сколоченный стол и табурет.

- Я выбрала нам это жильё, - Риана сидела рядом и неторопливо бинтовала мне руку. – Здесь хотя бы мебель имеется. В соседних домиках нет даже кроватей. Голые стены и пол.

Сообразив, что лежу на жесткой койке: вполне комфортно и удобно, поинтересовалась:

- Что за домики?

- Отстроены вдоль побережья. Предположу, здесь раньше жили другие пленники, сброшенные на Унар. Потом их не стало.

Сердце тревожно заколотилось. Я встретила фиолетовый взгляд Рианы.

- Мы их замена, да? Однажды, нас тоже не станет?

- Не думай об этом. Вот, лучше выпей.

Драконица старательно скрывая страх, протянула кружку с водой и улыбнулась.

Сделав глоток, поморщилась. Вода была холодной и отдавала металлическим привкусом.

- Знаю, так себе. Зато безопасна.

Осилив ровно половину, уронила голову на подушку. Синеватый тусклый свет из окна причинял глазам легкую боль.

- Где пираты?

- Доставили на эту планету, выдали каждому норму выработки и улетели. А еще предупредили, что планета мертва только с виду. И, если хотим выжить, от морского побережья лучше далеко не уходить. Еду обязались сбрасывать с космических кораблей раз в галактическую неделю. Благо, питьевой воды в избытке. Правда, невкусная. Ты сама только что убедилась. Но с этим что-нибудь придумаем.

Рассматривая одноэтажный пляжный домик со скудным интерьером, окном без штор и встроенным в потолок светодиодом, спросила:

- И много нас на Унаре?

- Сорок шесть сиэнцев и одна землянка. Ты.

* * *

Восстановление заняло некоторое время.

Подняться с кровати я смогла ближе к вечеру. Внешний вид оставлял желать лучшего. К счастью, зеркал на планете не имелось. Увидеть измученную, худую девушку с синими кругами под глазами и запутанной копной темных волос – всегда успею.

Я утолила голод сухим печеньем, где-то раздобытым Рианой, отметила, что чувствую себя немного лучше и вышла на улицу.

На лицо брызнули морские капли.

Климат Унара напоминал классические тропики. Жарко, влажно, в раскаленном воздухе мечутся тучи мошкары. Бессчетная россыпь домиков для пленных планеты располагалась вдоль всей прибрежной полосы. Совсем рядом раскинулся пляж с мягким желтоватым песком, на который набегали шумные волны цвета аквамарина. В вышине серело небо, с которого сиял синий шар.

Правда, раем это место назвать язык не поворачивался.

Неподалеку виднелись остатки древнего космопорта, заросшие травой. А дальше вместо тропических джунглей чернели горы мусора. Казалось, вся планета завалена грудами обломков использованных вещей. У подножий мусорных куч мельтешили стройные фигурки пленных сиэнцев. Одни перебирали груды внизу. Те, кто смелее – прохаживались по мусорным нагромождениям, как скалолазы по горным склонам.

- Пираты поставили жесткое условие. Норма выработки на каждого – сто терциев драгоценных металлов в галактический цикл, - шепнула Риана, следуя за мной по пятам. – Эта планета-свалка, Софи. Мусор сюда сбрасывают со всей Туманности. Оборудование, звездолеты, одежда, оружие. Практически во всем можно найти крупицы платины, иридия, иных благородных металлов. Именно они цель пиктов и загадочного дракона-хозяина.

Стоило сиэнке упомянуть лидера космических головорезов – сила внутри отреагировала грозным шипением. Я мелко вздрогнула. Опять необъяснимая, пугающая реакция! Кровь кипит, кожу обжигает – и я окунаюсь в чужую ярость, связанного со мной могущественного существа.