— Брось оружие! Мне нужны силы!

— Чего ты хочешь⁈

— Собирай некромагию! Мне некогда!

— Понял!

— Держи накопитель!

Бросать оружие Виридин, конечно, не бросил, оставив под рукой, а накопитель поймал и начал над ним приговаривать заклинания.

А Коннор с отчаянной надеждой слушал «эфир», который всё ещё был пуст, одновременно отстреливая на лету звонко падающих на дорогу механических птиц.

То ли выдохся, то ли что-то ещё, но план, который недавно казался отличным, сейчас, с каждым шагом вперёд, протухал до примитивности.

Он думал провести подопечных под охраной «крабов» до самых городских ворот. А там машинные демоны к их приходу доломают защиту — и навстречу беглецам кинутся спасатели: Вальгард со всеми собранными им драконьими кланами и маги-бойцы из Города Утренней Зари. Кинутся и помогать со спасёнными, и наводить порядок в ополоумевшем вампирском городе.

Но теперь каждый шаг вперёд прибавлял проблем. Сначала механические птицы. Потом, когда покинули территорию лаборатории, — плотный обстрел начали вампиры, прятавшиеся повсюду. А ещё дальше… Раненые шли с трудом и замедляли ход всей процессии всё чаще и чаще. Нет, «крабы» вскоре начали обстреливать небо, защищая от птиц, но те падали так, что порой были пострашнее обычных налётов, потому что от беспорядочно падающих машин «крабы»-то не защищали, так что собравшиеся под их защитой то и дело вскрикивали: вес-то у птичек для живых, особенно ослабленных, довольно значимый.

Коннор знал, что он и сам ослаблен. Поэтому и потребовал с Виридина собрать ему силы, пока он отбивается от всех встречных и поперечных врагов. Если уж пробираться к городским воротам, то во всеоружии. А этого у него сейчас маловато. А ведь вскоре они должны выйти на центральные улицы, где сейчас кипит настоящая война!

Колр не любил, когда мальчишка-некромант входил в боевой транс.

Но сейчас только это состояние могло помочь Коннору и его подопечным.

Командиром его признали все, хотя прибивавшиеся к их маленькому отряду и «возродившиеся» эльфы поначалу не только удивлялись, но и негодовали: подчиняться мальчишке-некроманту — из людей⁈

«Быстро же из них спесь лезет!» — с горьким весельем констатировал Коннор.

Но Рейграс, как самый здоровый и сообразительный, а главное — первый «очнувшийся», быстро приводил сородичей в чувство, объясняя, что с рукопожатия мальчишки-некроманта началась цепочка эльфийского «воскрешения».

Так Виридин стал собирателем сил, а Рейграс — главным помощником Коннора.

Рекогносцировка на местности.

Так. Под ногами гул. Это машинные демоны продолжают свой поход к городским воротам. Почему они так медлительны!..

Далее. Дорога, по которой они шли и бежали, проходила мимо громадного здания с достаточно широким портиком на колоннах. И мальчишка-некромант немедленно направил под крышу портика свой отряд, пока что выросший только втрое: в небе объединились две стаи механических птиц — причём такой численности, что утреннее небо, только что обретшее солнце, потемнело от них, словно к вечеру.

— Виридин!

— Ещё минуту!

Нравилось Коннору это смешное и колючее словечко Селены — берсерк.

Под своды портика вела небольшая лестница, ступеней где-то в десять-двенадцать. Коннор, вообще-то ожидал, что данное здание — нечто вроде театра или музея…

А потому распахнутые двери, выпускающие на площадку портика вампиров-некромагов, вооружённых огнестрелом, и заставили его выпустить того колючего берсерка на волю.

Он протиснулся между «крабами»-телохранителями и с последней верхней ступени бросился на эту площадку — в драку. Машины, конечно, помогали обновлённым эльфам, но ведь вампирские пули летели в прорехи между ними! Оглушённый боевым трансом, Коннор всё же расслышал чей-то болезненный вскрик за спиной — и ослеп на всё, кроме живых мишеней, мельтешивших возле стены здания и продолжавших появляться из двух открытых дверей.

Рейграс, идущий, бегущий по пятам, только и успевал подавать ему заряженное оружие, так что даже эти психи-вампиры вскоре поняли, что с огнестрелом против одного мальчишки-берсерка выступать нечего. А пока они не начали готовить некромагическую атаку, Коннор вновь крикнул:

— Виридин!

— Лови!

Прижимая к себе магические накопители, мальчишка-некромант помчался по лестнице вниз, оставляя за собой собранное «воинство» жмущимся к колоннам, чтобы не расстреляли от здания.

Шарахнул из пулемёта по небу, расчищая себе… время!

Механические птицы, не галдя, а пронзительно лязгая — аж по ушам било звуком, на секунды разлетелись в стороны. Коннор сжал в руках накопители — и слабо улыбнулся, чувствуя, как твердеет вокруг него некромагическая оболочка личного пространства.

Глаза прояснели, и он ожидаемо и отчётливо увидел вокруг подлетающей к нему, скрежеща (ржавая, что ли⁈), птицы так необходимую ему призрачную решётку — магически-механическую душу!

И медленно пошёл к дороге, чтобы остановиться у бордюра и сквозь зубы бросить:

— Умри, машина!

Гвалт механических птиц замолк. Слышны были только крики живых, выстрелы, цоканье бегающих повсюду «крабов» и всё тот же настойчивый гул машинных демонов.

А потом Коннор оглянулся и рванул к Рейграсу, ошеломлённо таращившемуся в небо. И они стояли вдвоём под невидимым «зонтом», наспех сооружённым Коннором, а вокруг них с глухим стуком об асфальт и камень грохались мёртвые железные птицы.

Рейграс, потрясённый внезапным событием, под «зонтом» не скоро, но оживился. А вот мальчишка-некромант, пришедший в себя, благодаря накопителям, лихорадочно готовился к следующему действу-атаке, не веря в то, что оно получится. И нервно посмеивался над тем, на что решился.

Его команда, прятавшаяся под портиком, от падающих по всему городу механических птиц, не пострадала. Теперь пора взяться за тех, кто готовит некромагический удар из этого роскошного здания. А что готовят — Коннор «видел», проникнув сквозь стены здания магическим взглядом. Теперь он пришёл в себя настолько, чтобы учитывать секунды отдыха — и накачиваться силами, стягивая их отовсюду.

Грохот падающих железных птиц закончился.

Перешагивая одну из другой, мальчишка-некромант велел Рейграсу спрятаться за колонной рядом с Дафной и Наоисом. Тех поддерживали и «крабы», и эльфы, первые из лаборатории ставшие настоящими — как полагал Коннор. Но вскрикнул именно мальчик-дракон. Насколько заметил мальчишка-некромант, его ранили в плечо. И пусть лучше с ним будет и Рейграс, которого Наоис уже хорошо знает. Да и эльф поможет, если что.

А Коннор не спеша поднимался по лестнице, прекрасно зная, что за ним сквозь стены здания наблюдают десятки злобных глаз. А он шёл и размышлял о том, что они думают, когда ощущают, как под их ногами подрагивает каменный пол, которому аккомпанирует тяжёлый ровный гул.

Он снова встал на предпоследней ступени, спокойно глядя на центральную дверь. Она была высокой и широкой. Уголки его губ невольно приподнялись. Дверь была широкой, из дерева, окаймлена металлическими полосами. А на дереве, подражая старине, вырезаны изысканные фигуры. Специально ли это вырезали современные вампиры? Или этот рисунок был сделан с давних пор? Изогнувшись, будто играли в догонялки друг за другом несколько древних крылатых вампиров — их тех самых, что ещё не имели человеческой ипостаси.

Коннор, не торопясь, рассовал по карманам накопители. Теперь они ему не нужны. Разве что потом их можно наполнить и передать Виридину на всякий случай.

Снова посмотрел на центральную дверь с крылатыми вампирами, и губы шевельнулись, шипя и проговаривая старинное драконье заклинание.

Он говорил и говорил, не останавливаясь даже тогда, когда почуял за спиной движение, только отметив, что к нему приблизился Виридин, снова обвешанный оружием — и для себя, и для него. Сначала парнишка-вампир пытался прислушиваться к шёпоту мальчишки-некроманта, а потом просто стоял рядом и насторожённо целился в ту же дверь, и Коннор, проговаривая заклинание, опять думал о постороннем: понимает ли Виридин, что на двери его древнее прошлое? Что, будь он похож на вампиров, застрявших между прошлым и настоящим, он бы сейчас тоже корчился в бессильных судорогах, пока его тело покидали любые магические силы? Как корчатся сейчас за стенами здания невидимые отсюда вампиры, не в силах понять, почему они вдруг стали беззащитными…