О, младший брат Коннора шмыгнул-таки в машину!

Но происходящее на довольно широкой площадке перед школой было гораздо интересней, чем Ивар.

Беспорядочные группы школьников не успели опомниться, как учителя, ответственные за распределение их по классам, быстро, ориентируясь на недавние опросы, устроили перекличку и создали нужные им группы, а заодно принялись знакомиться с новичками во вторые и третьи классы.

Открыв рот, Ирма созерцала, как возле класса Берилла, который стоял рядом с Гарденом, очень близко держался взволнованный Александрит. Старший брат боялся, что Берилл тут же смоется? Скосившись, заметила, что Вади чуть ли не дышит ей в затылок. И выдохнула: заворожённая необыкновенной суматохой, она забыла, что сама должна следить за своим «семейным», который чувствовал чуть не панику, находясь среди незнакомцев.

Потом показалось — она только моргнула, а все сформированные классы уже выстроили на школьной площадке так, чтобы перед глазами всех высилась лестница в школьное здание. Там стоял солидный высокий эльф, которого детям представили как директора. И он начал говорить какие-то торжественные слова про учёбу. Скучно…

Благо что перед Ирмой стоял их учитель, волчишка могла себе позволить быстро обшаривать глазами представителей начальной школы. Ближе всех к школьной лестнице выстроили первый класс для эльфов и вампиров — эльфов в пригороде было маловато, пришлось объединить. Тщетно выглядывая Корилуса, Ирма бросила это безнадёжное занятие, сообразив, что малыша-эльфа, который (по причине недоедания когда-то давно) был тщедушен и мал ростом, более рослые мальчики и девочки наверняка задвинули подальше за свои спины… Потом увидела детей деревенских магов — увидела скорее даже не она сама. Старший сын мага Лотера, Комган, устроил вкручивающийся зовущий взгляд, вложив в него малость магической силы, — и Ирма взглянула в его сторону. И с трудом удержала руку на месте, потому что захотелось засмеяться и помахать деревенским друзьям.

Как она вообще выдержала торжественные моменты — волчишка не знала. Но именно наблюдение за всеми подряд помогло добраться до времени, когда её учитель повернулся к своему дополненному третьему классу и объявил: ученики должны немного погулять по школьной территории, чтобы привыкнуть к ней, и заодно познакомиться с одноклассниками, а потом им покажут кабинеты, в которых они должны будут учиться. То же самое, видимо, сказали и другие учителя своим классам, поскольку даже сквозь разгулявшиеся толпы Ирма заметила, как со всех ног мчится к своей компашке Берилл, оставив Гардена на попечение Мирта. Александрит еле поспевал за ним, а потом его окликнула Селена, и он пошёл к ней. Добравшись до своих, мальчишка-вампир выдохнул с облегчением.

— Завтра будут подготовительные уроки, — сообщил он. — Жалко, что нельзя с вами.

— Не глупи, Берилл, — важно сказала Ирма, чувствуя себя ну очень взрослой. — Ты только подумай, сколько у нас теперь знакомых будет! Мы познакомимся с ребятами из этого класса. Ты — с теми, кто учится в твоём классе. А если будешь только с нами, будем знать очень мало.

— А точно! — удивился этому рассуждению Тармо. — Мы познакомим тебя с нашими, а ты — со своими.

— Ага, счас, — буркнул Берилл, стараясь не глядеть на старшего брата, всё-таки догнавшего его, но промолчавшего, что младший слишком быстро отошёл от будущих одноклассников. — Как же… Захотят они с нами знакомиться.

— Ну и пусть! — заявила Ирма, не обращая внимания на его странное «с нами». — Не хотят — так не хотят. Зато мы их знать будем! В лицо и по именам! Пригодится в жизни, как Селена говорит!

Александрит почему-то быстро отвернулся и вздрогнул. Но, поскольку он не ругался, а, кажется, засмеялся, Ирма решила не обращать на него внимания. Она снова огляделась: народ Тёплой Норы и деревни постепенно подтягивался к их машинам, маяком служили взрослые. Что-то не очень всем хотелось исследовать школьную территорию, как предложили учителя…

Ирма по пейнтбольной привычке быстро осмотрела всех своих.

— Корилуса не вижу, — проговорила она. — Куда он делся?

— В машине сидит? — предположил Тармо.

Добежали до машин, проверили обе. Малыша-эльфа в них не было. Уже встревоженные, малолетние бандиты бросились в ту сторону, где стоял класс Корилуса. От стремительных детишек шарахались все, но это и на руку — путь свободен!

Пару раз на бегу Ирма ещё и оглянуться успела: где Хоста и Азалия? Возле машин женщин-эльфов не видно. Может, они как раз нашли Корилуса и стоят с ним?

Но третья оглядка: ага, вот она — Хоста, а вместе с ней и её дочь. Обе разговаривали с незнакомой женщиной — или с чьей-то мамой, или с учительницей. Малыша-эльфа с ними нет. Значит, Корилус потерялся? Он же росточком маленький — не разглядит своих, если что, поверх чужих голов.

Тонкая, но жёсткая рука поймала Ирму, уцепившись за её запястье.

— Вы куда?

Двойняшки-оборотни, Вади и Берилл немедленно вернулись к волчишке.

— Риган? Что ты здесь делаешь? — изумился Берилл. — Или ты всё-таки решился пойти в эту школу?

— Я гуляю. Мне интерес-сно. А вы почему — бегом?

— Корилус потерялся, — объяснила Ирма. — Он же маленький. Наверное, ищет нас, а где искать — не знает. Мы уже всех видели, только его нигде нет. Риган, помоги! — уже потребовала волчишка, зная, что мальчик-дракон умеет магически ориентироваться в пространстве, когда ищет тех, кто нужен.

В перемещающихся толпах детворы и взрослых никто не обращал внимания на странную компашку. А не подозревая, что среди малолетнего народа может появиться малолетний же дракон, в худощавом мальчике-хромоножке, с острым, чуть костистым лицом, дракона и не узнавали. Так что Риган закрыл глаза, чтобы отстраниться от царящей везде суматохи и сосредоточиться на искомом.

— Вы бежали правильно, — объявил мальчик-дракон. И не успели они его поблагодарить и помчаться дальше, как Риган договорил: — Я с-с вами!

Бег пришлось поумерить, чтобы не пострадало самолюбие мальчика-дракона. Но, в общем-то, дошли вовремя.

Корилуса нашли за углом школьного здания — там, где в стене нет окон. Малыш-эльф прижимался спиной к этой стене, растерянно глядя на своих ровесников — двух вампиров и эльфа — кажется, его будущих одноклассников. Настроены они были к Корилусу отнюдь не дружелюбно. Все трое одинаково стояли перед ним — одна рука в бок, одну ногу по-хозяйски отставлена чуть в сторону.

—…Приютская крыса! — тыкал пальцем в малыша-эльфа один из вампиров.

— Какая из него крыса, — пренебрежительно откликнулся эльф. — Крысы толстые, а этот похож на рыбий скелет. Эй, скелетик! Правда, что в вашем приюте полно оборотней?

— Наверное, они отбирают у тебя последние кусочки хлеба и выпивают всю твою воду! — подхватил второй мальчишка-вампир.

И все трое издевательски захохотали, а Корилус явно с трудом удерживался от слёз… Компашка малолетних бандитов осторожно подошла сбоку, так что он пока их не видел, как и его мучители.

Ирма открыла рот, совершенно растерянная. В ушах звучал строгий голос Селены: «Не связываться с эльфами! Не поддаваться на их провокации! И уж точно не драться!»

Но… Корилус⁈

Как выручить Корилуса⁈

Он же эльф, а они смеются над ним!

Она взглянула на двойняшек. Вилл и Тармо в свою очередь умоляюще посмотрели на неё: «Придумай что-нибудь, командир!» Она даже уловила момент, когда по напряжённому лицу Вилла пошла судорога: несмотря на трудную для сбрасывания с себя школьную форму, он готовился к обороту. Ошеломлённая Ирма, боясь драки в первый же день присутствия в школе, шагнула вперёд, уже сама готовая на всё — даже на то, чтобы перевести оскорбительные насмешки «этих» на себя.

Но вперёд быстро пошёл Риган — сверкая раскосыми глазищами и шипя.

— Тебе не нравятс-ся оборотни? — медленнее обычного заговорил он, шагая прямо на чужого эльфа.

— К Корилусу! — шепнула Ирма двойняшкам. — Выводите его!

Последняя фраза, пусть и усечённая, но привычная в пейнтболе: «Выводите из опасной зоны!», выстрелила стартовым пистолетом Колра: мальчишки-оборотни метнулись к забытому всеми малышу-эльфу и шустро потащили его от стены. Тащить — приходилось: вероятно, от страха ноги Корилуса подгибались — и так сильно, что двойняшки-оборотни вынужденно закинули его ручонки себе на плечи.