А самое главное – абордажный бот шел точно к рейдеру, причем с такой скоростью, что доберется всего-то через несколько секунд.

– Эй, вы! – заорал Хороняка на общем канале, как и было условлено. – Открывайте ангар и принимайте нас! Мы поймали этих уродов…

– Хэнк? – удивление так и сквозило в голосе. Видимо, те, кто был на рейдере, совершенно не ожидали, что кто-то из абордажников выживет.

– Кто же еще, черт бы вас подрал! Мы сделали дело, пленные у нас.

– Цель жива?

– Конечно, жива!

На этом моменте Рико насторожился. Что значит «цель жива»? Получается, нападавшим нужен был не корабль, не все они, а кто-то конкретный?

Рико снова запаниковал, вспомнив последние происшествия. Он справедливо полагал, что эти наемники, как и те «агенты службы безопасности», охотились исключительно за ним.

Меж тем разговор продолжался, и Рико стало не до размышлений.

– Чего вы всех тащите? Нужна только цель! Остальных можно убрать…

– Слушай, мне плевать! Мы схватили тех, кого смогли. Мне их убить? – спросил Хороняка.

– Почему вообще ты решаешь? И где Киллиан?

– Мертв! – Хороняке некогда было что-то придумывать, врать, поэтому он импровизировал и ляпал наобум.

– Черт…сочувствую…

– Мы уже на подходе! Открывайте чертов ангар! И нужны медики, у нас есть раненые.

– Досталось вам там… А ведь помнишь, что говорил Нимбус на брифинге? Старатели – опасные ребята! Напрасно мы тогда ржали – действительно их недооценили. Они ведь уничтожили оба перехватчика…

– Знаю… – буркнул Хороняка. – Хватит уже разговоров! Давай, сади меня, и медиков к боту немедленно!

– Делаю! Заходи с правого борта!

– Ясно…

Хороняка отключил связь и облегченно выдохнул.

– Фуф…повезло! Этот лох даже ничего толком не спросил. Сам меня назвал, сам все подсказал. Я думал, что наемники – параноики, а на деле наивные, как дети…

– Мы еще не победили, рано радуешься! – буркнул Рико.

– Расслабься! Они пускают нас на борт, а дальше дело техники, – отмахнулся Хороняка. – Твои железяки ведь не подведут?

– Надеюсь, что нет. Но они только после ремонта, и…

– Что «и»? – насторожился Хороняка.

– Я обновил им программное обеспечение. Ремонтник на «Достоевском» предложил установить оригинальное ПО. Ну, почти оригинальное. Он его немного модифицировал, поправил баги и адаптировал под новое «железо».

– Ну, звучит неплохо…

– Да, но я не успел прогнать тесты и диагностику.

– На деле проверишь.

– А еще обоим роботам активировали ИИ, сняли блокировки.

– Черт! – Хороняка чуть не подпрыгнул на месте. – А вот это очень плохо…

– Почему?

– ИИ старые, неуравновешенные. Мало ли, что может случиться… Раньше сбои были обычным явлением. ИИ слетает с катушек и после боя, закончив с противником, может положить и своих…

– Это не проблема ИИ, это проблема системы опознавания свой-чужой. У нас установлен новейший блок, сбой исключен.

Хороняка снова подпрыгнул на месте и обернулся назад.

– Они теперь еще и говорящие?

– Голосовой модуль функционирует нормально, – подтвердил Бабк. Хотя…почему «подтвердил»? Голос как раз был женский. Мягкий и успокаивающий. Даже не скажешь, что это говорит робот – прирожденный убийца и диверсант.

– Вот же… – удивился Хороняка. – Еще и отвечают, поддерживают разговор! Никогда такого не видел. На этих моделях, имею в виду. Так, текущая функциональность?

– Функциональна на 80%. Есть несколько неисправностей, – сообщила Бабка.

– Функционален на 73%. Неисправности ходовой части, – пробасил, или даже прохрипел Арни. У него в отличие от «коллеги» голос был такой, как и должен быть у боевого робота – низкий, хриплый, безэмоциональный, машинный и угрожающий.

– Задачи? – спросил Хороняка.

– Ликвидация целей. Приоритетная задача – защищать союзные цели «Р» и «Х», – в один голос ответили роботы.

– Мои вы хорошие, – хмыкнул Хороняка.

– Есть касание, – сообщил Рико, – открываю двери. Вперед! Вперед!

Оба робота тут же сорвались со своих мест, бросились на выход. Следом за ними рванул Хороняка. Ну и последним, выбравшись с кресла пилота, двинулся Рико.

– Эй, ребята! Как вы… – начал было тип, стоящий неподалеку от бота. Он пытался что-то спросить, но не успел – Бабка короткой очередью прошила его, тут же переключившись на другую цель.

Двое типов с оружием, стоявшие рядом с «встречавшим», схлопотали от Арни.

Роботы методично принялись истреблять людей, находящихся в ангаре.

Однако когда из бота выбрались Хороняка и Рико, целей хватило и им…

– Вали уродов! – заорал Хороняка.

На потолке вспыхнули аварийные лампы, заорала сирена.

– Ха! я думал будет жарче! – вновь заорал Хороняка.

– Нет, жара только начинается, – буркнул Рико, вскидывая плазменную винтовку. – Ну что, мы абордаж отбили, теперь посмотрим, как справятся они…

Так как Юджин находился, мягко говоря, не в кондиции, а ситуация была аховая, Рико даже разрешения не стал спрашивать на то, чтобы взять «жемчужину» в оружейной коллекции Юджина – ту самую плазменную винтовку.

Конечно, он осознавал, что Юджин ему попросту голову открутит, если узнает, но…плевать!

Не с ИВАми же идти на абордаж или «Отбойниками»…

Рико понимал, что встречать наемники их будут во всеоружии. Пусть первые пару минут у них и будет паника, когда старатели ударят, но затем противник возьмет себя в руки и даст отпор. И на этот случай как раз и нужно нечто такое…мощное.

Первый же выстрел из плазменной винтовки оправдал все риски – противник, в которого попал сгусток разгоряченной энергии, попросту исчез, испарился, будто и не было его. Даже следов никаких не осталось – ни костей, ни пепла, ни одежды.

Господи боже! А если эта дура так шмалит, чип хоть успевает передать информацию в клон-центр? По идее должен…

Рико проверять это на себе, конечно же, не хотел, но в памяти зарубку сделал – от противников с плазменными винтовками лучше держаться подальше…

Пока все эти мысли проскакивали в его голове, тело действовало автономно – прицел сместился чуть правее, выстрел, и вновь человек просто исчез…

Нет, конечно, оба противника были без бронескафов, но Рико очень сомневался, что броня хоть как-то помогла бы в такой ситуации.

Хороняка рядом шмалил, как бешеный. Его двухзарядное ружье с каким-то невменяемым калибром лупило, словно пушка – даже на толстенной переборке попадания оставляли глубокие вмятины, а уж людей просто рвало на части…

К слову, отдача у ружья тоже была неслабой – Хороняка с горем пополам удерживался на ногах после каждого выстрела.

Ну а оба робота действовали как…как бы это назвать? Они словно бы были единым целым, работали не просто в паре, а практически синхронно. Машины прикрывали и страховали друг друга, вертелись, как юла. От их выстрелов полегла добрая дюжина наемников, собравшихся в ангаре.

Рико пальнул в очередной раз, и противник, как и ожидалось, снова исчез. Это не плазменная винтовка, а дезинтегратор какой-то…будто не убивает человека, а просто стирает без следа.

Рико водил стволом из стороны в сторону, однако новых врагов видно не было. Ну а старые уже все были перебиты и либо уже умерли, либо умирали.

Под потолком ревела сирена, мигали красные лампы. На рейдере сейчас наверняка началась паника, но по идее уже следующая волна противников будет куда серьезнее текущей.

Догадка Рико оказалась верна – едва они вчетвером проскочили половину ангара, пытаясь добраться до дверей, ведущих к другим отсекам корабля, как створки их распахнулись, и оттуда высыпали бойцы.

Как Рико и предполагал, эти противники были готовы к бою – все как один в бронекостюмах, с оружием наперевес.

Прежде чем старатели или «встречающие» начали палить друг по другу, к дверям, откуда и высыпали наемники, полетела плазменная граната.