***

- Это все, на что ты способен? - Поинтересовался Альфред, легко уходя от удара тренировочным мечом, и делая короткий шаг в сторону. Дворецкий оказался именно там, куда Тристан сам собирался ступить, отчего парень на долю секунды замешкался, и сразу же оказался на земле. Можно было пожаловаться на то, что Альфред-фамильяр, да не из простых, так что он по определению и сильнее и быстрее, но Тристан был достаточно опытным бойцом, чтобы четко видеть, что дворецкий во время их тренировок никогда не превышает человеческие лимиты и раз за разом отправляет рыцаря на землю исключительно благодаря своей технике владения мечом и опыту: он как будто заранее знал все движения Тристана и легко, даже с какой-то ленцой обыгрывал парня.

- Снова. - Коротко сказал Тристан, поднявшись на ноги, и приняв боевую стойку. Альфред не возражал, и тоже приготовился к бою, обманчиво расслабленно держа единственный полутораручный меч в опущенной руке.

- Очень медленный прогресс. - Без особых эмоций отметил фамильяр, спустя еще полчаса сражений. - Не скажу, что ты достиг своего потолка, но ты несомненно к нему приближаешься.

- Снова. - Упрямо повторил Тристан, тем не менее понимая, что Альфред прав: сколько не тренируйся, сколько не бейся головой об стену, но природу это не изменит, и рыцарь никогда не будет ровней монахам в ближнем бою.

- Нет. - Покачал Альфред головой, втыкая свой меч в песок под ногами и складывая руки на груди. - Ты впустую тратишь свое и мое время и я не собираюсь участвовать в этом фарсе. - Заявил он. - Почему ты бьешься в ворота, которые строили не для тебя?

- У меня нет выбора. - Нехотя признался парень. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Альфред: рыцари никогда и не пытались соревноваться с монахами в боевых искусствах, вместо этого используя многочисленные артефакты для уравнения шансов с любым противником. Вот тут-то и заключалась его проблема.

- Может мне пыточные инструменты принести? - Недовольно спросил дворецкий. - Из тебя все силой тянуть приходится.

- Тебе известно, как работает дар рыцаря? - Поинтересовался парень.

- В общих чертах. - Пожал плечами Альфред. - Антимагическая аура, иммунитет к мане.

- Да, это в общих чертах. Антимагическая аура, которую мы можем излучать измеряется тремя пунктами: радиус, гибкость и сила. С первым все очевидно: как далеко от тебя ведьма не сможет создавать новые заклинания. А вот сила уже не настолько очевидный фактор, как может показаться.

- Почему?

- Потому что рыцарь одинакового ранга с ведьмой может гарантированно заблокировать ее способности независимо от фактора силы своей ауры. Для того, чтобы пробить ауру Черного рыцаря нужна как минимум Белая ведьма, а Белые рыцари в свою очередь без труда справляются даже с сильнейшими ведьмами мира.

- Значит ты утверждаешь, что сила ауры не имеет значения?

- Имеет, но очень маленькое. Среди артефактов рыцарской страты существует десять градаций. Чем сильнее артефакт, тем сильнее должна быть аура, чтобы его сдерживать. Вот только разница между градациями минимальна, если не учитывать те артефакты, которые выходят за рамки стандартов вроде Экскалибура или Гунгнира.

- Понятно. - Альфред интересовался артефактами, и прекрасно знал как об этих градациях, так и о трех стратах. Пользовательская страта, самая многочисленная, это артефакты, безопасные для использования обычными людьми, и излучающая настолько незначительное количество маны, что не представляет угрозы даже младенцам. Ведьминская страта, это артефакты созданные ведьмами для ведьм. Обычно это конкретные, личные заказы, вроде амулетов Тины, которые она использует для ускорения создания заклинаний. Ну и конечно же рыцарская страта, артефакты, которыми без опасности для жизни могут пользоваться исключительно рыцари. - Продолжай.

- Гибкость же ауры, это... - Тристан на секунду задумался. - Ты не задумывался как артефакты вообще работают внутри антимагической ауры?

- Задумывался. - Признался Альфред. - Но без особого рвения. - У него были дела и поважнее.

- Они и не работают. - Пожал плечами парень. - Для того, чтобы использовать артефакт, мы должны создать своего рода пузырь внутри нашей ауры, где магия не будет подавляться. В идеале, этот пузырь будет в точности повторять контуры артефакта, что позволит ему работать, и при этом не наносить вреда окружающим. Более того, подобная оболочка в некоторых случаях даже может усилить эффект того, или иного артефакта за тот счет, что она не позволит мане рассеяться в воздухе.

- И гибкость отвечает за сложность и количество подобных пузырей. - Догадался Альфред. - А что насчет артефактов, влияющих на ваше тело?

- Многие считают, что наш иммунитет к мане и антимагическая аура это одно и то же, но это не так. У нас нет иммунитета, как такового, и если мы отключим ауру, то магия на нас вполне действует, просто не имеет отравляющего действия, как на обычных людей.

- Не сходится: рыцари дольше других восстанавливаются после ранений. - Заметил Альфред.

- Это так, но эти две вещи никак не связаны. Для того, чтобы полностью отключить ауру, мы должны быть в сознании и иметь достаточно сил, чтобы удерживать ее отключенной. По умолчанию она распространяется на наше тело, и для того, чтобы расширить ее на окружающую среду, или же наоборот, полностью отключить, мы тратим силы. Ну а когда ты без сознания или при смерти, это сделать не так просто.

- Понятно. - Кивнул дворецкий. - И при чем тут твое упрямство?

- Дело в том, что сила ауры обратно противоположна ее гибкости. А моя аура необычно сильна. Я уже сейчас могу работать с артефактами девятой градации силы, вот только пользы от этого не много. Зато благодаря этому три пузыря... - Он показал кивком на свой меч и щит, ну а третьим наверное имел в виду свою броню. - Это мой предел, ведь во время боя надо еще и использовать артефакты и драться, и с напарниками действия координировать. Ну а раз владеть большим количеством артефактов в ближайшее время мне не светит, то приходится упирать на что-то другое.

- Физические навыки боя. - Понимающе кивнул Альфред.

- Именно.

- Снова не сходится. - Помотал головой Альфред. - Если учитывать, что тот же Экскалибур выходит за рамки стандартной классификации, то у Артура должна быть настолько сильная аура, что ничем, кроме этого меча он пользоваться не сможет, но что-то мне подсказывает, что это не так.

- Верно. - Кивнул парень. - Тут все дело в опыте. Сильная аура не значит, что ее вообще нельзя лепить, просто на это уходит гораздо больше концентрации. Это как заниматься разными заданиями одновременно: если это простые задания, вроде заученных движений, то вполне себе возможно, но если надо решить сразу пять математических задач одновременно, это уже другой вопрос. Возможно, когда и если я достигну возраста и опыта короля Бретонии, то тоже смогу использовать дюжину-другую сильнейших артефактов, но это вопрос десятилетий, а выживать надо сейчас. - В ответ на это объяснение взгляд Альфреда стал каким-то... Нет, не презрительным, скорее жалеющим, он смотрел на Тристана как на какого-то калеку, отчего парень непроизвольно заскрипел зубами.

- Позволь я кое-что уточню: во время боя ты создаешь пузырь вокруг своего тела, чтобы артефакт-броня имел полный эффект, верно?

- Да. - Кивнул Тристан.

- Другими словами во время боя ты не иммунен для магии.

- Технически нет, но я от нее защищен. - Задумчиво произнес он, не понимая к чему клонит Альфред.

- То есть во время боя на тебя можно воздействовать магическими средствами? - Снова спросил дворецкий.

- Ну да.

- А вы, идиоты, не пробовали делегировать создание этих пузырей? Ладно еще Бретонцы, они, как я понимаю, там все немного на традициях помешаны, но гильдейские-то рыцари чем занимаются? Или вам тоже обязательно все делать самим?

- Я не понимаю. - Обескураженно признался Тристан.