К сожалению, Дитмару пришлось пересмотреть свои взгляды на фанатизм этих тварей слишком скоро: шарик кровоточащей плоти с костяной начинкой, на котором Дитмар уже перестал концентрироваться, занявшись многочисленными друзьями этого шарика, вдруг зашевелился! Не веря своим глазам, Дитмар наблюдал за тем, как раздавленная, покореженная плоть и размолотые в пыль кости, весьма споро восстанавливаются во вполне боеспособную тварь! Не прошло и десяти секунд, как этот измененный снова бросился в атаку! Нет, Дитмар конечно же отметил скорость регенерации Ани, но одно дело заживить пару сломанных костей и один порез, и совсем другое - восстановиться из состояния хорошо перемолотого фарша!

И это было полбеды: твари заметили, что когда сразу несколько из них нападают на Дитмара одновременно, ему требуется больше времени для превращения нападающих в аккуратный мясной шарик. Тут же изменив тактику боя, они стали нападать волнами, идеально координируя свои действия то ли с помощью постоянно слышимых рыков, то ли как-то иначе. В общем-то они были правы, чем больше их нападает одновременно, тем труднее Дитмару с ними справиться: а вы сами попробуйте сконцентрироваться сразу на шести объектах! Ситуация начинала выходить из под контроля! Оказывается, что эти твари не только практически неуничтожимы, но еще они способны менять свои тела, чтобы подстроиться под способности противника, и отлично работают в команде! Кстати после того, как Дитмар прекратил левитировать тварей, они перестали пользоваться паутиной, видимо эта модификация им не слишком нравилась.

Как бы Дитмару не хотелось это признавать, но шансы на победу у него снижались с каждой секундой, так что не став больше медлить, парень проглотил свою гордость, и решив, что тактическое отступление не является трусостью, перевернул гравитацию вокруг себя на противоположную. Начав падать вертикально вверх, он за пару секунд оказался вне досягаемости этих непонятных тварей, и став неспеша загибать траекторию своего "падения" в сторону Ярина, наконец нашел пару секунд обдумать произошедшее. Разумные измененные! В том, что это были измененные он ни на секунду не сомневался, иначе просто и быть не могло: кто, если не измененные? Что-то вроде тех крыс в Кластеде, только разумные? Ну и полуволки, а не крысы. Представив картину разумных полукрыс, Дитмар содрогнулся: хоть в чем-то ему повезло... Как бы то ни было, факт того, что в мире существуют разумные измененные надо доставить в Гильдию несмотря ни на что! Это слишком важная информация, возможно жизненно-важная для всего человечества...

Похоже, что разумные измененные тоже это прекрасно понимали, и не собирались сдаваться лишь потому, что их противник умеет летать: от удаляющейся далеко внизу деревни вдруг отделился целый рой черных точек, которые стали удивительно быстро сближаться с Дитмаром! Еще несколько секунд, и парень рассмотрел в них очертания огромных соколов, с размахом крыльев никак не меньше десяти метров. Чертыхнувшись про себя, он усилил гравитацию, и полетел быстрее, но вскоре стало ясно, что птиц ему не обогнать: в отличии от Омара, Дитмар не мог создавать никаких физических барьеров, а это значило, что скорость его полетов была сильно ограничена: если он полетит слишком быстро, то попросту не сможет вдохнуть воздух, не говоря уже о других проблемах. Преследующие его птицы, похоже, таких затруднений не испытывали, стремительно нагоняя парня. Поняв, что бой придется принять в любом случае, Дитмар замедлился до более комфортной для себя скорости, и повернулся к своим противникам. А противники, нагнав свою жертву, не спешили нападать. Сперва они рассредоточились в пространстве вокруг Дитмара, и лишь потом перешли к нападению.

Теперь Дитмар отлично понимал, что чувствует олень, убегающий от стаи волков. Да, стаи волков: пускай сейчас эти твари и приняли форму птиц, но вели они себя именно как стая волков. Сколько часов Дитмар уже от них отбивается? Учитывая, что за это время день успел смениться ночью, а сейчас снова настает утро, то где-то около суток. Краем глаза заметив опасность, Дитмар тут же швырнул себя в сторону, но все-таки успел не до конца, и острые, как бритва когти гигантского сокола оставили еще одну рану у него на икре. Они не спешили. Не пытались напасть всем скопом... По крайней мере пока он не пытался двигаться в сторону Ярина: в самом начале их противостояния, эти измененные буквально швыряли себя на Дитмара, не щадя ни себя, ни его, и делали это с такой яростью и координацией, что парню пришлось отклониться от курса и вместо Ярина, вылететь в открытое море.

Нет, он мог уклониться от одного-двух, мог отодвинуть в сторону третьего и четвертого, но когда их три дюжины?! Иосиф не поскупился на измененных, послал в погоню более, чем достаточно. Дело в том, что способности инквизиторов работают не за счет маны, а за счет разума. Ну или мозга, если точнее. Когда инквизитор использует свои умения, он напрягает мозг, как в прямом смысле, рассчитывая необходимые вектора и силы, так и в переносном: использование сверхъестественных способностей оказывает на мозг прямое воздействие, и если ими злоупотреблять без отдыха, то можно получить от простеньких головных болей в случае небольшого перенапряжения, вплоть до инсульта. Именно поэтому Дитмару пришлось свернуть в сторону: он понимал, что еще немного и не выдержит. Может до инсульта и не дойдет, но даже потеря сознания на минуту-другую на такой высоте да в такой компании означало верную смерть.

Из огня, да в полымя: оказавшись над просторами бескрайнего моря, измененные перестали нападать на Дитмара, как будто от этого зависели их жизни. Вместо этого они принялись его медленно, методично загонять. Как волки, не решающиеся встретиться с острыми рогами оленя и вместо этого довольствующиеся мелкими ранениями, которые со временем истощат жертву до такого состояния, где олень больше не сможет представлять угрозу. Вот и эти твари были более, чем довольны состязанием в выносливости. Редкие нападения с неожиданных направлений: снизу, сверху, двойное нападение спереди и снизу, и так далее. Не часто, но достаточно, чтобы постоянно держать его в напряжении, ни на секунду не давая расслабляться. И больше ничего. Вот только этого было более, чем достаточно: за последние два часа парень получил больше ранений, чем за все предыдущее время! Он был голоден, хотел пить, валился с ног от усталости а ото сна его удерживал лишь ледяной воздух на огромной высоте. Раны, раньше казавшиеся мелкими, сейчас назойливо требовали внимания постоянной болью, что только отвлекало, в результате чего появлялись новые и новые раны!

Нет, Дитмар не сидел сложа руки, он за это время испробовал все, что только смог придумать! Поймать измененного в гравитационную ловушку и погрузить его под воду? Он вырастил жабры. Превратить нескольких тварей в мясные шарики и начать крутить их вокруг себя как планеты вокруг звезды, используя эти "снаряды" для перехвата новых нападающих? Не произвело никакого впечатления, они видимо прекрасно понимали, что пока Дитмар держит их товарищей в состоянии мясных котлет, то он тратит больше сил, и следовательно быстрее выдохнется, так что даже это было им на руку. И конечно же как только Дитмар отшвырнул их подальше, они за считанные секунды восстановились и вернулись в строй. Сейчас Дитмар больше всего мечтал о способности Великого Инквизитора Теократии, но мечты оставались мечтами, а Дитмару надо было искать выход из совсем уж отвратной ситуации.

Он так же не висел на одном месте, за это время успев попробовать приблизиться к Ярину как со стороны моря, так и с севера, но преследователи дали четко понять, что отпускать свою добычу они не собираются: как только он направлялся к городу, его немедленно останавливали, не жалея ни сил, ни тел. А это, в свою очередь пролило немного света на причину его настоящего состояния: Иосиф с его деревней явно не хотели, чтобы о них узнали. Сперва Дитмар удивлялся, зачем эти твари вообще вызвали его к себе: они и сами без труда смогли бы разобраться как с тем измененным, которого прикончил Дитмар, так и еще с сотней-другой таких же. Дитмар уже начал придумывать древние конспирации и подпольные организации, но вовремя себя одернул: чем проще объяснение, тем более вероятно, что оно правдиво. Измененные обычно охотятся на огромной территории, и чаще всего на ликвидацию одной и той же твари приходят запросы из разных мест. Так было и в этот раз: сразу три деревни запросили помощь Гильдии, а Дитмар отправился в Жемчужины лишь потому, что здесь тварь видели в последний раз. Если бы Иосиф не подал заявку и не попросил Гильдию избавить их от измененного, то охотники бы все равно прибыли на место по заявке другой деревни, и старейшина наверняка это понимал. Чтобы сделали охотники, оказавшись на месте, но не найдя никого? Пожали бы плечами и ушли? Как бы не так! Прежде, чем отправить охотников, на место сперва отправляют оценщика, который определяет степень опасности измененного. Оценщик прибыл, оценил, а значит тварь действительно здесь была. А теперь ее нет. Подозрительно? Более чем! В таком случае сюда бы послали следователя, и хоть деревня разумных измененных вряд ли бы являлась их главным подозреваемым, но вот подозревать активность Фафнира вполне себе можно. А раз так, то гильдейский следователь под каждый камень заглянет, в каждом сортире будет копаться, и вполне может найти в Жемчужинах то, чего находить ему не стоит. Так что тут все вполне разумно: измененный появился в окрестностях Жемчужин, и чтобы не привлекать к себе внимания, Иосиф отправил заявку наравне со всеми. В конце концов они пытались не выделяться, и как говориться, с волками жить, по-волчьи выть, м-да. А дальше все сводиться к неудачному решению ведьмы взять в заложницы не того, кого надо. Дитмар внутренне понадеялся, что она умирала долго, а вот он сам умирать вовсе не хотел.