- Ты слишком много думаешь. - Улыбаясь дворецкий мягко подтолкнул ее в спину. - Пойдем, мы и так слишком задержались.

Иона улыбалась. Просто сидела в шикарном кресле ВИП-ложи филармонии и расслабленно улыбалась, слушая великолепное произведение местного гения. Достать билеты и на обычное представление было не просто, но будучи охотником Белого ранга, это не слишком сложно, но вот попасть на премьеру Жакоба Лоренса, всемирно-известного композитора из Бретонии? Альфреду пришлось объединить свои силы с Олми, и сообща надавить на бюрократическую машину с двух сторон: дворецкий не стал мелочиться, и отправился на встречу прямо к Директору, в то время как оператор не только отправил кучу запросов во все необходимые отделы Гильдии, но и связался с операторами других Белых с просьбой о содействии. В итоге этой парочке удалось-таки достать один-единственный билет со всей соответствующей документацией, и вот, молодая ведьма наслаждается безмятежным вечером в компании своего дворецкого и прекрасной музыки.

Альфред был доволен не только проделаной работой, но и реакцией своей подопечной: пока девушка восстанавливала глаза, он решил отложить тренировки и вплотную занялся ее досугом. Он и раньше о нем не забывал, частенько настаивая на посещении культурных мероприятий, вроде фестивалей или выставок, не говоря уже о картинах, в которых Иона к этому времени разбиралась не хуже любого профессора искусств, но сейчас, после своей первой близкой встречи с Костлявой, Альфред хотел напомнить ведьме о том, что в этом мире существуют вещи, не связанные со сражениями, тренировками и постоянном продвижении вверх по лестнице силы, престижа, влияния и богатства. Дворецкий не мог допустить того, чтобы Иона замкнулась в себе, сконцентрировавшись лишь на чем-то одном, и не жалел сил на обогащение ее жизненного опыта. И судя по тому, как откровенно она наслаждалась этим вечером, его труды не пропали зря.

- Альфред. - Тихо позвала Иона, когда последние отзвуки заключительной симфонии исчезли в оглушительных аплодисментах. Несмотря на то, как трудно было достать билет на это представление, зал был забит до отказа! К сожалению, Искры в музыке уже не было: насколько понял Альфред, эта конкретная композиция уже была показана какой-то ведьме, скорее всего из Бретонии, но для всех остальных, это был новый опыт.

- Да, госпожа?

- Я знаю, что попасть сюда было не просто. Спасибо, это было великолепно!

- Всегда готов вам служить. - Вежливо улыбнулся он, обратив внимание на то, что Иона не торопилась покидать ВИП-ложу. Несколько минут девушка молча слушала, как толпа народа не спеша расходилась по своим делам. Работник филармонии постучался было в дверь, но поняв, что важные гости еще тут и им ничего не нужно, поспешил удалиться.

- Во время представления я прочитала о том, что такое Высшая Магия, но не хотела отвлекаться. - Объяснила девушка свое длительное молчание.

- Вот, как? - Несмотря на то, что вокруг Ионы не наблюдалось ни одной книги, да к тому же она все еще носила черную шелковую повязку на глазах, Альфред не удивился такому заявлению. Он прекрасно понимал, как именно она смогла прочитать интересующую ее книгу.

- Угу. - Довольно кивнула она. - Знаешь, что это такое? - Хитро улыбнулась ведьма.

- Нет. - Улыбнулся Альфред, не став портить ей веселье, обращая внимание на то, что простой дедукции вполне достаточно, чтобы понять, что такое Высшая Магия в общих чертах.

- А предположения? - Не унималась она, явно наслаждаясь тем фактом, что она теперь знала что-то, чего не знал Альфред.

- Полагаю, что Высшая Магия, это умение манипулировать Искрами. - Увидев распахнутый рот и удивленно удивленно поднятые брови, дворецкий с трудом подавил смешок. - Госпожа, настоящей леди не пристало показывать такое выражение лица на людях. - Заметил он.

- Ахем! - Девушка моментально вернула себе холодное, слегка высокомерное выражение. - Как ты узнал?!

- Дедукция. - Пожал плечами Альфред.

- Объясни!

- Во-первых мы знаем, что Искры можно использовать, чтобы получить канал связи с Астралом и соответствующее этому каналу заклинание, так?

- Угу. - Кивнула ведьма.

- Во-вторых мы знаем, что Искры можно использовать, чтобы создать дополнительные каналы маны между ведьмой и фамильяром, так?

- Ну да. - Снова согласилась Иона.

- Исходя из первых двух пунктов, мы понимаем, что Искры можно использовать для разных целей, и тут встает закономерный вопрос: с чего вы взяли, что эти два применения - все, на что способны Искры?

- Эмм... - Иона снова забыла о великосветских манерах, да к тому же стала заливаться краской.

- По-моему было очевидно, что Искры можно использовать для чего-то еще, главное найти способ. - Не удержался Альфред, решив чуть-чуть потоптаться на смущении Ионы. - В третьих, мы знаем, что одна Искра делает что-то одно: одно заклинание, один канал связи между ведьмой и фамильяром. Слить несколько слабых Искр для создания более мощной невозможно: одна Искра, один эффект. Отсюда можно предположить, что одну Искру можно использовать для одного заклинания, но не обычного заклинания, которое остается с ведьмой навсегда, и потом требует лишь маны, а одноразовое заклинание, которое в качестве "топлива" использует не ману, а саму Искру. Но это лишь мое предположение. - Развел руками дворецкий.

- Очень точное предположение. - Пробурчала красная до ушей Иона. Альфред надеялся, что она сама до этого додумается, в конце концов он ее дворецкий, а не мать родная, но в данном случае он не был слишком разочарован: до сих пор у Ионы не было причин обдумывать подобные теоретические изыскания, а учитывая что Альфред заполнял каждую минуту ее дня чем-то полезным, у нее попросту не было достаточно свободного времени, чтобы размышлять на абстрактные темы. - Книга, которую мне принес Олми объясняет как именно это делать, и что подобные, "Высшие" заклинания ничем не сильнее обычных. Вместо этого они отличаются тем, что подобным заклинаниям можно придать свойства, нарушающие порядок мироустройства. - Последние слова она явно процитировала. - Правда я не совсем понимаю, что это значит. - Честно призналась она.

- Хммм... - Задумался на секунду Альфред, припоминая свой бой с Алекто. - Ну например придать обычному барьеру свойство блокировать "врожденные" способности фамильяра. Ну или придать магическому снаряду свойство настичь нужную цель несмотря ни на что. - Припомнил он, как Алекто целилась в небо "молнией Зевса".

- Хм-м-м... - В свою очередь промычала девушка, очевидно выдумывая всевозможные варианты применения Высшей Магии в своих собственных заклинаниях. Но спустя пару минут она помотала головой, как будто отгоняя непрошеные мысли. - Это не объясняет, что за "накопитель" в виде кости мы нашли?

- Очень даже объясняет. - Не согласился Альфред. Иона нахмурилась, но спрашивать не стала, вместо этого погрузившись в раздумья.

- Артефакты! - Победоносно воскликнула она спустя минут десять. Даже вскочила на ноги и чуть было прыгать не стала. - Ведьмы нередко создают артефакты, которые грубой силой превосходят даже заклинания шестого уровня! Те, которые могут использовать лишь рыцари со своей антимагической аурой, так?

- Именно так. - Согласился Альфред. - Даже маленький ручей способен заполнить огромный водоем, так что даже слабая ведьма способна создать поистине могущественные артефакты, если ей дать достаточно времени.

- А что, если артефакт работает не на мане? Что если это не обычный артефакт, а "Высший Артефакт"?

- Логично предположить, что Высший Артефакт будет работать на Высшей Магии. - Одобрительно кивнул дворецкий.

- Не на мане, а на Искрах!

- А Искры в свою очередь, в промышленных масштабах можно добыть...

- С помощью Черной Магии. - Хмуро закончила Иона.

- Количество, вместо качества. - Кивнул Альфред. - Но обычные артефакты, насколько мне известно, работают на любой мане, а не только на той же Метке, что и создатель артефакта. Возможно, что Высшие Артефакты не настолько придирчивы, как Астрал, и для них нет разницы между Искрой пятого уровня и десятком Искр второго.