- Не стоит: разгадывать загадки - мое любимое хобби. - Доверительно сообщила ведьма, но продолжить ей не дал Альфред.

Получив сигнал от Ионы по их связи, дворецкий пустил всю собранную воду в бой! Одновременно с этим из густой травы выскочили позабытые всеми пространственные цепи, ринувшиеся в сторону наставницы Алекто. Каким бы неожиданным ни было подобное нападение, из него ничего не вышло: стремительные цепи оказались скованы теневыми щупальцами, поднявшимися из их собственных теней, а несколько сотен тонн воды, в которые Альфред хотел окунуть незваную гостью... Просто исчезли. Сперва из многочисленных теней на поле боя в сторону массива воды выстрелили щупальца, но когда они оказались внутри жидкости, то как будто растворились в ней, превратившись в черное облако, быстро распространившееся по всему объему собранной воды. А потом... Потом оно исчезло. Вместе с водой. Нет, Альфред не потерял способность ей управлять, как во время активации арены, вся собранная им вода попросту перестала существовать! Как будто канула в...

- Бездна. - Тихо пробормотал дворецкий.

- И почему все узнают моего фамильяра быстрее, чем меня саму? - Насмешливо спросила Ирмина, одна из большой четверки. Ответ на ее вопрос был прост: ведьмы, особенно опытные ведьмы, могут менять свой внешний вид как перчатки, и соответственно всякие фотороботы или "подробные" описания внешности имеют не больше пользы, чем информация о цвете их сапог. А вот фамильяры, это совсем другое дело. С другой стороны фамильяров, работающих с тьмой, или тенями - вагон и маленькая тележка, но вот фамильяр, способный поглотить такое количество материи? Не уничтожить, не сожрать, не переместить куда-то, а попросту заставить исчезнуть? Это дело рук, а вернее щупалец одного из пяти сильнейших известных Гильдии фамильяров. Альфред снова посмотрел на щупальца, держащие кресло-каталку Ирмины над грязью. На первый взгляд они выглядят вполне материальными, они даже кресло с ведьмой могут на весу держать! Вот только это далеко от истины: Бездна способна поглощать что угодно. В данном примере Бездна поглощает силу гравитации, ускорение свободного падения, или еще что-нибудь в этом роде. Пробить щит, способный поглотить кинетическую энергию удара, или защититься от удара, способного поглотить силу притяжения между частицами тела? Бездна была действительно неприятным противником. И как только в его голову пришла эта мысль, Альфред поспешил подавить довольную ухмылку: без сильных врагов жизнь будет совсем скучной.

- Мои извенения, леди Ирмина. - Тем временем ответил дворецкий, пытаясь выдать свою довольную ухмылку за извиняющуюся улыбку. - В следующий раз я обязательно... - В этот миг Ирмина попросту провалилась сквозь землю. Буквально: она сама, вместе со своим креслом рухнула в тень Бездны, а на ее месте появился рваный пространственный разрыв. Не тот, как во время перемещения, ведущий из одной точки в другую, а настоящий разрыв пространства, показывающий всем желающим то, что скрывается за тканью мироздания. Должно быть Иона целилась на голос, и воспользовалась своим сильнейшим заклинанием. И промахнулась.

- Ого, это было немного опасно. - Раздался голос Ирмины, на этот раз со стороны леса. - Не думаю, что даже Бездна смогла бы защитить меня от такого удара. - Альфред отметил, что до сих пор сама Ирмина не использовала ни одного заклинания: всю грязную работу проделала Бездна. - Да и не было никакого заклинания. - Кокон щупалец, до сих пор скрывающий от глаз Иону наконец исчез, но сама девушка не выказывала ничего, кроме недовольства. - Заклинание без прочтения заклинания? - Задумчиво спросила Ирмина сама себя. - Нет, тут явно какой-то трюк. Впрочем не важно: я и так потратила на вас непозволительно много времени, пора с этим заканчивать. - Ирмина громко хлопнула в ладоши, как будто обозначая конец совещания. - Девочка, твое защитное заклинание впечатляет, но оно бесполезно, если противник может сделать вот это.

В тот же миг из рукавов, и-за пазухи, отовсюду, где можно было найти тень на теле Ионы выступили тонкие черные щупальца, и не успела девушка на это отреагировать, как они впились в ее тело, на манер змей. Вот только в отличии от змей, после первого удара они отступали, и били снова, в новое место, а потом снова и снова. Стиснув зубы, девушка сперва попыталась поймать гибкие щупальца руками, но некоторые из них оказались слишком изворотливыми, а другие в отместку так вообще пробили ее ладони насквозь, разве что распять не пытались. Прийти своей госпоже на помощь, или хотя бы продолжить наблюдать за ее противоборством Альфреду не дали свои собственные щупальца, вынырнувшие из его штанов. Правда дворецкий лучше справился с этой напастью, просто заморозив свою нижнюю половину тела в куске льда. К сожалению на это ушли все остаки подконтрольной ему воды и после недолгого маневрирования, глыбу льда с человеческим торсом сбили более длинные и толстые щупальца, растущие из теней деревьев и прочих местных достопримечательностей.

- Ну что, все еще рад, что сбежал от меня? - Вместо того, чтобы сразу уничтожить тело Альфреда, Ирмина разбила его лед, после чего распяла дворецкого перед собой.

- Леди Ирмина, неужели вы пытаетесь меня пытать? - Поинтересовался Альфред, наблюдая, как щупальца Бездны выворачивают ему руки. - И да, я вполне доволен своей новой госпожой. Кроме того я не большой любитель щупалец. Личное предпочтение. - Альфред хотел сказать кое-что насчет сексуальных предпочтений, касающихся щупалец, но решил, что это будет не в духе вежливого дворецкого.

- Ну что же, твои похороны. - Пожала она плечами, поворачиваясь к Ионе, наверняка ожидая увидеть ее на земле в луже собственной крови из сотен "ножевых" ранений. Вот только девушка даже не думала так просто сдаваться: когда Ирмина повернулась к ней, ведьма как раз отбрасывала последние клочки своей одежды, после чего вокруг нее вспыхнуло с дюжину ярких "светлячков", моментально изгнавших все тени, из которых к Ионе тянулись острые щупальца. Девушка ожидаемо была вся в крови, ее руки и ноги смахивали на дуршлаг, и тем не менее она стояла на своих двоих. Шатаясь, как пьяница, но все же стояла!

- Еще объяснения нужны? - Довольно спросил Альфред, наблюдая за тем, как Иона начинает создавать какое-то заклинание. Вот она, причина, по которой он выбрал именно ее: люди по-разному реагируют на страх и опасность. Кто-то замирает, кто-то пускается в бег, кто-то начинает молить о пощаде. Иона же готовится к бою. Не важно, насколько безнадежному или несправедливому, но эта девчонка не собирается отдавать свою жизнь без боя!

- А ты красивая. - Задумчиво заметила Ирмина. - Такие пышные, длинные ресницы...

- Учитывая нашу разницу в возрасте... Я считаю это заявление... Крайне неподобающим. - С трудом выговаривая слова, ответила девушка.

- Ха-ха-ха, я не в этом смысле. - Добродушно рассмеялась Ирмина. - Я про то, что такие длинные ресницы наверняка отбрасывают глубокую тень, когда ты моргаешь. - Не успела Иона осознать произнесенные слова, как ее глаза буквально взорвались фонтанами крови! Вот только если Ирмина ожидала, что ведьма сдастся и перестанет бороться, то она сильно ошибалась: даже в таком состоянии Иона пыталась ухватить крохотные щупальца, растущие из ее глазниц и вырвать их! Ничего не видя, вряд ли способная что-то слышать, и наверняка на пороге беспамятства от боли и потери крови, она продолжала бороться!

- А ваша ученица отправилась спать после нескольких пинков. - Насмешливо произнес Альфред. Ответом ему были оторванные руки.

- Хочешь что-нибудь сказать на последок? - Ледяным тоном спросила Ирмина, глядя на валяющегося в грязи Альфреда.

- Леди Ирмина, вы сделали ту же ошибку, что и ваша ученица.

- Да неужели? И какую же?

- Вы слишком долго оставались на одном месте. В вас очень легко прицелиться.

- Да? - Насмешливо подняла она одну бровь. - Твоя "госпожа" сейчас занята другими делами.

- Вы абсолютно правы. - Улыбнулся дворецкий.