- Не знаю? Наступить ему на ногу? - Неуверенно произнес он.

- Именно! - Радостно воскликнула Иона. - Боль! Вот он, ответ!

- Боль, это не эмоция. - Заметил мэр.

- Верно. - Согласилась Иона. - Но она очень быстро вызывает эмоции. Если вас приковать к столу, начать пытать, но при этом заявить, что во всех ваших мучениях виновата стоящая вон там ведьма, какие эмоции вы будете испытывать?

- Малоприятные. - Хмуро протянул Валдез.

- Верно. Малоприятные, но очень, очень сильные. Их сила будет прямо пропорциональна вашим мучениям. Добавим к этому тот факт, что чем сильнее эмоции, тем сильнее получается Искра, и мы получаем ситуацию, где ведьма прямо заинтересована в самых зверских и бесчеловечных пытках, которые когда-либо придумал извращенный человеческий разум. Но и это не все: если артисты способны создавать разные произведения, ссылаясь на изменчивую музу в качестве вдохновения, и каждый раз получать разные результаты, то используя один и тот же метод - пытки, на одном и том же человеке, можно получить лишь один и тот же результат, то есть один человек способен создать лишь одну оригинальную Искру, а остальные будут лишь копиями, которые так же бесполезны, как копии известных картин. Что это значит? Это значит, что во время пыток незачем сдерживаться. - Развела руками Иона. - Это не застенки стражи, где из преступников нужно вытянуть информацию, но все же сохранить им жизнь до суда. Тут все средства хороши, и если пытаемый загнется через секунду после получения Искры, то какая разница?

- Зачем вы мне это рассказываете? - Продолжал хмуриться мэр, но Иона, казалось, его слов не услышала.

- Учитывая все вышесказанное, мы можем определить наилучшую "целевую аудиторию" для этого метода. Жертвы должны во-первых иметь достаточный запас здоровья, чтобы не умереть слишком рано, но в то же время должны иметь живой ум, который способен ненавидеть с такой силой, которой добиться от взрослого, закостенелого разума будет трудновато. - Иона с улыбкой взглянула на мэра. - Вы встречались с подростками? Особенно теми, которые убежали из дома? Тот огонь, с которым они "ненавидят" своих родителей... - Иона собрала пальцы пучком, и поцеловала их на манер профессионального повара, расхваливающего свое блюдо. - Другими словами нам нужны дети от десяти до восемнадцати, а в идеале, от двенадцати до шестнадцати лет. - Ведьма замолчала, давая мэру время обдумать сказанное. - Я тут проверяла списки пропавших без вести во время крысиного нашествия, и обратила внимание, что за короткий промежуток времени в городе пропало поистине огромное количество подростков. - Тут Иона театрально хлопнула себя по лбу. - Ах да, я забыла сказать, что ритуал Темной Магии проваливается в девяти случаях из десяти, так что для получения хоть каких-то значимых результатов, вроде Искр четвертого, или тем более пятого уровня, нужны не один-два бродяги, а сотни и сотни первокласных жертв. Вот только подобные массовые похищения моментально привлекут внимание, верно? - Иона щелкнула пальцами, и в воздухе перед ней оказалась папка со всей информацией о пропавших без вести. - Или нет?

- Вы на что-то намекаете? - Уже без капли веселья или дружелюбия, спросил мэр. - Да и все, что вы рассказали... Я никогда не слышал ни о чем подобном.

- Ну это просто. - Улыбнулась девушка. - Вы не слышали о Темной Магии просто потому, что это строго засекреченная информация: мы же не хотим, чтобы у молодых ведьм в их головках возникали шаловливые мыслишки?

- Не знал, что я пользуюсь таким доверием у гильдии...

- Вы не пользуетесь. - Еще шире улыбнулась Иона. - Я вам это все рассказала потому что вы все равно никому ничего не успеете разболтать.

- Вы мне угрожаете? - Еще больше нахмурился мужчина.

- Ну что вы! - Примирительно подняла руки Иона. - Я прекрасно знаю черту, переходить через которую, будучи членом Гильдии, я не имею права. - Сказав это, девушка моментально сменила выражение лица с добродушной улыбки на холодный прищур голубых глаз. - Но мы оба знаем, что ваша жизнь закончилась. У меня достаточно улик, чтобы начать официальное расследование, да даже если бы у меня не было ни одной улики, подозрение ведьмы Белого класса не могут просто проигнорировать, а учитывая, что моим ментором является Линзет Тей, я могу просто по-дружески попросить ее посетить этот город со своим фамильяром. - Иона демонстративно перевела взгляд на тень, отбрасываемую мэром. - Как думаете, ваша тень много расскажет Шейду? - Иона конечно же сразу понимала, что Линзи является большой шишкой в Центральном, но она далеко не сразу узнала, что эта ведьма специализируется не на боевых операциях, а именно на всевозможных расследованиях, где она успела сделать себе имя, распространяющееся далеко за пределы внутренних кругов Центрального.

- Я не понимаю, чего вы хотите добиться своими угрозами? - Продолжал гнуть свою линию Валдез.

- Так я могу это рассказать, мне не трудно. - И снова маска радостного дружелюбия. - Если вы мне сейчас расскажите, где я могу найти вашу сообщницу, то во-первых я смогу спасти все еще живых детей: на ритуал нужно некоторое время и запытать до смерти несколько сотен человек все-таки не просто. - Развела руками Иона. - Во-вторых ведьма, которая все это затеяла, будет либо арестована, либо убита, и большая часть вины ляжет именно на нее, ну а ты скажешь, что она тебя заставляла, или еще что придумаешь, ты же у нас умный человек, да? - Перешла на "ты" Иона. - Ну а если ты продолжишь гнуть свою линию, и откажешься со мной сотрудничать, то к тому моменту, как все необходимые бумаги будут подписаны и процедуры соблюдены, от детишек останутся косточки, а от ведьмы и того меньше, и соответственно вина за несколько сотен зверски убитых детей ляжет на мэра города. Уф-ф. - Поморщилась ведьма. - От такого, связями с верхушкой Республики не отделаешься.

- Предположим, что я готов к сотрудничеству. - Медленно протянул Валдез, внимательно смотря Ионе в глаза. - Что вы можете мне предложить?

- Хм? - Удивленно подняла девушка брови. - Предложить? Могу предложить пожизненный срок вместо казни. - Безразлично пожала она плечами.

- Вам не кажется, что жизни такого количества людей стоит несколько больше? - Лишь Альфред заметил, как от злости, у ведьмы побелели костяшки пальцев сложенных на груди рук. Внешне же Иона оставалась бесстрастной.

- Жизни стоят? Мне кажется, что вы кое в чем заблуждаетесь. - Произнесла Иона таким тоном, каким родители объясняют детям, что стол несъедобен, а небо находится наверху. - Я не являюсь каким-то героем, который пытается спасти беспомощных и обездоленных. Я просто делаю свою работу. Так что вы либо мне помогаете, либо берете всю вину на себя. - Развела она руками.

- И сотни детей из-за этого погибнут.

- Ну и ладно. - Рассмеялась Иона. - Туда им и дорога. - Видя недоверие в глазах мэра, она пожала плечами и продолжила. - Я родом из теократии, и меня пытались сжечь на костре просто потому что я родилась. Мне нет никакого дела до этого быдла, готового сжигать своих соседей и друзей лишь потому что кто-то им так приказал. Дети умрут? И что? Думаешь я потеряю хоть минуту сна от того, что в этом мире станет на миллионную долю процента меньше мусора? и тем не менее я являюсь членом Гильдии, и обязана делать все что могу для спасения "невинных людей". - Последние слова девушка произнесла с явным сарказмом, после чего безразлично пожала плечами. - Я знала, на что шла, так что тут мне жаловаться не на что. И все же я рада, что ты не собираешься мне содействовать. - Улыбнулась Иона, поднимаясь на ноги, хотя Валдез еще не дал свой окончательный ответ. - Мне гораздо больше нравиться идея передать это дело выше и забыть о нем, чем противостоять ведьме, о силе которой я ничего не знаю: умирать ради кучки беспризорников мне совсем не хочется.

- Госпожа, вы не получили от мистера Валдез ответ: это необходимо для официального отчета. - Заметил Альфред, отходя в сторону и готовясь открыть дверь.