- Куда это ты направилась? - Поинтересовалась Фрида, когда девушка сдвинулась с места, и осмотрев ближайшие знаки, уверенно направилась вглубь Центральной.

- В Серый Корпус. - Уверенно заявила Тина.

- Серый? - Тут же встрепенулась паучиха. - Не Черный?

- Я что, дура что ли? - Усмехнулась девушка. - Зачем, я по-твоему согласилась вступить в Гильдию? Зачем я три недели терпела надругательства этого садиста?! У меня до сих пор плечи болят между прочим! - Заметила Тина. - Получу Серый ранг, стану какой-нибудь помощницей третьего заместителя бухгалтера юго-восточной столовой номер шестнадцать, и стану жить спокойной, размеренной жизнью в безопасном городе под защитой целой кучи Белых монстров! Зарплата может будет не самой лучшей, но зато ни от кого прятаться не надо, а я прекрасно знаю, как прожить на минимальные средства.

- А что насчет Ионы. - Не унималась Фрида.

- А что насчет нее? Она вроде и сама не особо ждет, что я вернусь в ее замок. - Пожала Тина плечами. - Хотя надо будет сходить к ней, сообщить, что я ухожу устраивать свою жизнь. Думаю так будет правильно.

- И ты просто так отвернешься от своего потенциала? Ты же слышала, что Альфред сказал, что у тебя есть определенный талант?

- И что? Он что угодно скажет лишь бы я от него не убегала... - Проворчала девушка.

- Серьезно? - На этот раз усмехнулась Фрида. - Думаешь этот тип стал бы хоть слово на тебя тратить, не будь это правдой? - Тина проворчала что-то неразборчивое, но возразить ей было нечего.

- Ну и что, что талант? Если я пойду в черные, то мне придется драться! А драться, это больно! - Весомо заявила Тина.

- Где у тебя болит, малышка? Дай я тебе подую на бо-бочку... - Карикатурно обеспокоилась Фрида, начав нарезать круги вокруг шеи Тины.

- Отстань, мне щекотно! - Возмутилась девушка, но паучиха ловко уклонялась от рук своей ведьмы, продолжая нарочно щекотать ее своими лапками. - Да и подуть ты ни на что не можешь, у тебя легких нет! Да хватит уже! - Взмолилась девушка, и Фрида уселась ей на макушку.

- Ты же понимаешь, что тебе предоставился уникальный шанс? Эта девочка, Иона, она высоко взлетит, и все, что тебе надо делать, это держаться за нее, чтобы последовать вслед за ней.

- Ну да, у нее амбиции из всех щелей лезут. - Усмехнулась Тина, но Фрида была настроена серьезно и шутливый тон не поддержала.

- Я знаю, что у тебя особых амбиций нет, и я не вижу в этом ничего плохого. Просто скажи мне, не пожалеешь ли ты в будущем, если хотя бы не попытаешься воспользоваться предоставленной возможностью? - Тина остановилась на обочине дороги, пропуская мимо повозку, доверха набитую разнообразной мебелью. Кто-то переезжает? Повозка уже скрылась за углом, а Тина продолжала задумчиво смотреть ей в след.

- Как там говорил этот садист? Лучше попытаться и пожалеть об этом, чем пожалеть о том, что не попытался? - Лицо ведьмы скривилось, как будто она съела целый лимон, после чего девушка повернулась и пошла в противоположную сторону. - Клянусь, когда-нибудь я тебя зажарю и съем! Все мои самые глупые решения я делаю с твоей подачи!

- Во-первых ты уже пробовала есть пауков. - Сдерживая смех, напомнила Фрида. - Напомнить, как все закончилось? А во-вторых всегда пожалуйста.

***

Внутреннее пространство здания администрации Центральной оказалось именно таким, каким представлялось снаружи: неимоверно огромным. Массивные деревянные ворота, которые то ли закрывались лишь поздно ночью, то ли вообще никогда не закрывались, могли без труда пропустить пяток телег одновременно, и тем не менее поток охотников в обе стороны создавал иллюзию тесноты. Охраны нигде видно не было, что было не удивительно, учитывая местный контингент. Серых униформ было больше всего, а те, кто их носил, представляли из себя типичный офисных работников. Синих было чуть меньше, но все равно достаточно, чтобы разделить сплошной поток на отдельных людей было трудновато. А вот черных униформ уже было значительно меньше, и их носители обычно кучковались в группы по четверо-пятеро. То тут, то та можно было заметить кого-то в гражданской одежде: то ли из городских, то ли из крестьян, а вот белых униформ видно нигде не было.

Зайдя внутрь здания, Иона с Альфредом оказались в помещении, соперничающим размерами с самым крупным городским складом. У дальней стороны помещения были видны лестницы, ведущие как наверх, так и вниз, в стороны отходили просторные коридоры, которые в свою очередь разветвлялись и уходили куда-то вглубь здания. Большая же часть пространства этого центрального зала была занята массивными, деревянными стойками, поднимающимися до уровня груди среднего человека. Альфред быстро насчитал две дюжины рядов, а вот с количеством клерков, принимающих посетителей на каждом ряду было не все так просто: как посетители, так и клерки постоянно подходили к стойкам, потом посетители шли к выходу, клерки шли к внутренним помещениям, с новыми порциями бумаг, а их место занимал новый клерк. Иногда посетитель оставался, а клерк куда-то уходил, возвращаясь обратно со стопками папок, передаваемых посетителю, да и другие варианты действий тоже были видны. Подобное движение происходило повсюду и постоянно, создавая стойкое впечатление растревоженного муравейника. Шум в зале стоял соответствующий, заставляя всех присутствующих чуть ли не кричать, чтобы быть услышанным, а вот запах приятно удивил. Вместо запаха пыли, бумаги, чернил и человеческого пота, здесь пахло свежей зеленью. Должно быть местные ведьмы постарались. Не имея представления о том, что именно им надлежало делать после прибытия в Центральную, Иона осмотрелась по сторонам, старательно пряча растерянность за маской высокомерия.

- Думаю нам стоит спросить дальнейших указаний у одного из клерков, госпожа. - Наклонившись к уху Ионы, произнес ее фамильяр.

- Да, ты прав. - Кивнула девочка, и направилась к ближайшему ряду стоек.

- Куда прешь?! Очередь не видишь что-ли? - Не слишком вежливо окликнул ее невысокий мужчина в синей униформе. Сперва Иона с открытым презрением на лице, за которым она успела спрятать недоумение, взглянула на окликнувшего ее мужчину, потом на стоящих за ним в ряд людей, после чего требовательно повернулась к Альфреду. Дворецкий наклонился к уху своей госпожи и быстро объяснил что такое очередь.

- Конечно же мы можем проигнорировать этих холопов: они ничего не сделают, когда узнают, кто вы такая. - Закончил объяснение Альфред.

- Не стоит начинать работу со скандала. - Покачала головой ведьма, и повернулась к все еще подозрительно сверлящего ее взглядом, мужчине. - Прошу прощения. - Произнесла она с таким видом, как будто бросала кость оголодавшей бродячей собаке. Потеряв к мужчине всякий интерес, и проигнорировав брошенное ее вслед "развелось тут...", Иона направилась в конец очереди, где с удобством устроилась на появившемся из фляги Альфреда, ледяном кресле. Приняв из рук своего дворецкого небольшую книжку, и передав ему свою трость, девушка принялась читать "Основы ораторского искусства", а авторством Альфреда. И когда он только успевает подобные книги писать? Хотя... Иона припомнила, как однажды заглянула в студию своего фамильяра, когда он писал новую картину. Кажется тогда, в углу его студии что-то шевелилось? Иона напрягла память и припомнила, что там действительно что-то шевелилось, а именно из открытой бутылочки чернил, прямо по воздуху плыли множество тончайших черных ручейков, направляющихся к чистым страницам точной копии той книги, которую она держала в руках. Отогнав посторонние мысли, девочка углубилась в чтение, отодвинув шим зала на край сознания и не заметила, как оказалась напротив клерка.

- Добрый день. - Отвлек ее от чтения не голос миловидной девушки в серой униформе, а тот факт, что подлокотники ее кресла вдруг потекли, и за их счет удлинились ножки ледяного кресла, поднимая Иону на уровень слишком высокой для нее, стойки. Закрыв книгу, девочка просто положила на стойку перед клерком свой медальон.