- Ты как? - спросила девушка Александра, критически оглядывая потрепанного Стража. - Сильно больно?

- Нет, всё нормально. Правда нормально, просто чувствую себя на весь возраст, - вымученно улыбнулся тот.

- А где дедушка? И кстати, кто он такой? Он не похож ни на духа, ни на кого-то ещё...

Шаман в ответ только усмехнулся:

- Этот обаятельный старикан - Великий Дух, создатель всего и вся, что существовало, существует или будет существовать. Тебе, любимая, улыбался сам Космос. А это не каждому дано!

- Ты с ним раньше уже встречался, да? - поинтересовался внимательно слушавший собеседников Дима.

- Было как-то, - хмыкнул Александр и, притянув к себе Аню, прошептал: - Как тебе новые навыки? Нравятся?

Девушка улыбнулась и кивнула, а шаман продолжал:

- Ты теперь не просто Хранительница, ты теперь шаманка. Космос дал тебе Силу.

И, создав сияющий синим цветом портал, Александр с друзьями покинул Междумирье.

Никогда не нужно бояться неудач, всегда нужно верить в свои силы, нужно браться за то, что не под силу другим, не боясь, что и у тебя может не получиться. Как минимум, ты получишь жизненный опыт и пищу для размышлений, а как максимум - опыт воплощения невозможного в жизнь. Никакое испытание, никакая проблема или ситуация не приходят к нам просто так. Удача или поражение - это в первую очередь урок судьбы, это ступень развития нашей личности. Они не случаются с нами за что-то, они приходят к нам для чего-то.

И значит, глупо отвергать волю Космоса. Ей нужно следовать и верить в себя и в свои силы, поняла, Анюта? – проговорил кот и, внимательно посмотрев на собеседницу, разгладил мягкой лапкой свои пушистые усы. Девушка, тяжело вздохнув, ответила:

- Понять-то поняла, мне бы ещё запомнить это и осознать. И зачем Великий Дух захотел, чтобы я стала шаманом…

- Не зачем, а для чего! - улыбаясь, поправил любимую шаман, - У Космоса свои планы на нас. Всегда.

Негромкий стук каблучков отдавался в подъезде будто бы выстрелы, словно бы маленькая автоматная очередь, способная пробить брешь практически в любом мужском сердце. Дойдя до нужного этажа, девушка остановилась и критически оглядела себя в небольшое карманное зеркальце. Поправив непослушную прядь роскошных чёрных волос и смахнув несуществующую пылинку с плеча, она убрала зеркальце в сумочку, чуть слышно чем-то щёлкнула в ней и протянула руку к дверной ручке. Но в эту же самую секунду дверь перед ней распахнулась, и на пороге предстал Александр, хозяин квартиры.

- Здравствуйте, Ирина, проходите!

Девушка удивлённо вскинула брови:

- Откуда вы знаете моё имя?

- Профессия обязывает, - уклончиво ответил шаман и, впустив гостью в сумрак прихожей, негромко продолжил: - Переобувайтесь в тапочки и проходите прямо по коридору. Я сейчас подойду следом.

После чего закрыл за Ириной дверь и удалился на кухню. Девушка надела расшитые бисером тапки и, слегка шаркая ими, прошла по коридору в указанном направлении. Прихожая и сам коридор выглядели вполне по-обычному бытовому и потому мало заинтересовали девушку, чего нельзя сказать о комнате, куда она попала. Маски, застывшие будто бы в крике, чучела животных под стеклом и огромный меч на стене создавали впечатление какого-то странного музея или съемочной площадки приключенческого фильма. Массивный тёмный шкаф со множеством старинных книг в потрескавшихся от времени кожаных переплётах только дополнял общую картину странной обители шамана. А с большого кожаного дивана на Ирину смотрел крупный чёрно - рыжий кот. На секунду девушке померещилось, что в кошачьем взгляде промелькнула насмешка, но зверь тут же зевнул и прикрыл глаза.

«Глупости! Показалось!» - подумала девушка.

«Сама ты глупость!» – подумал в ответ кот.

А девушка в это время уже подошла ближе к книжному шкафу, пытаясь разглядеть чучела животных, что стояли рядом с фолиантами. От этого занятия её отвлекло вежливое покашливание хозяина квартиры и его негромкий голос.

- Я взял на себя смелость и налил Вам смородинового чая. Вы же не откажетесь выпить со мной за компанию этот дивный напиток? - не спросил, но констатировал Александр.

- Обрати внимание, Анют, - мысленно обратиться к сидящей на диване Анне кот, - не столь важно, что ты говоришь человеку, важно, как ты это говоришь. Вот эта мамзелька, к примеру, и чай не хочет, и смородину на дух не переносит, но смотри, как она сейчас легко согласится на малую уступку. А дальше её можно будет и на любую другую уговорить. Сесть, замолчать, рассказать или что-то ещё. Главное, чтобы собеседник начал подчиняться, а дальше уже дело техники! Саша, будь добр, продемонстрируй!

Ирина несколько секунд колебалась, но всё же сдалась и согласилась на чай, не выдержав внимательного и очень тяжёлого взгляда Александра. Потом по его просьбе села в кресло, потом сходила и поправила штору.

- Примерно так всё это и выглядит! – подумал шаман, а вслух обратился к собеседнице.

- Ещё раз здравствуйте, Ирина, меня зовут Александр, я шаман, и прежде чем вы озвучите мне свою просьбу, я хотел бы узнать всю предысторию обращения.

Девушка отпила немного чая, потом поджала губки и, глядя куда-то мимо собеседника в сторону окна, начала рассказ. Периодически она на несколько секунд замолкала, подбирая нужные слова, после чего продолжала дальше с легким неестественным прононсом.

- Эдик, муж моей сестры, попал в аварию. Сейчас он лежит в коме, и врачи лишь разводят руками. Мы ходили к одной знахарке, и она сказала, что у Эдика часть души оказалась каким-то животным, которое куда-то убежало.

- Вы очень мудро поступили, что пришли к знахарке, которая сразу поняла, в чём суть.

- Спасибо! - засмущалась девушка, - вот мы и решили с сестрой обойти всех лучших специалистов в городе, побеседовать и выбрать того, кто больше внушает доверия. Разрешите задать вам несколько вопросов?

- Без проблем. Только позвольте, я тоже вас расспрошу? А то вдруг мне этот случай будет даже не по силам? Тогда и тратить ваше время на свою скромную персону я не вижу смысла.

- Да-да, конечно, но я уверена, что вы с этим блестяще справитесь! Про вас столько всего рассказывают! - улыбнулась Ирина.

- Не верьте! Пусть сначала за руку поймают или докажут! - засмеялся шаман, и девушка тоже подхватила его смех.

- Да она же откровенно клеится! - возмутилась Аня. - Вот же коза!

- Нет, Анют, смотри глубже, - возразил кот, - она не просто клеится, а пытается манипулировать собеседником. Очень аккуратно задевает самолюбие, чтобы он согласился на её предложение. Тебе, как будущему шаману, такие вещи нужно уметь отличать друг от друга. Манипулировать манипулятором это уже высший пилотаж, и он ни каждому под силу!

- И ещё важно уметь грамотно подыграть, чтобы потом застать соперника врасплох и выбить из колеи. В таких ситуациях человек говорит не думая, а значит, искренне! - серьезным тоном добавил шаман, а вслух сказал всё так же игриво, обращаясь уже к Ирине:

- Ну а раз вы обо мне столь наслышаны, то для чего пришли проверять? С какой-то другой целью?

Девушка, продолжая смеяться, перехватила холодный внимательный взгляд Шамана и тут же осеклась. Вопрос застал её врасплох, и Ирина скороговоркой пробормотала:

- Нет… да… поговорить… узнать как… ну, я хотела лично убедиться, расспросить Вас... посмотреть... проверить… - девушка пыталась отвести глаза, но это у неё почему-то не получалось. А Александр продолжал смотреть на неё так, что Ирине в это время больше всего хотелось просто убежать. Но вот шаман отвёл взгляд и, доброжелательно засмеявшись, обвёл рукой комнату.