- Анют, он уже проклят, и не раз. Не психуй, побереги силы.

- Кто он, Саша? Почему он назвал тебя наставником? – шёпотом спросила девушка, глядя широко распахнутыми глазами на любимого.

- Потому что он и вправду был моим наставником, - подал голос чернокнижник и слегка кивнул Анне. - Будем знакомы! Рэй Блэк, или Чёрный Рэй! Маг, чернокнижник, некромант, бывший шаман…

- Редкостная гнида и подлец! - закончил за него Александр.

- Как скажешь, Учитель! Яблочко от яблоньки! - расхохотался в ответ Рэй, но тут же схватился рукой за сильно раненый правый бок. - Сколько лет мы с тобой не виделись? Лет триста? Или четыреста? Когда ты меня прогнал от своего костра, отлучил от шаманского дерева и сделал изгоем? А? А ведь в том, что я стал тёмным, не было моей вины! Это бред, что мы сами выбираем свою судьбу до рождения! Чушь! Судьбу, внешность, родителей и расу мы не выбираем! Мы живём с тем, что досталось! И не я решил родиться на тёмной стороне шаманского древа, не я сделал себя тёмным! Это ты меня не уберёг! Хотя, какая разница? Ведь зло - это тоже часть жизни, как и добро! Свет - не враг темноты, а холод - не враг тепла! Так и зло с добром, ведь этому ты меня учил! Этому! А потом предал! - к концу тирады Рэй перешел на крик, и по его лицу было видно, с каким трудом ему даются эти воспоминания. Шаман ответил ему тут же, глядя прямо в глаза:

- Ты тогда походя убил человека! Ты…

- Я часть природы! Это тоже твои слова! А в природе убить слабого - это обычное право сильного! Я ничего не нарушил! – вновь закричал маг, перебив Александра. - Ты предал меня, Учитель! Я стал тем, кто я есть, благодаря тебе! Это ты чудовище, а не я!

- Александр никого не убивал, в отличие от тебя! - хоть фигура Ани уже и побледнела, несмотря на все усилия шамана, но голос девушки был всё ещё твёрд. - Ты и сейчас напал подло, в спину! Как трус!

- Молчи, девка! Право сильного - убивать так, как пожелаю! Я - часть природы, а кошка не становится злом лишь потому, что убивает мышь! - бросился к Анне чернокнижник и схватил ее за подбородок. Слабеющий шаман попытался было перехватить его руку, но тут же получил удар кулаком в грудь и закашлялся от боли.

- Руки убери от неё! - раздался за спиной у мага спокойный холодный голос. Когда Рэй обернулся, то увидел двух приближающихся мужчин. Обратившимся к нему был Дима, а вторым был старец в белых одеждах и с длинной до пояса бородой. Хоть Дмитрий и был почти в два раза мельче мага, да и не обладал устрашающим обликом, но именно голос невольно внушал сопернику чувство уважения и какого-то подсознательного страха.

- Вы кто такие? А ну стойте где стоите, а иначе пожалеете! - закричал на гостей Рэй и тут же взмахнул над головой своим огненным посохом, но видя, что мужчины продолжают идти к нему, на всякий случай отступил на несколько шагов назад. - Эй! Ты же его кот? Тебя здесь не может быть, это невозможно! Ты там, ты заперт в Среднем мире! А ты вообще кто такой? Старик, ты кто? - крикнул он старцу, но Дмитрий ответил за обоих:

- А что, не видно? Десант имени Куклачева, блин! Ты не сопротивляйся, ведь кот не станет злым, если сейчас свернет шею одной мерзкой крысе? Ведь так? - кривая улыбка исказила приятное лицо бывшего комиссара, а в глазах засветился азарт охотника. Рэй атаковал первым, но Дима уклонился от посоха и по-боксёрски нанес магу несколько коротких ударов в корпус и один в голову. Однако маг в последний момент всё же сумел хоть и не сильно, но достать бывшего комиссара краем посоха. Пока между ними шел бой, старец подошел к Ане и кивнул на её живот.

- А рана-то у тебя уже зажила! Ты бы тогда и Саше помогла, что ли. Ведь в Междумирье не умирают, а стираются навсегда!

Девушка с удивлением посмотрела на свои вновь ставшие непрозрачными руки, потом скользнула взглядом на оковы из заклятия и тут же их порвала, как старые раскисшие бинты. Александр в это время уже стал полупрозрачным, как тень. Его черты были совсем не чёткими, словно бы он растворялся в окружающей обстановке.

- Как мне ему помочь? Что я должна сделать? - закричала Анна старцу и бросилась к любимому.

- Как хочешь, Хранительница! Это твой подопечный и твои правила! - улыбнулся в бороду старик.

Анна беспомощно посмотрела на умирающего любимого, потом на сражающегося с чернокнижником Дмитрия, будто бы ища у него совета или поддержки, после чего подсунула руку шаману под спину, прямо под рану, и с чувством поцеловала его в губы. Александр закашлялся и открыл глаза. Он больше не был ни прозрачным, ни раненым, хоть и всё ещё оставался слаб.

- Девочка! Если ты сейчас не поможешь Диме, то Чёрный Рэй его убьёт! - легонько тронул Аню за плечо старец. Девушка оглянулась на дерущихся и, встав, решительно направилась к ним.

- Девочка! – вновь позвал её старец и, встретившись взглядом, с улыбкой кивнул на её руки, после чего выразительно и резко махнул своими сверху вниз. Аня повторила его жест, и тут же в её руках заискрились два ярко-синих сияющих меча. Благодарно кивнув, она побежала на помощь уже отступающему Диме. А старец присел рядом с пытающимся встать шаманом.

- Привет, Саша! Сколько лет, сколько зим! Да не вставай, тебе это пока не по силам.

- Привет! - прохрипел Александр и сперва завалился на бок, а потом всё-таки сел. - Ты же никогда ни во что не вмешиваешься?

- Ну да, я и сейчас сижу рядом с тобой и не вмешиваюсь, - старик кивнул в сторону дерущихся, где Рэй уже вовсю отступал и пропускал удар за ударом.

- Ты сделал Аню моей Хранительницей?

- Я лишь узаконил то, что она делала и так, помогая тебе.

- Но ведь у Хранителя должно быть тело!

- Да? - откровенно наигранно удивился старик и покачал головой. - Забыл... Ну значит, будет ей и тело, раз ты считаешь это важным. Только сначала воспитай из неё шамана. Тогда я и с телом помогу! Есть один вариант.

- А сразу нельзя?

- Нет. Какой смысл создавать кучу правил, если сам же им и не следуешь? Ведь это, Саша, будет чистой воды лицемерием!

- А что же теперь будет со мной? Я вернусь в тело и вновь буду Стражем?

- Всё будет так, как ты и хотел! - улыбнулся старик. - Вы с Анной окажетесь в одном мире, будете всегда вместе... Разве не к этому ты стремился?

- К этому. Но кто же дал Рэю силу напасть?

- Я, как ты уже заметил, ни во что не вмешиваюсь, - хитро улыбнулся старец, - и в твои разборки с демонами Нижнего мира тоже!

- Мяу! – раздался надрывный крик со стороны дерущихся, и Дима, подпрыгнув, проткнул Рэя мечом. Тело чернокнижника стало резко терять очертания и меньше чем через минуту растаяло совсем, будто бы и не было его вовсе.

- А зачем ты мяукнул?- удивлённо спросила Диму девушка.

- По привычке! Привычки, Анюта, как блохи. Появляются быстро, уничтожаются долго и напоминают о себе в самый неподходящий момент! - задумчиво ответил комиссар и, прихрамывая, побрёл в сторону шамана. Аня ещё раз поглядела на то место, где только что лежал некромант, и со всех ног побежала к любимому, чуть не сбив ковыляющего Диму.